自然進化的基因庫——稀樹草原（下）

文/圖 非洲的青山

自然進化的基因庫——稀樹草原（下）

文/圖 非洲的青山

草是東非稀樹草原的生產者，它們給草食動物提供了食物，同時，草食動物的進食促進草更快地生長。草食動物和草本植物的關系并不是如膠似漆的。植物們進化出五花八門的方法，避免被動物們吃掉，而動物們根據自己的特點進行食物分配。除了草食動物，稀樹草原上還生活著大量的肉食動物，它們之間也存在一定的食物競爭。

東非的稀樹草原上一共有38種肉食動物，彼此之間存在一定的食物競爭。為了最大程度地減少競爭，它們在捕獵時間和目標獵物上采取了不同的方式。

生存法則

獅子雖然被稱為“百獸之王”，但依然需要防范敵人。成群的斑鬣狗敢于攻擊落單的獅子，或者吃掉獅子幼崽。另外性情暴躁的大象和水牛也是獅子的重要威脅。于是，雌獅們組成一個大家庭，共同保護幼獅，或把幼獅隱藏在石頭縫或灌木叢中，而陌生的雄獅們會結成聯盟抵御敵害。

花豹采取的是回避原則，就是盡量避免與大型食肉動物正面遭遇。花豹殺死獵物后會將尸體拖到樹上享用，以免被獅子或斑鬣狗打劫。

和花豹相比，獵豹比較弱小，它們無法抵擋獅子或斑鬣狗的傷害，所以獵豹總是在白天捕獵，因為獅子和斑鬣狗大多在白天歇息。獰貓和藪貓捕捉小型獵物，比如鳥、老鼠和野兔。蝠耳狐、蜜獾和幾種，一般以昆蟲為食。胡狼則是雜食性動物。

獅子必須防范大象、水牛、斑鬣狗等動物

交流方式

肉食動物之間主要通過氣味、聲音、形體變化以及身體接觸進行交流。

貓科動物主要用氣味標記領地，比如獅子、花豹在巡視領地時，會在樹干和草上留下尿液，標記領地范圍。斑鬣狗會從肛腺排出一種特殊氣味，附著在領地邊緣的草上。獅子的上顎有一種特殊的嗅覺器官，人們稱之為“雅各布遜氏器官”（Jacobson's organ）,它們在使用這一器官感知氣味時，嘴巴張開，眼睛瞇起，好像在微笑一樣。

獅子朝灌木上撒尿，標記領地范圍

花豹獨來獨往，盡量減少暴露自己的機會

雄獅的吼聲十分巨大，能夠傳到8公里以外

胡狼和野犬能發(fā)出短促的尖叫聲，大耳朵能夠捕捉到細微的聲響。獅子會發(fā)出巨吼，在晴朗的夜晚最遠可傳達到8公里以外，獅子通過這種方式宣告領地范圍，與遠方的同伴進行交流。獅子能從聲音中辨別出對方的性別、年齡、健康狀況和數量。斑鬣狗能發(fā)出11種不同的叫聲：當表示膽怯和屈服時，它們發(fā)出的聲音類似人的笑聲；當招呼同伴時，則發(fā)出長音節(jié)的尖叫，能傳到5公里以外。

雄獅長有漂亮的鬃毛，鬃毛隨著年齡的增長逐漸增加，顏色由金黃色依次變成棕黃色、棕黑色和黑色。研究表明，雌獅選擇配偶時，更青睞鬃毛茂盛和發(fā)黑的雄獅。鬃毛濃密的雄獅遭遇的挑戰(zhàn)少于鬃毛稀疏或無鬃毛的雄獅。食肉動物在發(fā)動攻擊時，會更多地使用肢體語言，比如揚起尾巴，豎起鬃毛和耳朵，盡量地使自己顯得“龐大”。但當它們表示屈服時，會盡量蜷縮起來，看起來比平時小一圈。

大多數肉食動物通過身體磨蹭表達問候和親熱。獅子通過輕碰頭部、摩擦臉頰表示問候。斑鬣狗則通過互嗅生殖器的方式確定對方的身份和社會地位。伴侶、母子之間常通過互相舔舐傳達彼此的愛意。

獵豹急速奔跑追捕獵物

捕獵技巧

殺戮是肉食動物的本色，它們進化出了獨特而高超的捕獵技巧。

傳統(tǒng)的觀點認為斑鬣狗是純粹的腐食動物，其實斑鬣狗不僅消滅草原上腐爛有毒的動物尸骸，也捕殺年老體弱及生病的動物，包括獅子。斑鬣狗有一顆強大的心臟（占體重的10%），能支持它們數小時高強度地奔跑，迫使獵物耗盡體能，束手就擒，然后分而食之。

花豹是極其神秘的殺手，習慣悄無聲息地接近獵物，距離不到3米才發(fā)動攻擊，獵物常常來不及反應就被鎖喉秒殺。

獅子是典型的機會主義者，它們或者守候在水源邊，等待獵物送貨上門，或者潛伏在草叢中，緩慢接近獵物，直到足夠近才躍出將之撲殺。只有對付大型獵物時，獅子才選擇集體捕獵，往往這時雄獅也會參戰(zhàn)。

獵豹是陸地上跑得最快的動物，但它們不善于隱藏，只能靠飛一樣的速度追上獵物。但獵豹的耐力很差，不能長時間奔跑，否則會窒息而死。

非洲野犬是非洲捕獵成功率最高的動物，它們能連續(xù)奔跑上百公里。非洲野犬沒有鋒利的犬齒，無法鎖喉殺死獵物，只能從不同的方向撕扯獵物。獵物還沒有咽氣，內臟就被非洲野犬從肛門掏出了吃掉，那是真正的生吞活剝。

禿鷲扮演著草原清潔工這一重要角色

生態(tài)系統(tǒng)

很多時候，肉食動物并不能一次吃光獵物，剩下的部分就成了腐食動物的佳肴。事實上，獅子和斑鬣狗都吃腐爛的肉。在有些地區(qū)，獅子食腐的比例甚至超過了捕食所得，但一般并不把它們看作腐食動物。稀樹草原的腐食動物一般指禿鷲，禿鷲專門以腐爛的尸體為食，可以算得上是草原清潔工。它們不僅能消化高度腐爛的肉，甚至連排泄物也能一掃而光。禿鷲的消化系統(tǒng)很特殊，它們的胃中有濃酸，消化道中有多種酶，能夠殺死尸體中的毒素，轉化成營養(yǎng)。禿鷲是稀樹草原上的重要消費者（有些觀點認為禿鷲也是分解者），能夠加快生態(tài)系統(tǒng)的物質循環(huán)。如果沒有禿鷲，草原上會尸骸遍野，臭氣熏天，滋生嚴重的傳染病。

屎殼郎發(fā)現了一堆糞便后，便會用腿將部分糞便滾成一個球。它會先把糞球藏起來，然后吃掉

盡管禿鷲的作用顯著，但它們還不是稀樹草原生態(tài)系統(tǒng)的必備環(huán)節(jié)，起關鍵作用的是草原上的分解者。這些分解者是指生態(tài)系統(tǒng)中細菌、真菌和放線菌等具有分解能力的生物。它們能把動植物殘體中復雜的有機物分解成簡單的無機物，釋放在環(huán)境中，供生產者（草食動物和肉食動物）再一次利用。

分解者分為兩類：一類是細菌和真菌（微生物），另一類是其他腐食性動物（如屎殼郎、蚯蚓等）。分解者對于稀樹草原生態(tài)系統(tǒng)極其重要，如果沒有分解者，動植物殘體將會堆積成災，物質將被鎖在有機質中不再參與循環(huán)，物質循環(huán)功能將終止，生態(tài)系統(tǒng)將崩潰。塞倫蓋蒂草原上的屎殼郎每天能夠消滅掉上百萬噸的動物糞便。二十世紀七八十年代，大面積放牧累積的牛糞令澳大利亞的草場瀕臨毀滅，澳大利亞政府不得不向中國購買大量屎殼郎。

稀樹草原的王者——獅子

總而言之，稀樹草原的精彩難以盡述，這是地球上最富生機、最為玄妙、最波瀾壯闊的一方天地。生生不息的數百萬野生動物就是一座展示自然進化奧秘的基因寶庫。如今，地球上大部分原野、山川、河流、濕地被人類活動侵占和污染，許多動物消失了，剩余的動物被迫退縮到一塊塊狹小的庇護區(qū)內茍延殘喘，而稀樹草原卻仍能為東非地區(qū)的各種動物提供足夠的生存空間。盡管如此，稀樹草原也面臨著偷獵、傳染病和氣候變暖三大威脅。塞倫蓋蒂國家公園每年因偷獵要失去20萬只動物，賽盧斯禁獵區(qū)在過去10年中失去了90%的大象。如果再不采取有力的保護措施，人類終將失去這些可愛的生靈，導致稀樹草原走向滅亡。保護稀樹草原，就是保護人類自己。

每當黃昏時分，清風如水，天空澄凈，草原上星羅棋布的花崗巖巨石靜靜地佇立在落日的余暉中。這些渾厚的巨石歷經億年，布滿了風蝕雨剝的痕跡，與色彩斑斕的草原融為一體，散發(fā)著古樸、滄桑的氣息。遠處，一頭雄獅攀爬到巨石頂端，帶著君臨天下的氣魄，琥珀色的目光俯視整個草原，紅褐色的鬃毛隨風吹起——這就是稀樹草原最經典的畫面。