培養一種“社會學的想象力”

常利兵

美國著名的批判社會學家米爾斯（C.Wright Mills）在其主要代表作《社會學的想象力》一書中開篇即言：現在，人們經常覺得他們的私人生活充滿了一系列陷阱。他們感到在日常世界中，戰勝不了自己的困擾，而這種感覺往往是相當正確的：普通人所直接了解及努力完成之事總是由他個人生活的軌道界定;他們的視野和權力要受工作、家庭與鄰里的具體背景的限制;處于其他環境時，他們則成了旁觀者，間接感受他人。他們對超越其切身所處環境的進取心與威脅越了解——不管這種認識多模糊——就覺得似乎更深?？梢哉f，這也是米爾斯在對現代工業社會中人們的生存狀態給出了一種頗具反諷和批判的警醒。接著，他又指出，造成現代人跌入陷阱感覺的原因往往是那些社會變革進程中一般的結構性問題，而不是通常人們所認為的那樣是由個人性因素所致。所以，人們只有將個人的生活經驗與社會歷史相互結合起來，才能真正理解其處境。

然而，要成功達到這一目的，并非易事。因為生活中每個人太習慣于局限在自己的視野，并受種種習俗、偏見乃至信仰的束縛，于是就容易缺乏一種對過去與現在、自我與他者、個人與社會、內在與外界之間的相互關系生成的認知和判斷。尤其是在高度發達的信息社會中，這些社會事實和關系網絡愈發復雜多樣，面對如此情境，只是依賴所謂的經驗性常識，似乎遠遠不夠的。更需要一種超越常識之上的知識來進入到我們的生活世界。在米爾斯看來，這就是要給予人們一種“社會學的想象力”，即是一種心智的品質，它可以幫助人們利用信息以增進理性判斷力，進而理解世事變故，不再局限于個人性的焦慮不安，而是積極地參與到公共生活當中。

這一“社會學的想象力”的心智，主要體現為一種思想性的整體觀。通俗點說，就是指每個人只有通過置身于所處的時代變革中，才能理解自己的生活經歷并掌握自身的命運，只有通曉自己所身處的環境中所有個人的生活機遇，也才能明了自己的生活機遇。如果用一句話概括的話，培養“社會學的想象力”本質上就是一個由常識到知識的心智成長過程。很顯然，生活在現代社會中的人們，正需要用這樣的新思維方式來反思和感受個人與時代何以會發展至此。