小蜘蛛祖先竟長(zhǎng)達(dá)1.5米

北莫寒

史前生物體型巨大，昆蟲也是如此嗎？考古證實(shí)，雖然現(xiàn)代蜘蛛的體型很小，但在史前世界它們的祖先可是個(gè)兇狠的大家伙。科學(xué)家根據(jù)巨型蜘蛛的化石還原了它們生前的樣子，一起來看看吧！

在美國(guó)愛荷華州，發(fā)現(xiàn)了世上最大最古老的海蝎物種被“完好保存的”化石。這個(gè)追溯到4.6億年前的板足鱟物種身長(zhǎng)1.5米，擁有獨(dú)特的“劃槳形狀”的腿部幫助它游泳和挖掘。它的怪異形狀類似于希臘軍艦槳手戰(zhàn)艦。

巨型海蝎子

板足鱟是已經(jīng)滅絕的類似怪物的掠食者，它們?cè)谶h(yuǎn)古海洋里游動(dòng)，是現(xiàn)代蛛形綱動(dòng)物的遠(yuǎn)親。巨蝎是一種已經(jīng)滅絕的寄居蟹、蜘蛛和蝎子有關(guān)的廣翅鱟一族的已知最早成員。研究者美國(guó)耶魯大學(xué)的詹姆斯·拉姆斯德爾表示：“這個(gè)新物種外型非常怪異，它類似劃槳形狀的腿部非常獨(dú)特，同時(shí)它的身體異常巨大，體長(zhǎng)至少1.5米！”同時(shí)他補(bǔ)充表示，可能最令人感到驚奇的是該化石樣本被保存得異常完好。該物種的外骨骼結(jié)構(gòu)被壓縮在巖石里，但可以將它剝離并放在顯微鏡下研究。“這呈現(xiàn)出不可思議的大量細(xì)節(jié)，例如腿部較小的細(xì)毛。有時(shí)這像是研究某種現(xiàn)代動(dòng)物的蛻皮，這對(duì)于任何古生物學(xué)家來說都是一次令人興奮的研究機(jī)會(huì)。”

科學(xué)家在美國(guó)愛荷華州東北部溫納希爾克頁(yè)巖上層里挖掘了150多個(gè)這種板足鱟新物種的化石碎片，它位于一個(gè)古代隕石撞擊坑內(nèi)部27米厚的砂質(zhì)頁(yè)巖里，被愛荷華河流上游河水淹沒。

某些較大的身體碎片暗示該物種體長(zhǎng)可達(dá)1.5米，它很可能是當(dāng)時(shí)已知最大的板足鱟物種。這種海蝎大約生活在4.6億年前，比之前板足鱟物種最古老的記錄還要早1000萬(wàn)年。

巨蝎前面肢體上有巨大的刺，用來捕捉獵物。后部有槳狀肢體，幫助游泳。中間的腿則用來抓著海底。頭部和穗尾有十幾個(gè)爪臂。

由于該物種化石標(biāo)本被完好保存，研究人員能夠解釋某些身體部位的功能作用，例如最末端肢體包含一個(gè)具有較大表面積的劃槳結(jié)構(gòu)，它的關(guān)節(jié)具有固定作用，可以減少劃槳結(jié)構(gòu)的彎曲度，這表明該巨蝎使用這些劃槳結(jié)構(gòu)游泳或者挖掘。第二和第三對(duì)肢體角度向上揚(yáng)，暗示它們的主要作用是捕捉獵物，而不是游水。身體末端的三對(duì)肢體比前端的一對(duì)更短，這表明它可能是使用6條腿在海底行走，而不是8條腿。

同時(shí)，其更加精密的結(jié)構(gòu)，例如鱗片、囊狀體和剛毛也清晰可見，特別是它最末端肢體上密集剛毛形成的排列方式有點(diǎn)類似螃蟹。它們的功能是在游泳時(shí)擴(kuò)張劃槳表面面積，在板足鱟上發(fā)現(xiàn)的小型囊狀體暗示它可能也有感官功能。在某些肢體上也發(fā)現(xiàn)了脊柱，它似乎與馬蹄蟹上發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)相似，后者被用于輔助處理食物。