琥珀中封存了9900萬年的鳥翼

北莫寒

琥珀里有古代的昆蟲，是一個比較普遍的現象，但近期報道的關于緬甸琥珀中發現古鳥翼化石的事件卻是前所未有的。這些3D化石仍保持了羽毛結構和軟組織痕跡，簡直太神奇了。

鳥類起源于一億五千萬年前恐龍還在統治地球的時代。多年來，科學家們搜集了一些還算不上真正鳥類的化石，它們更像是鍛造進巖石的2D影像。研究人員之前就發現了琥珀中古鳥類的蹤跡，但只是單一的羽毛。這對9900萬年的古鳥翼讓我們有機會了解早期鳥類的真實面目。

一只琥珀中的反鳥翅膀

這些精致的化石，是由古生物學家邢立達、瑞安·麥凱勒以及他們的同事在緬甸克欽省發現的。難以置信的是，這些3D化石仍保存有一億年前飛禽的毛囊、軟組織以及它們的羽毛結構。這是科學家們第一次研究白堊紀末期滅絕的鳥類物理特性的機會。

羽毛一億年間幾乎保持不變

因翅膀不大，比例較小，研究人員認為此遺骸源自兩只出生不久就死去的幼鳥。這對翅膀屬于一個叫反鳥的古鳥類品種，這種鳥類在幼年時便會展現出成年鳥類的特性。所以即使這對翅膀源自于幼鳥，科學家們對它們成年時的樣子也不難猜想。

研究人員運用了同步輻射X射線微CT掃描類技術對骨骼和羽毛的結構和布局進行了檢測。總的來說，化石中的羽毛與現代鳥類的羽毛非常相似。比如，與現代知更鳥翅膀并排作對比時，幾乎看不出分別。這些化石標本呈現了相似的羽毛結構、色素沉著以及微觀結構。

這些標本顯示了9900萬年前反鳥個體的羽毛類型與現代鳥類的關聯性。這表明，鳥類在一億年前就已經進化出特有的羽毛結構，并且隨著時間推移，它也不需要改變太多，甚至不會變。