小蜘蛛祖先竟長達1.5米

北莫寒

史前生物體型巨大，昆蟲也是如此嗎？考古證實，雖然現代蜘蛛的體型很小，但在史前世界它們的祖先可是個兇狠的大家伙。科學家根據巨型蜘蛛的化石還原了它們生前的樣子，一起來看看吧！

在美國愛荷華州，發現了世上最大最古老的海蝎物種被“完好保存的”化石。這個追溯到4.6億年前的板足鱟物種身長1.5米，擁有獨特的“劃槳形狀”的腿部幫助它游泳和挖掘。它的怪異形狀類似于希臘軍艦槳手戰艦。

巨型海蝎子

板足鱟是已經滅絕的類似怪物的掠食者，它們在遠古海洋里游動，是現代蛛形綱動物的遠親。巨蝎是一種已經滅絕的寄居蟹、蜘蛛和蝎子有關的廣翅鱟一族的已知最早成員。研究者美國耶魯大學的詹姆斯·拉姆斯德爾表示：“這個新物種外型非常怪異，它類似劃槳形狀的腿部非常獨特，同時它的身體異常巨大，體長至少1.5米！”同時他補充表示，可能最令人感到驚奇的是該化石樣本被保存得異常完好。該物種的外骨骼結構被壓縮在巖石里，但可以將它剝離并放在顯微鏡下研究。“這呈現出不可思議的大量細節，例如腿部較小的細毛。有時這像是研究某種現代動物的蛻皮，這對于任何古生物學家來說都是一次令人興奮的研究機會。”

科學家在美國愛荷華州東北部溫納希爾克頁巖上層里挖掘了150多個這種板足鱟新物種的化石碎片，它位于一個古代隕石撞擊坑內部27米厚的砂質頁巖里，被愛荷華河流上游河水淹沒。

某些較大的身體碎片暗示該物種體長可達1.5米，它很可能是當時已知最大的板足鱟物種。這種海蝎大約生活在4.6億年前，比之前板足鱟物種最古老的記錄還要早1000萬年。

巨蝎前面肢體上有巨大的刺，用來捕捉獵物。后部有槳狀肢體，幫助游泳。中間的腿則用來抓著海底。頭部和穗尾有十幾個爪臂。

由于該物種化石標本被完好保存，研究人員能夠解釋某些身體部位的功能作用，例如最末端肢體包含一個具有較大表面積的劃槳結構，它的關節具有固定作用，可以減少劃槳結構的彎曲度，這表明該巨蝎使用這些劃槳結構游泳或者挖掘。第二和第三對肢體角度向上揚，暗示它們的主要作用是捕捉獵物，而不是游水。身體末端的三對肢體比前端的一對更短，這表明它可能是使用6條腿在海底行走，而不是8條腿。

同時，其更加精密的結構，例如鱗片、囊狀體和剛毛也清晰可見，特別是它最末端肢體上密集剛毛形成的排列方式有點類似螃蟹。它們的功能是在游泳時擴張劃槳表面面積，在板足鱟上發現的小型囊狀體暗示它可能也有感官功能。在某些肢體上也發現了脊柱，它似乎與馬蹄蟹上發現的結構相似，后者被用于輔助處理食物。