是誰發明了輪船（中）

○江南

是誰發明了輪船（中）

○江南

輪船是中國人的發明，中國輪船始于唐代。所謂輪船，是以輪式船槳驅動。一軸兩輪，分別安在船體兩側，每輪8片槳葉。人在艙中踏動輪軸，使槳輪轉起來。船大小不同，一條船上槳輪數目不等，2個、4個、6個，多者可達24個。槳船一齊轉動，船行如飛，外面但見船行，不見人影。

宋代楊幺以太湖為基地起義，造出兩三層樓的大輪船，可載1000多名士兵。戰斗中撞向對方的船，對方的船皆翻。人在艙中踏輪，刀砍不到，箭射不著，官軍奈何不得。后來岳飛領兵攻打，接近楊幺輪船時扔下大量水草，槳輪塞得無法轉動，才把楊幺打敗。歐洲到15世紀后才有輪船，比中國晚約700年。現代船是以螺旋槳驅動，但保留了“輪船”的名稱。

古代輪船速度雖較快，但所費人力太多。一般船只，是以帆或櫓驅動。海船主要靠帆，無風時才被迫搖櫓前進。中國古代在長期航海實踐中，積累了豐富的用帆經驗。宋代時已經做到“風有八面，惟當不可行”。就是說，適當調整帆的角度，除頂頭風外都可前進。歐洲帆船，直到16世紀才做到這一點。那時我國帆船，已經是頂頭風也可前進，方法是不斷調換方向，走“之”字形路線，這要求船舵性能好，風帆性能也好。

船舵也是中國古代的發明。舵者拖也，是安裝在船尾的裝置。它是由櫓演變而成，但作用變了。櫓是動力裝置，舵是為了掌控航向。船只前進時，轉動船舵，航向改變。用槳或櫓推進的船只可以不要船舵，槳和櫓可以兼做控制船只航向的工具，但帆船就必須有舵。廣州漢墓出土的一只明器陶船上有船舵，比西方早約4個世紀。起初舵桿是斜著伸入水中，與櫓相似。唐代時出現舵桿豎直的同時又出現“平衡舵”，它的舵面有一部分在舵桿前面，舵桿從舵面中間通過。這樣既增加了舵面積，又不增加轉舵的困難。這一發明，大約在12世紀傳入歐洲。以后中國又發明了可升降的舵、開孔舵、正舵和副舵等，使中國帆船控制航向的能力居世界領先地位。至今，船舶仍普遍用船尾舵控制方向。

水密艙是中國造船技術上的又一重要發明。所謂水密艙，又叫水密隔艙，是把船艙分成密不透水的幾個或十幾個部分，若有一艙或兩艙出事故進水，其他不受影響，整個船只還可繼續安全向前。宋朝時，我國船只的安全性蜚聲中外，外國商人都愛乘坐中國船。后來他們才知道，中國船破了洞也不沉的原因在于水密艙。18世紀，歐洲才采用水密艙結構。1787年，美國著名科學家富蘭克林在設計橫渡大西洋的郵船時特別提出：要按照中國人的做法，把船艙分成不透水的幾個區。1795年，英國本瑟姆為英國皇家海軍設計艦船，采用了水密艙結構，受到稱贊，有人說這是本瑟姆的一項偉大發明，但他本人誠實地說：“中國人從古至今都是這樣造船的。”