琥珀中封存了9900萬年的鳥翼

北莫寒

琥珀里有古代的昆蟲，是一個(gè)比較普遍的現(xiàn)象，但近期報(bào)道的關(guān)于緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)古鳥翼化石的事件卻是前所未有的。這些3D化石仍保持了羽毛結(jié)構(gòu)和軟組織痕跡，簡(jiǎn)直太神奇了。

鳥類起源于一億五千萬年前恐龍還在統(tǒng)治地球的時(shí)代。多年來，科學(xué)家們搜集了一些還算不上真正鳥類的化石，它們更像是鍛造進(jìn)巖石的2D影像。研究人員之前就發(fā)現(xiàn)了琥珀中古鳥類的蹤跡，但只是單一的羽毛。這對(duì)9900萬年的古鳥翼讓我們有機(jī)會(huì)了解早期鳥類的真實(shí)面目。

一只琥珀中的反鳥翅膀

這些精致的化石，是由古生物學(xué)家邢立達(dá)、瑞安·麥凱勒以及他們的同事在緬甸克欽省發(fā)現(xiàn)的。難以置信的是，這些3D化石仍保存有一億年前飛禽的毛囊、軟組織以及它們的羽毛結(jié)構(gòu)。這是科學(xué)家們第一次研究白堊紀(jì)末期滅絕的鳥類物理特性的機(jī)會(huì)。

羽毛一億年間幾乎保持不變

因翅膀不大，比例較小，研究人員認(rèn)為此遺骸源自兩只出生不久就死去的幼鳥。這對(duì)翅膀?qū)儆谝粋€(gè)叫反鳥的古鳥類品種，這種鳥類在幼年時(shí)便會(huì)展現(xiàn)出成年鳥類的特性。所以即使這對(duì)翅膀源自于幼鳥，科學(xué)家們對(duì)它們成年時(shí)的樣子也不難猜想。

研究人員運(yùn)用了同步輻射X射線微CT掃描類技術(shù)對(duì)骨骼和羽毛的結(jié)構(gòu)和布局進(jìn)行了檢測(cè)。總的來說，化石中的羽毛與現(xiàn)代鳥類的羽毛非常相似。比如，與現(xiàn)代知更鳥翅膀并排作對(duì)比時(shí)，幾乎看不出分別。這些化石標(biāo)本呈現(xiàn)了相似的羽毛結(jié)構(gòu)、色素沉著以及微觀結(jié)構(gòu)。

這些標(biāo)本顯示了9900萬年前反鳥個(gè)體的羽毛類型與現(xiàn)代鳥類的關(guān)聯(lián)性。這表明，鳥類在一億年前就已經(jīng)進(jìn)化出特有的羽毛結(jié)構(gòu)，并且隨著時(shí)間推移，它也不需要改變太多，甚至不會(huì)變。