花紅寨

曹永

王得沖

花紅寨當然有花。除去那些雜七雜八的花，最多的還是映山紅。映山紅開得無比燦爛，花朵密集地擠在枝頭上，從山頂連到溝底，漫山紅彤彤的。看起來，就像一攤沒有邊際的鮮血。

這個時候，王得沖正帶著他兒牛牛，在山寨南面的半坡上栽苞谷。王得沖提著竹兜，朝事先挖好的小土坑里丟苞谷籽。他兒牛牛彎著腰，在地邊摘映山紅。牛牛仔細地把花蕊抽出來，捏起花瓣往嘴里塞。他喜歡吃這種東西。他嚼得滿嘴冒汁。

王得沖走到地邊，牛牛拿著兩朵映山紅喊：爹，你吃，甜得很哩。王得沖抹著臉上的汗水說，莫再吃了，這種東西吃多了肚子疼。牛牛見爹不接，就塞到自己嘴里，邊嚼邊說，我不怕肚子疼，我想把這些映山紅統統吃光。

王得沖感到有點熱，用手在額頭上搭了個棚，往天上看了一眼，然后放下竹兜，坐在地梗上歇氣。他嘴干舌燥，打算喝點東西。他在草叢里摸索幾下，從里面掏出個水罐。這種鬼天氣，要是不把罐子藏在蔭涼地處，只消一會兒，水就被曬熱了。

王得沖抱著水罐，咕嘟咕嘟地喝。有水從嘴角冒出來，順著脖子，淌到衣裳里去了。他喝了幾口，感到舒服多了。王得沖抱著水罐，問牛牛喝不喝？牛牛嚼著嘴里的花瓣，嚼得咯噌咯噌響，他說，我不渴，我吃映山紅哩。王得沖看到兒子嘴唇被染得發紫，就說，你狗日的少吃點。牛牛鼓著腮幫，嚼得很攢勁。

王得沖把水罐塞回草叢，繼續坐在那里歇氣。他眨著兩只眼睛，遠遠近近地看著。在這個叫花紅寨的地方，除了深山溝溝，到處都是大山包。那些密匝匝的大山，就像數不清的野馬，正從遠處狂奔而來，似乎要把人踩死。

很多年前，王得沖的祖輩來到這里，住下了。后來又陸續來了一些人家。現在總共有四十多戶。他們很少出去，和外界沒有太多接觸。這里實在太偏僻了，翻過一道山梁，擋在前面的是另一道山梁，似乎永遠也走不出去。他們就埋怨自己的祖宗，說要逃荒也該去別處，偏偏跑到這種鬼地方來！

看著眼前的山包，人會無端感到難受，總有種快要活不下去的感覺。這時候，王得沖就有這種感覺。山是石頭堆成的，上面沒多少泥土。在這種地方種莊稼，收成很不好。但這里人少地多，只要不碰上災害，就勉強能夠糊口。

王得沖坐在那里，目光在前面跑來跑去。地里的土坑一排一排的，看起來像一張張饑餓的嘴巴。那些土坑很整齊，王得沖足足挖了一個上午。把苞谷籽丟完，接下來要丟糞，最后還要蓋種。要想把地種完，恐怕已經天黑了。

記得前年種這塊地，只用半天時間。那時候，媳婦還在。王得沖把坑挖好，然后坐在地邊，等著媳婦丟苞谷籽和丟糞。他舒坦地抽著煙，看媳婦提著竹兜在地里忙碌。媳婦忙完后，他才不慌不忙地扛著鋤頭開始蓋種。想起媳婦，王得沖突然有點冒火，恨恨地說，爛貨！

牛牛扭頭看他，委屈地說，好端端的你罵我。王得沖說，我沒罵你。牛牛嘟著嘴說，我明明聽到了。王得沖說，我罵你干啥，我罵你娘哩。牛牛用兩個蠶豆樣的小眼睛看他。王得沖說，你娘不是個好東西。牛牛說，她要是聽到，肯定會跟你吵架。王得沖紅著眼睛說，她不要我們了，她跑掉了。

牛牛開始想娘了，就說，你去找。王得沖說，附近幾十里，我都打聽過了，硬是找不到，怕是鉆到地縫里去了。牛牛拉著臉，看起來要哭了。王得沖感到鼻尖酸酸的，有點難受，他伸手摸著牛牛亂蓬蓬的頭發。

王得沖抬頭看天，上面有個紅太陽，照得他睜不開眼。地那頭有幾個亂石堆子，上面長著幾棵樹，它們很少長葉子，總是光禿禿的。很多時候，都會以為它們枯死了。其實沒有。這些天，樹枝上就有些嫩芽，它們像幾只綠色的蟲子，稀疏地趴在枝頭上。

王得沖把目光收回來，感到什么東西憋在胸口，恨不得跑到山頂上，放開嗓子吼幾聲。自從媳婦跑掉后，他常想這么干。想到媳婦的事情，他就痛恨自己。要不是他多事，把那個劁豬匠領回家，事情也許就不會弄到這個地步了。

半年前的那個下午，王得沖提著斧頭往溝底走。他記得那里有兩棵槐樹，打算砍來做板凳。走到一瓢水的時候，他看到有個人趴在地上喝水。一瓢水是水井的名字，就在巖根腳。這鬼地方缺水，方圓十多里，只有這么一口水井，只有水瓢那么大。

王得沖看到那個人喝水樣子，覺得就像一條四腳蛇，他有點想笑。他招呼說，你喝水？那個人站起來，抹著嘴說，噢，是喝水嘛。王得沖得意地說，附近幾十里，只有這口水井。那個人說，我走了半天路，確實沒看到別的水井。王得沖說，這個水很甜。那個人咂嘴說，真的有點甜。王得沖說，井里的水恰好有一瓢，把水舀掉，馬上就會冒出來。那個人說，嘖嘖。

王得沖說，你是干啥的？那個人揚著手里的東西，憨厚地說，我是個劁豬匠。這時候，王得沖才看到他提著個小銅鑼。王得沖說，你是不是走過很多地方？那個人說，劁豬嘛，當然要到處跑。王得沖羨慕地說，嘖嘖。那個人說，哎，我說，你們這里有豬崽要劁么？王得沖本來要去砍樹的，但忽然不想去了，他說，我給你問問，我帶你挨家挨戶地問。

就這樣，王得沖帶著劁豬匠走進花紅寨。他見人就說，你看，劁豬匠來了，你家有豬崽要劁沒得？那些人說，他是你家親戚？王得沖搖頭說，不是我家親戚，他是劁豬的，我在一瓢水碰到，就給他帶路。

王得沖不僅帶著劁豬匠滿寨子找生意，還把他帶回家，讓媳婦趕緊做吃的。牛牛看到那面小銅鑼，步子就邁不動了，好奇地說，這個東西會響？劁豬匠說，當然會響，一敲它就咣咣響。牛牛試探說，我摸摸。劁豬匠說，你摸。牛牛摸了幾下說，我想敲。

王得沖媳婦蹲在門邊洗菜，她讓牛牛一邊玩去。牛牛倔強地說，我不！王得沖媳婦說，小心我揍你。牛牛梗著脖子說，我就想敲。劁豬匠慷慨地把銅鑼遞過去，說給你敲。王得沖媳婦說，別讓他給你弄壞了。劁豬匠笑說，沒事，他想玩就讓他玩。牛牛提著小銅鑼，敲得咣咣響，因為激動，臉都紅了。

晚上，王得沖和劁豬匠坐在桌子邊吃飯。往常吃飯，他們只有一碗酸菜，但今天有客人，王得沖破例讓媳婦給炒了兩個洋芋。屋里光線不好，他們臉上有些模糊。劁豬匠說，你這人好。王得沖說，瞧你說的。劁豬匠說，你不僅給我找活干，還帶我回家吃飯睡覺。王得沖覺得這話順耳，笑說，嗬嗬。

媳婦給他們添飯，然后坐在旁邊聽兩個男人說話。有時候，也會插兩句嘴，她說，你劁豬掙到不少錢吧？劁豬匠說，掙不了幾個錢，頂多餓不著肚子。王得沖媳婦說，餓不著肚子，就是個好手藝了。劁豬匠有點得意，說這倒是，這種世道，要想填飽肚子，還真不是件容易的事。王得沖媳婦嘆著氣說，就是，我們這個鬼地方，要啥沒啥，大家都快活不成了。

第二天早上，王得沖起來的時候，劁豬匠已經不見了。王得沖喊媳婦，沒聽到聲音，他以為媳婦到菜地或者什么地方干活去了。到中午，媳婦還沒回來，他覺得不太對勁了。

王得沖披著衣裳，出門找媳婦，沒走多遠，就碰到堂哥王得猛。王得沖和他打招呼，問他干啥去？王得猛揚著手里的鐮刀說，我去后山割幾根竹子，我打算編兩個背籮。王得沖說，你看到我媳婦沒有？王得猛說，天蒙蒙亮的時候，我看到她和那個劁豬匠一起走了，你還不曉得？

王得沖嚇了一跳，慌忙說，她跟劁豬匠一起走了？王得猛說，是呀，我出來撒尿，就看到他們了。王得沖緊張地說，這個臭婆娘肯定跟劁豬匠跑掉了。王得猛也覺得事情不妙了，拍著后腦說，看他們走得慌張，估計真的出事了。王得沖跺腳說，哎呀，你怎么不攔住這兩個狗男女嘛？王得猛說，我以為他們趕著去給哪家劁豬哩。

王得沖跺著腳說，哎呀！王得猛說，你還不趕緊去追？王得沖實在太著急了，不曉得到底怎么辦，聽到王得猛這樣說，就慌里慌張順著山路跑。他焦急地想，要是找不回媳婦，往后的日子就沒法過了。

王得沖的媳婦就這么跟劁豬匠私奔了。王得沖把附近的村寨統統跑遍了，硬是沒找到蹤影。后來，他就漸漸死心了。這會兒，王得沖又想起媳婦了。想起這事他就犯堵。他曉得媳婦是窮跑的，于是憤憤地想，總有一天，我會有數不完的錢！

棒 客

路上走著十多個人，有的拿著刀，還有的扛著槍。他們是龍頭山的棒客。這會兒，棒客順著歪歪扭扭的山路往前走。只要再翻過兩道山梁，就到一個叫花紅寨的地方了。棒客去年來過，他們熟悉路線。

風呼呼地吹著。那些映山紅搖晃起來，就像一團團劇烈燃燒的火焰。樹叢里的雀子被驚動了，在枝頭跳來跳去，嘴里發著凄惶的叫聲。走在前面的三順子熱得難受，他給一個光頭漢子說，當家的，這時候真不該來。

光頭叫李板田，是棒客首領。這時候，棒客首領李板田也感到有點熱，他嘆氣說，這年月兵荒馬亂，棒客也做不安穩哩。三順子皺著眉頭說，我真不想來。李板田仰起臉往天上看了看，說，得趕緊弄點值錢的東西換些槍來，要不然，我們早晚會被別的棒客吃掉。三順子說，這么熱的天。李板田說，不要磨蹭，快點趕路！

三順子說，依我看，來得不是時候，這會兒才種莊稼哩，來了也不見得有啥收獲。走在三順子后邊的是徐德旺。他正在撫摸自己的山羊胡。無事的時候，他總喜歡撫摸下巴上那撮山羊胡。徐德旺聽到前面的三順子還在嘀咕，終于忍不住了，忽然朝他屁股上踹了一腳。三順子擰過腦袋，張著眼窩說，你踹我？徐德旺說，就你屁話最多。

三順子氣呼呼地說，好端端的你要踹我。徐德旺說，這路上就聽到你一個人的聲音，真想把你的嘴巴縫起來。三順子嘟著嘴說，你不讓人家說話。徐德旺說，你比個婆娘還啰嗦。三順子委屈地說，我又不是啞巴。徐德旺說，再嘰嘰喳喳，就把你送回去，讓你跟豁嘴媳婦過日子。

聽到徐德旺這么說，大家就咧著嘴笑。三順子只有十五六歲，是山上最小的棒客。三順子原來不是棒客。他家在一個叫烏木鋪的地方，窮得要啥沒啥。后來，家里實在揭不開鍋了，他爹打算把他送到一個殺豬匠家當上門姑爺。那殺豬匠只有一個獨生女，所以放出話來，想招一個姑爺。

三順子曉得后，駭得臉都白了，給爹說，你們把我賣了。他爹說，殺豬匠家富裕，餓不著肚子。三順子氣憤地說，我是你親生的。他爹說，殺豬匠說了，只要你肯上門，就給我們送幾斗苞谷種來。三順子說，你們簡直不想讓我活了。他爹說，去他家當姑爺，往后你就好過了。三順子跺著腳說，他家姑娘黑得像塊柴疙瘩，還是個豁嘴。

三順子想到那個姑娘，眼睛一下子閉上了。殺豬匠家的姑娘，黑就不說了，但那張嘴豁得厲害，兩粒牙齒露出來，硬像剛從地獄里面爬出來的惡鬼。三順子央求說，你們不能這樣對我。他爹嘆著氣說，你要是不去，我們只有活活餓死了。

三順子無法想像和那個姑娘過日子的情形，絕望地說，你們這是要我的命哩。他爹說，事情弄到這個地步，只有走這條路了。三順子咬著牙說，要是真去殺豬匠家當上門姑爺，我還不如死掉算了。他爹說，你就算要死，也得先把糧食換來。三順子賭氣說，你們非要逼，我就上山當棒客。這樣說完，三順子抬腿就走，他爹追在后邊說，你不去當上門姑爺，老子打斷你的腿！

三順子沒上山做棒客。他只是覺得心里刨煩，不想窩在家里。后來，他就跑到鄰村的一個親戚家去了。他想，先出去躲兩天，也許過幾天爹就改變主意了。沒想到，三順子這一躲就弄出事情了。

那天，三順子從親戚家回來，剛到村口就碰見一個撿糞老者。那個老者吃驚地說，三順子，你怎么跑回來了，你不要命了？三順子看到老者驚詫的樣子，覺得莫名其妙，說，我家在這里，我當然要回來。老者鼓著眼睛說，你沒去當棒客？三順子說，鬼才當棒客。老者跺著腳說，快點跑吧，你爹已經報官了。三順子嚇了一跳，驚叫說，哎呀，這回真要我的命了。

原來，爹幾天不見他的蹤影，以為他真的跑去當棒客了，就有些慌張。官府規定，誰家有人做棒客，要是隱瞞不報，全家按死罪抄斬。他爹為了活命，趕緊跑去報官。三順子曉得，如果被官府捉住，肯定活不成了。他沒有退路，索性跑到龍頭山當棒客了。

現在，三順子跟著大家往前走。他們要去搶劫。他們是棒客。三順子聽到大家取笑，很不高興地說，你們牙齒都快笑掉了。徐德旺笑嘻嘻地說，你個龜兒子，好端端的上門姑爺不當，偏要跑來當棒客。三順子板著臉說，要是再提這事，我就翻臉了！大家聽到這話，笑得更厲害了。

后來，他們都不說話了，就像一群山羊，順著山坡往上爬。山路彎彎曲曲，很不好走。遠處的山頂上，光禿禿的，滿眼是裸露的石頭。近處長著映山紅，全都矮矬矬的，它們纖細的樹枝舉著花朵，仿佛舉著一團團燃燒的小火苗。那些旺盛的火苗從山溝躥上山梁，山梁一片火紅。

他們就那樣走著。周圍靜悄悄的，除去腳步聲，再也沒有別的響動。爬上一道山梁，他們終于看到人影了。有個莊稼漢彎著腰，正在地里栽苞谷。還有一個娃娃蹲在地邊，拿著映山紅往嘴里塞。他們抹著額頭上的汗水想，總算走到花紅寨了。

那個莊稼漢聽到動靜，抬頭一看，兩只眼睛鼓圓了。他們看到那個莊稼漢扔掉手里的竹兜，忽然撲到地邊，把娃娃掄到背上，撒腿就跑，像頭瘋牛似的亂躥。他們趕緊追過去。沖在最前面的徐德旺端著土槍，放聲喊：狗日的站住，再跑就開槍了！

那個莊稼漢沒有停步，他跳上一個亂石堆子，慌慌張張地朝溝底逃去。徐德旺有點冒火，順手就是一槍。徐德旺覺得自己似乎打中了，但沒有十足的把握，因為那個莊稼漢跑得更快了。前面有兩棵樹，它們歪擰著身子，就那樣長在巖石邊。只要莊稼漢跑過那兩棵樹，沖到溝底，就追不上了。

驀然，那個莊稼漢被什么拌倒了，背上的娃娃摔出去了。那個娃娃沒有哭，就那么安靜地趴在草叢里。莊稼漢抱起娃娃，還想再跑，但剛跑幾步，就站住了。他像半截樹樁似的戳在那里。棒客有點詫異，不明白莊稼漢怎么突然停住了。

他們圍住莊稼漢。徐德旺上前踹了一腳，說狗日的，讓你莫跑，你偏要跑！莊稼漢搖晃幾下，慢慢癱在地上了。徐德旺又踹了一腳，說有本事你跑呀，怎么不跑了？莊稼漢咧著嘴，看起來要哭了。他鼓著兩只眼睛，滿臉痛苦的樣子。

徐德旺有些生氣，不停地往莊稼漢身上踹。先前追趕的進候，他的臉被樹枝劃出血痕，隱隱疼痛。莊稼漢拿眼睛剜他，表情無比兇狠。徐德旺說，哎呀，你個狗日的，你這么看我。這樣說著，抬腳又踹。他踹得嘭嘭悶響，仿佛踹一條裝滿東西的布袋。

莊稼漢青鐵著臉，把牙齒咬得咯咯脆響。這時候，大家才發現，那個娃娃胸口上有個窟窿，鮮血透過衣裳慢慢浸出來，還有兩只眼睛，緊緊閉著，臉上白蒼蒼的，顯然已經斷氣了。沒想到居然把娃娃打死了，他們有點意外。

徐德旺打算抹汗水，那個莊稼漢突然撲過來了。徐德旺沒有防備，兩條腿被緊緊抱住了。他用力掙扎，沒料到莊稼漢像條瘋狗，張嘴就往他腿肚上咬。徐德旺哇哇叫喊，痛得眼淚花花淌出來了。

李板田上前幾步，掄起手里的槍，重重地砸在莊稼漢的脖頸上。莊稼漢哼哼兩聲，終于把嘴松開了。徐德旺慌忙跳開，他撈起褲角，看到小腿上有兩排牙齒印。他朝莊稼漢啐了一口唾沫，憤憤地說，你又不是狗，怎么張嘴就咬呢？

莊稼漢在地上掙扎幾下，又爬起來了，顯然還想再咬一口。但他還沒撲過去，腦袋就被槍管頂住了。李板田冷冷地說，你狗日的再動，老子就打死你！莊稼漢像被凍住似的，僵在那里不敢動彈。他知道，光頭敢這樣說，就肯定敢這樣做。棒客總是這樣，殺人就像殺狗。

莊稼漢抱著娃娃的尸體走在前面，棒客跟在后面。有時候，他們嫌莊稼漢走得慢，就拿槍往背上捅。莊稼漢身體繃得緊緊的，驚恐得幾乎喘不過氣來。棒客就像吆喝一頭犁地的老牛，他們說，快點，聽到沒有，你走快點呀！

莊稼漢抱著尸體，看起來很可憐，但棒客沒顧上憐憫，他們在后面粗暴地推搡。他們干的就是這種營生，要是不硬起心腸，那就只有餓死。在這種年月，要想填飽肚子可不是件容易的事情。他們原來不是棒客。沒有誰生來是棒客。以前，他們有的是牲口販子，有的是江湖郎中，有很多甚至還是莊稼漢。他們是些被逼上絕路的人。他們湊在一起，就成棒客了。

太陽紅彤彤的，很刺眼睛。遠處盡是褐色的石頭，巖石縫里偶爾伸出棵樹，也都歪斜著身子，看起來很凄慘。路邊的地里啥也沒有，很荒蕪的樣子。這季節剛種莊稼，所以地里空蕩蕩的，啥也看不見。

棒客們押著莊稼漢往前走。山路細長細長的，像條蟒蛇似的臥在那里。寨子已經不遠了，隱隱看到些房屋，還有幾片竹林。似乎有雀子叫喚，不曉得到底在什么地方，就那么短促的幾聲，聽起來有點驚惶。他們離山寨越來越近了。

搶 劫

最先看到棒客的，是幾個老者。

山寨入口的地方，有一個場壩，無事時，大家都喜歡聚在那里吹牛。這時候，幾個老者就在場壩里曬太陽。他們在比煙桿，幾乎要吵起來了。王得高他爹說，我這根煙桿是烏木的。王得猛的爹斜著眼說，我這根也是烏木的，你看我這根，煙嘴上的銅包得扎實，上面的花紋也雕得精細。

王本順的爹不屑地說，你們那個也算煙桿？另兩個老者不服了，說這個不算煙桿算啥？王本順的爹端著那根油亮的煙桿說，你們的煙桿是雜木的，不是烏木的，我這個才是。他們冒火地說，你放屁！王本順的爹翻著白眼說，你們才放屁。然后，幾個老者就吵起來了。

王本順的爹是個火爆性子，他揚起手里的煙桿砸過去了。王得猛的爹猝不及防，腦袋被砸出個包，他捂著腦門，氣憤地說，哎呀，你個老不死的，居然敢下毒手！他邊罵邊撈起袖子，站起來想打架。王得猛的爹剛剛站起來，聲音就一下子斷了。他看到一群灰頭土臉的壯漢，突然扛著刀槍從樹林后邊拐出來。

王本順的爹和王得高的爹見他神情古怪，也順著他的目光看。這一看，嚇得差點跳起來了。他們曉得這是龍頭山來的棒客。去年夏天，這些棒客就來過花紅寨，把王得忠的婆娘打死，還搶走幾十頭牲口。

那天，王得忠上山干活去了，他婆娘坐在門檻上打苞谷。苞谷炕干后，結實得像暴曬過的泥餅子。做飯之前，村里人往往會把苞谷棒子裝在麻袋里，掄起棍子往上面打。只有這樣，苞谷籽才會脫落。

王得忠的婆娘正打得起勁，忽然看到一個陌生漢子闖到院里來了。王得忠的婆娘本想招呼來人到屋里坐，但張開嘴，發現不對勁了。那陌生漢子頭發亂蓬蓬的，粗糙的臉上滿是灰塵，手里提著一桿黑不溜秋的土槍。王得忠的婆娘說，你是干啥的？陌生漢子揚著手里的土槍，誠實地說，我是個棒客。王得忠的婆娘說，你想干啥？

棒客閃著兩粒眼睛，咧著嘴笑，嗬嗬。王得忠的婆娘見他緊緊盯著自己的胸脯，緊張地說，你莫亂來！棒客還咧嘴笑，他越走越近了。王得忠的婆娘想，今天肯定逃不脫了，于是斜靠在門上說，你要干啥就快點，我還急著給男人做晚飯哩。

棒客的身子就湊過來了。王得忠的婆娘不僅聞到他嘴里的大蒜味，還看到他滿是泥垢胡子茬茬。王得忠的婆娘差點被那張臭嘴薰昏了，實在忍受不住，便伸手大喊：慢點！棒客眨著眼看她。

王得忠的婆娘說，你想干啥都行，但不能親嘴。棒客說，看你說的。王得忠的婆娘說，你敢親嘴，我就跟你拼命！沒想到那棒客不屑地說，咦，還親嘴，你想得倒美。王得忠的婆娘往外面看了看，說你把院門關上。棒客嫌她啰嗦，伸手去扯衣裳。

在緊要關頭，一個光頭跑進來了，他跑來就往那個棒客的屁股上踹，狠聲說，狗東西，你這是干啥？那棒客捂著屁股說，當家的，我啥也沒干。光頭說，那你脫她衣裳。那棒客悻悻地說，我就看看。光頭板著臉說，你要敢壞了山上的規矩，老子像伢豬那樣把你劁掉！

那棒客還要解釋，但光頭已經不耐煩了，吩咐說，莫再耽擱時間，弄點東西，趕緊回山。光頭說完就轉身走了。那棒客有些掃興，拖起地上的麻袋要走。王得忠的婆娘撲過來了，緊緊抱著麻袋說，你不能把糧食拿走。棒客生氣地說，放手！王得忠的婆娘把麻袋摟在懷里說，不放！

棒客鼓著眼說，咦，你這人，身子舍得，糧食倒舍不得了？王得忠的婆娘說，我不怕你干那啥，拔了蘿卜窩窩在，但你把糧食拿走就不行，這些苞谷是我的命根子。棒客抽不出麻袋，抬腳猛地一蹬。沒想到那婆娘滾到墻腳，后腦恰巧撞在石頭尖上，當時就沒氣了。

那些棒客去年弄死王得忠的婆娘，沒想到現在又來了，就像兇神似的站在山寨門口。幾個老者顧不上打架了，眼睛愈睜愈大，眼珠幾乎從眶里脫出來了。他們看到棒客押著王得沖走過來，都有些慌失了。當發現王得沖的娃娃已經變成尸體，忍不住就哆嗦起來了。那些棒客拿著刀槍，個個灰頭土臉，看得出走了很遠的路。

棒客統統板著臉，看起來很兇的樣子。一個山羊胡走過來說，咦，你們在這里做啥？幾個老者惶恐地看著山羊胡，顫抖得更厲害了。山羊胡沉著臉說，你們是不是聾了？王本順的爹怯怯地說，我們在比煙桿。山羊胡說，我看你們吃撐了。幾個老者閃著眼，不敢頂嘴。

山羊胡把王本順他爹手里的煙桿扯過去，用力朝兩邊扳，打算折斷。沒料到，他臉都掙紅了，煙桿仍然紋絲不動。看得出，那確實是根好煙桿。山羊胡有點惱怒，揚起手，把煙桿遠遠地扔出去了。王本順的爹瞪著眼，沒想到這個棒客居然把自己的烏木煙桿扔掉。他暗暗感到心疼。

山羊胡拍拍手說，你們哪家最近？王本順的爹和王得猛的爹沒有說話，眼珠卻轉到眼角去了。他們在瞄王得高的爹。王得高的爹慌忙說，我家最近。山羊胡揮著手說，帶路！王得高的爹眨著眼，不明白他的意思。山羊胡說，我們要去你家，趕快帶路！

王得高的爹不清楚這些棒客到底搞啥名堂，但不敢問。沒誰愿意把棒客往家里領。王得高的爹就那么慢吞吞地走著，他想，今天真是倒霉透頂了。山羊胡揚著手里的槍說，快點走！王得高的爹拖著兩條僵硬的腿，努力地往前躥。

棒客走到王得高家門口時。王得高正抱著個洋芋，坐在門檻上啃。洋芋燒熟以后，總會黑糊糊的。通常大家燒洋芋吃，都會先把皮剝掉，但王得高從來不剝。他把洋芋從火坑里刨出來，拍拍灰就往嘴里塞。這會兒，他的兩片嘴皮黑不溜秋的。似乎他吃的不是洋芋，而是團狗屎。

王得高看到棒客涌進院子，手里的洋芋就掉在地上了。沒想到爹居然把棒客領來了，他恨恨地剜爹兩眼。他爹委屈地說，他們硬要逼我帶路嘛。王得高想責備爹，但又怕招惹棒客。他惶惶地想，今天怕是活不成了。

幾個棒客守住院門口，剩余的統統沖進屋找東西。后來，又去圈里拉牲口。他們找到一頭毛驢，于是興沖沖地拉起毛驢，扛著東西往外走。有兩個棒客，還把王得高穿過的布鞋也拿走了。

王得高看到牲口和財物被槍走了，他像堆稀泥似的癱在地上。王得高抬頭往上看，天空高遠，可望而不可及的樣子。遠處飛著一群什么雀子，看不清楚，只見到幾個黑點，像箭那樣從天空射過。王得高絕望地想，往后只有吃泥巴了。

棒客從王得高家出來，接著鉆到第二家去了。他們挨家挨戶地搶東西。每走進一個院子，他們都把王得沖推到前面，然后指著牛牛僵硬的尸體，威脅說，趕緊把值錢的東西繳出來，要是敢耍花招，這個就是你們的下場！

棒客見牛拉牛，見豬攆豬。去年搶劫的時候，曾經打死一個婆娘，這次輕松多了。他們把抱著尸體的王得沖推到前面，這里的人就嚇得屁滾尿流了。王得沖沒想到事情會弄到這個地步，他抱著死去的牛牛，腦海里一片空白。他有些走神。有那么一剎，他覺得自己抱著的不是牛牛，而是個樹疙瘩。

王得沖被棒客推來推去。當他清醒過來的時候，棒客已經走了。他們來得快，走得也快。棒客搶劫，從來不會拖延，總是轉身就走。王得沖抱著娃娃的尸體，絕望地站在路上。

山寨里很安靜，仿佛一個巨大的亂墳崗，簡直聽不到半點聲音。沒有風，路邊的樹絲毫不見晃動，看起來就像枯死了。太陽快要落山了，它已經失去先前的光彩，半死不活地掛在天上。

這里冒出一個。那里冒出一個。鄰居們從各個角落鉆出來了。他們早就嚇壞了，個個神色驚惶，還沒有鎮定下來。王得沖看著他們，忽然有點想哭，他眼淚汪汪地說，你們看，那些棒客把牛牛打死了。他們看到王得沖的樣子，就感到有些可憐，紛紛說，狗日的棒客！

王得沖悲愴地說，娃娃死掉了，我以后怎么辦呀？他們安慰說，以后再生一個。王得沖可憐巴巴地說，我的媳婦跑掉了。他們就說，碰到合適的，你再找一個。王得沖鼻尖酸酸地，哽咽說，花紅寨窮得要啥沒啥，鬼都能夠嚇跑。他們說，人不能讓尿憋死，你早晚會掙到錢的。

王得沖還是感到難受，他說，我現在沒主意了。鄰居們說，先把牛牛埋掉。王得沖看著牛牛蒼白的臉，更想哭了，他沙著嗓子說，我以后再也看不到娃娃了。他們拍著王得沖的肩膀說，你一定要撐住，你要是垮掉，牛牛的后事就沒人料理了。

王得沖像發高燒一樣，腦袋昏沉沉的。鄰居說，你趕緊把牛牛抱回去，找幾塊木板做個小棺材，然后把他埋掉。王得沖已經沒有主張了，聽到大家這樣說，他就抱著娃娃，茫然地往回走。王得沖走得很慢，兩條腿像被凍僵了，有點不聽使喚。

這會兒，太陽已經落坡了。山寨冷颼颼的。這種季節，氣溫總是變得很快。白天太陽還熱烘烘的，過了傍晚，突然就陰冷下來。天上黑壓壓的，夜色像盆污濁的臟水，險惡地朝花紅寨潑來。

趙福元

大家聚集在山寨入口的場壩上。往常這里也會蹲著幾個人，要么說些張家長李家短的雜事；要么喝轉轉酒，興高了就放聲嚷嚷。今天來的人最多，攏共有好幾十個，但沒吹牛，更沒喝酒，他們像啞巴似的，苦巴巴地蹲著。王得沖擠在里面，表情淡漠。

天氣有點怪，沒出太陽，也沒落雨點，就那樣昏沉沉的。他們安靜地擠在場壩上，像散落在那里的羊屎疙瘩。他們的臉上，都有些惶然，有幾個膽量小的，臉色灰撲撲的，像剛剛得了一場大病。想起那些滿臉兇狠的棒客，他們感到后怕。

趙福元也跑到場壩上來了，但他沒蹲著，也沒盤腿坐在地上。他是花紅寨最富裕的人，覺得那樣有點不體面。他找了塊石頭，像個菩薩似的端坐在上面。趙福元抬頭看天，上面灰蒙蒙的，仿佛籠罩著一層什么。

終于有人說話了。有人說，日他媽的！趙福元順著聲音望去，看到王得猛拍著屁股站起來了。王得猛跳起腳說，日他媽媽的！王得高側著臉說，嘖嘖，你這樣罵。王得猛說，我就想亂罵，我肚子里憋著火哩，這日子簡直沒法過了。

王得忠想到棒客就恨得牙疼，憤憤地說，這些棒客去年來過，沒想到今年又來。王本順接嘴說，就是。王得忠說，他們把我們當成韭菜了。大家不明白他的意思，全都鼓著眼看他。王得忠咬著牙說，每年來割一茬，明明就是把我們當成韭菜了。大家感到很絕望，他們想的確是這么個道理。

王得高嘆著氣說，牲口都讓他們搶走了。王本順說，還搶走幾袋糧食。王得高說，想起那頭毛驢，我就心尖尖疼。王本順說，沒想到他們會來。大家覺得王本順有些無知，那些人是棒客哩，棒客專干這種營生。

盤腿坐在場壩邊的田老七慶幸地說，還好他們沒把糧食統統搶走。王本順說，他們沒找到牲口，路程也遠，他們背不完嘛。田老七說，好在已經把莊稼種下去了。王本順皺著眉說，要想挺到年底，估計也難。

然后，他們就不說話了。場壩上說不出的安靜。大家都想起過去的事情了。去年，遭棒客洗劫過后，他們幾乎餓死了。大家扛著鋤頭，提著鐮刀，統統往深山旮旯跑。他們挖野菜、追野兔、捉老蛇、最后實在找不到吃的，就刨草根子，還剮樹皮，差點沒熬下來。

王得猛是個急性子，看到大家不說話，忍不住說，哎呀，你看你們。大家仰著臉望他。王得猛跺著腳說，得趕緊想辦法。王本順嘟囔說，搶都已經搶了。王得猛說，這些棒客每年都跑來搶，這樣下去不是法子哩。他們覺得事情確實有點不妙，那些棒客喪盡天良，鬼曉得啥時候還會再來。這樣想著，他們就更加惶恐了。

趙福元看到大家焦急不安，站出來說，棒客肯定還要再來，我們不能這樣坐著等死。他們扭頭看著趙福元，沒有吭聲。趙福元說，橫豎沒活路，依我看，還不如跟他們拼了。聽到這話，大家都有點不屑，暗想，這話跟放屁差不多！趙福元接著說，再這樣窩囊下去，早晚讓棒客弄死。

王得猛說，棒客人多。趙福元說，我們山寨的人更多。王得猛說，他們有槍哩。趙福元說，我們也想法子弄槍。王得猛往地上啐了一口唾沫，說，你講起來倒輕巧。趙福元不緊不慢地說，就怕你們不愿意。

王得猛火燒火燎地說，你到底有啥主意，快說呀。

趙福元說，我們湊錢買槍，組建一支護衛隊。王本順說，那些棒客殺人不眨眼，跟他們硬拼，怕是自找死路。趙福元說，你們要是不敢上，事情就交給我辦。王本順翻著白眼說，你上？趙福元說，看你說的。王本順說，那你這么說。趙福元說，我家那幾個長短工，膽量大得要包天哩，他們不怕棒客，現在只要把買槍的錢湊出來就行了。

聽到湊錢，大家悄悄往后縮。趙福元說，保命要緊哩，事情弄到這個地步，你們還怕花錢？王得忠搖頭說，家里有幾塊銀圓，都讓棒客搶走了。趙福元說，有錢拿錢，沒錢拿糧食，我就不信，這么大個花紅寨，還買不起幾桿槍。

大家都不吭氣，家里窮得要啥沒啥，又剛剛遭了棒客，往后差不多要喝西北風了。想到還要出糧，他們覺得就像放自己身上的血。他們故意把腦袋擰到一邊，遠遠近近地張望。遠處的山有些模糊，近處的山上禿禿的，依然是那些雜樹和灰溜溜的石頭。

這時候，王得沖突然說，我沒錢，但我出糧食，大不了勒緊褲帶過日子。大家沒想到真有人出糧，把眼睛瞪得像兩個核桃。王得沖說，棒客每年都來，這是要斷絕活路，干脆跟他們拼了。大家還那么瞪著眼。王得沖咬著牙關說，我豁出去了，就算死，也要拉上幾個墊背的！

王得忠看到有人帶頭，也跟著站出來了，眼睛紅紅的，恨恨地說，即使砸鍋賣鐵，我也湊出幾塊銀圓，誰不出錢，誰是狗娘養的！

大家蹲在場壩里，就像一群蛤蟆。他們想說點什么，但沒誰張嘴。他們像樹樁似的杵在那里。起風了，嗚嗚地叫著。風只有碰到什么東西，才會發出這種難聽的響聲。天空越來越暗，看起來要落雨了。他們又在場壩上呆了一會兒，就陸續站起來走了。于是，事情就這樣定了。

第二天，趙福元出了一趟遠門。回來的時候，果然帶回幾桿土槍。他把家里的長短工召集起來，每個人給了一桿槍。他們從來沒摸過槍，覺得很稀奇。他們喜歡這種東西。

趙福元揚著手，大聲說，我們要干大事情了。幾個長短工張著眼窩說，我們？趙福元說，就是我們。那些長短工說，我們只有力氣，我們種地還行。趙福元說，你們有力氣就行了，用腦子的事情有我哩。

幾個長短工紛紛說，當家的，你讓干啥，我們就干啥，統統聽你的！趙福元得意地說，以前過得提心吊膽，現在用不著怕棒客了，他們要敢再來，就讓他們吃槍子。幾個長短工摸著槍，興奮得臉都紅了。趙福元接著說，有槍就有天下，跟著我混，你們不會吃虧的！

趙福元讓幾個長短工天天操練，他們赤著胳膊，在院子里跑來跑去，腳步聲就像密集的雨點，震得宅院差不多顫起來。有時候，他們端著槍，在山上瞄來瞄去。他們走得很整齊。趙福元要求他們整齊，他覺得干啥都該有個模樣。

天氣很好。太陽像朵葵花，圓滾滾地掛在天上。趙福元拉把躺椅，把自己的身體愜意地放在上面。他手里端著個茶壺，躺在院墻腳曬太陽。趙福元享受著，他覺得陽光像蟲子那樣在身上慢慢蠕動，弄得身上癢癢的。

趙福元感到很舒服。他想站起來，敞開嗓子唱幾句什么。心情好的時候，他總想這么唱幾句。他癟起嘴巴往茶壺里吸，吸出一串滋滋的響聲。趙福元剛剛把嘴從茶壺移開，就看到王得猛走進來了。

趙福元沒起身，他嚼著嘴里的茶葉，感到有點回甜。他用舌頭把那團嚼細的茶葉卷進喉嚨，然后說，你自己到屋里拉板凳。王得猛搖頭說，我不坐。趙福元說，你有事？王得猛說，我想跟你干。趙福元說，進護衛隊？王得猛說，找你就是這么個事。

天空沒有云彩，瓦藍瓦藍的。趙福元欠起身子說，跟棒客硬碰硬，可不是鬧著玩的，弄不好會掉腦袋。王得猛說，我不怕，我有的是膽量。趙福元轉著兩粒眼珠說，進來了，以后就得聽我的。王得猛揮著手說，只要讓我進護衛隊，啥都聽你的！

王得猛伸手要武器。趙福元給他一把大馬刀。王得猛不樂意了，說我要槍。趙福元說，早來就有槍了。王得猛說，明明嫌我是新來的。趙福元攤著手說，確實沒有多余的槍了。王得猛不滿地說，我就是看到有槍，才跑來跟著你們干的。

趙福元就往屋里鉆，出來的時候，手里多了一桿槍。他把槍塞到王得猛的懷里，說這是我自己的槍。王得猛歡喜地說，你舍得給我？趙福元慷慨地說，沒啥舍不得的，往后就是自家兄弟了，我總不能讓兄弟吃虧。王得猛覺得趙福元實在太好了。他摸著槍，就像摸著新媳婦，激動得兩只眼睛閃閃發光。

趙福元說，既然領到槍，你就是護衛隊的人了，趕緊跟著大家鍛煉。看到王得猛站在那里眨眼，趙福元說，你去后院，我讓他們在那里練身體哩。聽到吩咐，王得猛提著槍，興沖沖跑到后院去了。自從建立護衛隊，趙福元就找來幾盤石磨，無事時，就讓他們在那里操練。

趙福元沒有繼續躺著喝茶，而是站起來朝屋里走。他點起幾炷線香，恭敬地插在香爐里。看著祖宗的牌位，趙福元忽然有點想哭。很多年前，趙福元的曾祖父從安順逃荒過來，看到這里有個小山寨，就在此落腳了。他的曾祖父窮得連褲子都穿不上，實在活得沒個人樣。直到他爹這一代，趙家還沒有走出窮困的陰影。

當年趙福元的曾祖父來到花紅寨，手里只有一根破木棍。趙家在這里吃盡苦頭，也受盡欺凌，經過幾代人的打拼，終于有些起色。他們把原來那根破木棍，變成幾間寬敞的瓦房，成了整個山寨最富裕的人家。

現在，趙福元不僅填飽肚子，住上大宅院，甚至還請了幾個長短工。這會兒，那些長短工正聽從趙福元的命令，舉著磨盤在后院苦練。想到明邁的光景，趙福元感到鼻梁酸楚，他站在神龕下面，熱淚滾滾地說，列祖列宗呀，你們看到沒有，我們趙家到底還是闖出名堂了！

王得猛

太陽像個喝醉的酒鬼，紅光滿面。王得猛剛剛放下飯碗，就挎著槍出門了。他拖著兩只布鞋，亮出腳后跟，呱嘰呱嘰地往外走。王得猛穿鞋子，從來不往腳后跟套，總喜歡這樣拖著。呱嘰呱嘰，鞋底像兩塊竹片，不停地拍打腳板。

王得猛肩膀上挎著槍，走得很神氣。他感到暖融融的，似乎全身的血液都奔涌起來了。只要挎上槍，他就有這種奇怪的感覺。他已經不是原來的王得猛，而是護衛隊的人了。一般的莊稼漢摸的是鋤頭，但護衛隊摸的是槍。王得猛是護衛隊的人。

護衛隊忙著操練，還負責巡邏和看哨，沒時間種地，只得大家出糧供養。要是護衛隊都去種地，棒客忽然闖進來，事情就麻煩了。護衛隊要保衛整個山寨，所以沒糧食吃了，就挨家挨戶攤派。這會兒，王得猛正要去征收糧食。

以前，王得猛聽到棒客就感到害怕，自從參加護衛隊，他再也不怕了。他甚至暗暗希望棒客早點來。也不曉得那些棒客干啥去了，現在莊稼都收成了，硬是沒看到他們的蹤影。這讓王得猛多少有些遺憾。他想，只要棒客敢出現，就端著槍，像打兔子那樣弄死幾個。

太陽好像又躥高一截了，很旺盛地掛在上面。王得猛走過一塊苞谷地，看到王得沖蹲在他家屋檐下面抽煙。王得猛揚起手說，哎嗨。王得沖抬頭看了一眼，繼續抽煙。王得猛有點不高興，走過去說，我和你打招呼哩，你沒聽到？王得沖說，噢，噢噢。

王得猛站在那里，他想王得沖馬上就會招呼自己到屋里坐，肯定還會泡上杯好茶。但很快，他就發現自己想錯了。王得沖像個石獅子那樣蹲在原地，根本沒有起來的意思。王得猛有點尷尬，他說，噢，這個天氣，熱烘烘的。

王得沖仰著臉，沒有說話，只顧癟著嘴巴抽煙，叭嗒叭嗒。王得猛咳嗽兩聲說，準備好了？王得沖感到喉嚨癢癢的，似乎有啥東西黏在那里，他從嘴里取出煙卷，喉結滾動幾下，終于把里面的東西擠出來了。他歪著頭，哧地一聲。

王得猛看到王得沖的嘴巴一咧，什么東西就飛過來了，差點落到自己的布鞋上，他嚇了一跳，埋怨說，你看你，差點啐到我的鞋上了。王得沖喉嚨咕嚕幾下，似乎還要再吐，但他擠了幾下，啥也沒擠出來。王得猛說，哎，我說，你把糧食準備好沒有？王得沖嘀咕說，又要糧食。

王得猛瞪著眼睛說，我們不吃糧食，難道還吃泥巴？王得沖說，就像供養一幫祖宗。王得猛沒想到他會這樣說，詫異地說，我們要保護整個山寨哩。王得沖把煙蒂扔在地上，用腳碾碎，慢吞吞說，棒客又沒來，憑啥還要我們出糧？

王得猛吃驚地說，哎呀，你居然講這種糊涂話。王得沖說，前幾個月，我們窮得揭不開鍋了，還想法子給你們弄吃的，我們照顧親爹也沒這么周到，現在棒客鬼影無蹤，你還好意思讓我們出糧？

王得猛感到他太不厚道了，于是說，棒客要是真來了，我們就要上前拼命，我們連命都豁出去了，現在攤派點糧食，你們倒不愿意了。這樣說著，他覺得身上的骨頭癢癢得厲害。他想端起槍，把王得沖的腦袋轟個稀爛。

王得沖蹲在地上，說話的時候得仰著臉，看起來總像翻白眼。他固執地說，棒客不來，我們沒理由再出糧食。王得猛氣呼呼地說，自從組建護衛隊，我們就沒安穩過，不管刮風下雨，硬是天天操練，累得只剩半條命了，你們總該講點道理啵？王得沖說，就是，做人要講良心。

王得猛說，你盡胡攪蠻纏！王得沖說，啥都沒做成，虧得你們還有臉皮到處伸手要糧。王得猛冒火地說，你到底給不給？王得沖梗著脖子說，我沒糧食，就算有，我也舍不得拿去胡搞，那是辛辛苦苦種出來的哩。

王得猛氣得差點吐血。他想王得沖不僅在挑戰自己，同時還挑戰整個護衛隊的權威。挑戰自己倒沒啥要緊，但挑戰護衛隊的權威就萬萬不行。他板著臉說，再不繳糧，莫怪我不客氣了！王得沖顯然把他的話當成耳邊風了，依舊不緊不慢地說，我就不信哪個敢咬我的屁股！

王得猛被徹底激怒了，掄起槍托，忽然朝王得沖的腦袋砸去。王得沖沒想到他真的動手，慌忙躲閃，但終究慢了半拍，肩膀上重重挨了一下。他站立不穩，摔倒在地上了。王得沖感到一陣劇痛，他擔心自己的肩膀被弄斷了。王得猛站在那里，兩只鼻孔冒粗氣。

王得沖爬起來，臉上說不出的驚愕。他和王得猛不僅是堂兄弟，而且還是要好的朋友，沒想到，王得猛竟然朝自己動手。以前他們吵過嘴，甚至打過兩次，但頂多幾天就和好了。他們有過摩擦，卻從來沒下過這樣重的手。

王得沖滿臉通紅，他咬著牙關，驀然朝前撲去。王得猛來不及躲避，四仰八叉地跌倒下去。王得沖的脖子被緊緊卡住，幾乎喘不過來了，他伸手亂抓，想摳眼睛，卻抓住王得猛的發頭。王得猛疼得嗷嗷叫喊，他感到頭皮快被扯下來了。王得猛想開槍，但他們緊緊擰在一起，無法把槍抽出來。

太陽像個獨眼龍，睜著一只亮晃晃的眼睛看熱鬧。王得猛的肩膀被咬了一口，疼得淚水淌出來了，趕忙抓起王得沖的耳朵扯。他想把那只耳朵扯來喂狗。他們滿地撕打，一會兒滾到這邊，一會兒滾到那邊。最后，他們滾過場壩，扭到門口那條小路上。

田老七眼睛不好，看東西總是模糊不清。這會兒，他背著山草，遠遠走來。田老七看到什么東西在地上蠕動，長長的一條，他以為是狗扯火。在花紅寨，大家都把狗交配叫成狗扯火。田老七走近了，才發現不是狗扯火，而是王得沖和王得猛倆兄弟打架，他扔掉背上的山草，跺著腳嘶聲叫喊：哎呀，打架了，這里打架了……

鄰居們從各個角落冒出來了。這里跑來一個，那里跑來一個，很快把路擠滿了。王得猛用力把王得沖蹬開，喘著氣從地上爬起來，他的身上滿是灰土，臉上也有幾條抓傷的痕跡。王得猛滿臉憤怒，正想講述事情的來龍去脈，但看到大家橫眉冷眼，知道形勢有點不妙了。

王得猛見王得沖從地上撐起來，手里攥個石頭，他嚇了一跳，拖著槍慌慌張張往回跑。王得猛看到一塊石頭擦著自己的耳朵飛過，立即頭皮發麻。王得猛跑得很快，跑到半路時，一只鞋子飛進路邊的草叢去了。他顧不上撿鞋，仍然埋頭往前躥，剩余的那只鞋子掛在腳板上，呱嘰呱嘰地響。

王得猛跑進院落，看到趙福元背著手，在那里踱來踱去。無事的時候，他總會這樣悠閑地踱來踱去。王得猛斜眉歪眼地喊了一聲：當家的。趙福元看到他狼狽的模樣，眉頭就皺起來了，他覺得王得猛實在不成體統，簡直有損護衛隊的形象。王得猛抹著臉上的汗水說，當家的，那些刁民造反了，他們不肯繳納糧食。

趙福元說，到底怎么回事？王得猛把事情的經過添油加醋地講了一遍后，委屈地說，當家的，你差點見不到我了，幸虧我的命大。趙福元的臉色慢慢陰沉下來，他恨恨地說，這些狗東西，也太不把護衛隊放在眼里了。王得猛說，就是，要是不讓他們吃點苦頭，以后怕是控制不住局面了。趙福元板著臉說，我就不信，這些狗雜種能夠扔石頭打天！

趙福元把護衛隊召集起來，帶著往外走。他們手里提著槍，全都怒氣沖沖。他們憋著滿肚子火，覺得這不僅是王得猛的事情，而是整個護衛隊的事情。王得猛受到欺侮，他們覺得臉面過不去，非得除掉這口惡氣。

風呼呼響著，地上的塵土被卷起來，直往人的鼻孔和牙縫里鉆。趙福元率領著一撥人，朝王得沖家奔去。風從前面刮來，讓他感到臉上癢癢的，他想，要是今天不把王得沖治得服服帖帖的，以后花紅寨就不好管治了。

他們就像一股洪水，兇猛地朝王得沖家涌去。那個時候，王得沖鼻青臉腫地坐在門檻上補衣裳。打架的過程中，衣領被撕爛了，所以他拿著針線縫補。以前媳婦還在，這些事情都交給媳婦。后來媳婦跑掉，就只有自己動手了。這會兒，他正彎著腰，笨拙地穿針引線。

王得沖聽到腳步聲響，抬起頭，看到一撥人拿著槍朝這邊撲過來。他曉得事態不好，站起來想跑，但來不及了。那撥人已經堵在前面。王得沖有些恐慌，他沒想到事情會弄成這樣。他張著嘴，緊張地站在那里。

趙福元順手扯過王得猛的槍，驀然頂過去。王得沖身上冒出一層冷汗，站在那里不敢動彈。趙福元把槍捅到王得沖的嘴里，冷冷地說，你要是不想活，我就成全你！王得沖嘴里的槍筒冷冰冰的，還帶著鐵銹味，他驚恐得眼珠差點滾出來了。趙福元沉著臉說，如果不想死，趕緊把糧食繳上去。王得沖說不出話，急忙點頭。

王得沖的額頭上擠滿汗水珠子，他甚至聽到汗毛噌噌地豎起的聲音。趙福元瞥了一眼，厭惡地說，今天饒你一碼，要是再有下次，你就沒這樣好的運氣了。王得沖站在那里喘氣，他感到自己兩腿哆嗦。

趙福元啐了一口唾沫，把槍扔給王得猛。他們開始往回走。王得猛走在隊伍里面，感到無比威風，他從來沒這樣威風過。他覺得當家的實在太厲害了。然后，他們端著槍，挨家挨戶征收糧食。村民們看到黑糊糊的槍口，全都嚇壞了，慌忙背著糧食往趙家跑。

他們在山寨里轉了一圈，回去的時候，村民們繳納的糧食已經把大院堆滿了。那些糧食黃澄澄的，閃耀著奪眼的光芒。趙家的各個角落，都飄蕩著糧食醉人的香味。太陽掛在天上，火辣辣的。

殺雞儆猴

趙福元的媳婦起床后，聞到一股臭味。她像獵狗那樣抽著鼻子，到處尋找味道的根源。她剛剛拉開院門，就驚叫著跳開了。院門上潑滿糞便，臟兮兮的。趙福元媳婦惡心得差點把腸子都吐出來。

大家都以為趙福元會發火，但偏偏沒有。趙福元看著骯臟的院門，啥也沒說。他兩只眼睛咕嚕打轉。他站在那里輕輕皺了一下眉頭，然后背著手走了。趙福元不是沒生氣，只是把火憋在肚子里了。他帶著滿肚子怒火朝外邊走。

趙福元拿不準，到底誰和自己過不去，這讓他沒有半點法子。趙福元打算出去轉轉。他想，那個找麻煩的人看到自己，肯定會亂掉方寸，到時候就能把這個狗雜碎揪出來了！

花紅寨沒多少樹，就那么稀稀疏疏幾棵。樹葉差不多變黃了，有的迫不及待地飄落，有的仍然干巴巴地掛在枝條上。這時候，苞谷已經收掉了，地里的滿是苞谷樁，像尖銳的刀子那樣刺向天空。

那條路像根干枯的瓜藤，緊緊貼著地面。趙福元順藤摸瓜，挨家挨戶串門，他給人說，昨天晚上有人往我家門上潑糞。鄰居們說，哎呀，居然有這種事？趙福元說，有哩，現在門上還有糞便。鄰居們說，到底是哪個干的？趙福元恨恨地說，要是讓我捉到，肯定把他的骨頭拆下來當柴燒！那些鄰居就討好地說，確實不該輕饒，做這種事情，也太不厚道了。

趙福元就那樣逐家逐戶地跑，他把山寨跑了一遍，然后回家琢磨。沒想到，推算過后，他更加糊涂了。大家看到他時，臉上都有些慌亂，似乎都有什么不可告人的秘密。但仔細地想，又好像大家都很坦然，和往常沒啥差別。趙福元折騰半天，硬是沒查出頭緒。

本以為事情就這么過了，卻偏偏沒有。沒人再往趙福元家門上潑糞便，但連續幾天都有人朝他家扔石頭。半夜的時候，房頂上冷不丁就響了，瓦片被砸碎好幾塊。更過火的是，有天晚上，趙福元的婆娘起來撒尿，忽然被一塊來路不明的石頭砸倒在地。當她拉著褲子爬起來，才發現腦門被砸出血了。趙福元帶著人追出去，但鬼影都沒看到。

趙福元終于忍不住了，他站在門口，跺腳亂罵，差不多把花紅寨的人罵遍了。罵累了，他就坐在院里喘氣。第二天清早，他把護衛隊的人全都召集起來，他說，昨天晚上，我沒合上眼，硬是坐到天亮。大家就朝他看，果然看到兩個黑眼圈。

趙福元說，這個狗日的實在太欺侮人了。護衛隊的人也都憤憤不平。趙福元煩躁地說，日他娘的，這日子簡直沒法再過了。大家眨著眼，等他嘴里話。趙福元的臉上像抹了層什么，很不好看，他咬牙切齒地說，事情不能這樣算了，你們給我把王得沖捉來。

有人說，當家的，這是王得沖干的？趙福元說，我也沒啥把握。他們摸不著頭腦，說，那捉王得沖干啥？趙福元說，他前些天和我們起過沖突。他們說，大家都是鄰居，要是搞錯可就不好了。趙福元說，事情弄到這個地步，顧不上這么多了，我要殺雞給猴看。他們明白怎么回事了，就說，噢噢。趙福元說，再不找個人收拾，往后莫想再過安穩日子。

趙福元安排幾個人去捉王得沖，然后讓剩余的人通知鄰居，他說，你們趕緊跑一趟，喊大家到山寨口碰面，那個場壩寬敞，就說我請他們看熱鬧。護衛隊的人轉身要走，又讓趙福元叫住了，他說，你們就說，要想不去的也行，攤派的糧食加倍。趙福元這樣說完，抬腿朝外邊走。

走到半路，趙福元還得意地想，殺雞給猴看，確實是個好主意，這樣搞，那些刁民就不敢再瞎胡鬧了，以后會少掉許多事端。趙福元暗暗有些激動，他感到身上的血液快速奔涌起來了。他兩只手癢癢的，想到就要做點什么事情，手就忍不住癢癢起來了。

場壩上空蕩蕩的。這個時候，鄰居們還沒來，所以有點冷清。場壩邊有棵核桃樹。那是花紅寨最老的一棵樹，差不多有上百歲了。樹身歪擰著，遠看很好看，近看卻讓人很不自在。粗糙的樹皮咧著口，像數不清的嘴巴，在恐慌地叫喊。

趙福元站在那棵老弱的核桃樹下，眼睛胡亂張望著。近處，地里沒有莊稼，只有些叫不出名字的雜草，看起來很荒涼。遠處是數不清的山包包，上面盡是些裸露的石頭，灰撲撲地，直往眼睛里鉆。

天空藍湛湛的，上面啥也沒有。山寨的人陸續冒出來，很快把場壩擠滿了。那些簇動的腦袋，就像撒在地上的豆子，黑壓壓的，正在慢慢滾動。王得沖也來了，被幾個人推搡著，看起來他很不情愿。

趙福元走過去說，你個狗日的總算來了。王得沖委屈地說，好端端的，你張嘴就罵。趙福元陰沉著臉說，你往我家門上潑糞也就算了，居然還扔石頭砸房子。王得沖嚇了一跳，擺著手說，你可不能冤枉好人，這事不是我干的。趙福元沉著臉說，你莫再狡辯了，我已經查清楚了。王得沖抹著額頭上的冷汗說，和我真沒關系呀。

趙福元不聽解釋，上前就是一拳。他的胳膊掄得很開，力度也很重。王得沖聽到一聲鈍響，臉被打變形了。王得沖還沒站穩，肚子上又連續挨了兩拳。他咧著嘴，哼哼兩聲，腰就彎下去了。趙福元沒有停止毆打，他跳起來，用胳膊肘朝王得沖的背上砸去。王得沖到底堅持不住了，他倒在地上，擔心自己的脊梁骨會被砸斷。

趙福元按住王得沖，掄起拳頭就打。趙福元打得很重，拳頭密集地落下去，他想把王得沖捶扁。王得沖的臉上挨了幾拳，脖子上也挨了幾拳，他感到那些拳頭像堅硬的石塊，把自己的身體統統砸了一遍。他嘴角淌血，在地上痛苦掙扎。他絕望地想，今天怕是活不成了。

趙福元停手擦汗，他實在累壞了，他沒想到，打人也這么累。趙福元喘著氣，想回家喝杯茶。他剛剛轉身要走，忽然看到王得沖撐著手，慢騰騰地爬起來了。趙福元火冒三丈，到處找東西。終于找到一根胳膊粗的干柴，他比試幾下，覺得還算順手。

起風了，嗚嗚地叫著。風只有碰到什么東西，才會發出這種瘆人的怪叫。看到趙福元提著柴棍，大家嚇壞了，沒想到事情這樣嚴重，他們從來沒這樣害怕過。有些膽量小的，干脆把眼睛緊緊閉上。他們覺得要出人命了。

趙福元看到王得沖臉色灰暗，嘴邊的血和泥土混在一起，感到說不出的惡心。趙福元揚起柴棍，重重地朝王得沖的腦袋砸去。喀嚓一聲，柴棍斷成兩截，王得沖搖晃幾下，又倒在地上了。趙福元眨著眼，沒想到手里的柴棍就這么斷了，他啐了一口唾沫說，敢跟老子對著干，簡直是活得不耐煩了。

趙福元扔掉手里的半截柴棍，給大家說，今天沒啥要緊的事情，就是讓你們來看熱鬧，這個狗日的找我的麻煩，擺明找死嘛。鄰居們站在那里，緊張得說不出話。趙福元提高嗓門說，誰敢跟我過不去，就是這么個下場。趙福元看到大家神色慌張，揮著手說，你們先回去，看完就可以回去了。大家回過神來，驚驚慌慌地走了。

果然，沒人再往趙家大門上潑糞便，更沒人往他家房頂上扔石頭。生活恢復原來的寧靜。這個叫花紅寨的村莊，仍然像團稀泥似的糊在山坡上。趙福元家日子，也仍然過得那樣紅紅火火。

過上富足的日子，人就會想做點什么事情。趙福元就這樣。他是花紅寨最富裕的人。以前是，現在更是。趙福元坐在屋檐下，鼓著腮幫，在那里胡亂想著，他總覺得還欠缺點什么。后來，總算想到了。他覺得應該把院墻加高、加固。這年月，棒客比身上的虱子還多。古書上說了，要高筑墻，廣積糧。雖說有槍支，還養著隊伍，但加強宅院的防御，總該沒錯。這樣想，趙福元就這樣干了，他把王本順和王得高找來舂墻。

這會兒，王本順和王得高正扛著木杵舂墻。粗重的木杵砸在泥土上，嘭嘭地響。他們瞄著遠處的趙福元，低聲說話。王得高說，真想不明白。王本順眨著兩只眼睛說，什么你想不明白？王得高說，他家院墻是花紅寨最高的，偏偏還嫌不夠。王本順說，恐怕他想把院墻舂得比房頂還高。王得高說，估計他要舂出世界上最氣派，最光彩的院墻。

王本順抹著頭上的汗水說，他家頓頓大魚大肉哩。王得高斜著眼說，你看到？王本順說，我沒看到，我聽說的。王得高恨恨地說，最好把他全家統統撐死。王本順補充說，還有護衛隊。王得高點頭說，就是，還有那幫狗東西！

趙福元端著一碗酒走過來，招呼說，你們歇歇，下來喝酒。王得高說，苞谷酒？趙福元得意地說，是苞谷酒，沒滲半點水哩。王得高把碗接過來，笑說，只有幫你家干活，我們才有這個口福。趙福元得意地說，你們趕緊嘗嘗，看味道正不正宗。

看到趙福元財大氣粗的樣子，他們恨不得撲過去咬一口。當然，他們只是這樣想。他們的臉上，擠滿討好的笑容。王得高抿了一口，稱贊說，嘖嘖，的確是好酒。趙福元慷慨地說，你們只管喝，喝完自己去屋里盛。這樣說著，他就鉆回屋里歇涼去了。

太陽很旺盛，高高懸在頭頂。他們光著胳膊，蹲在院墻腳。他們身上汗漬漬的，仿佛兩條從鍋里撈出來的油條。他們感到那種火辣辣的熱，正慢慢順著毛孔往里面鉆。他們的身上沾滿泥土，臟得就像剛從地里刨出來的洋芋。

王得高說，你看他那毬模樣，屁股都快翹到天上去了。王本順憤恨地說，每個月都要我們繳糧食，簡直喪盡良心了。王得高說，想起來真不劃算，還不如拿去喂狗！王本順說，簡直是個無底洞，棒客每年頂多來一回，但他狗日的，已經把我們當成糧食袋子。

王得高忽然說，如果我們也像他那樣，你說好不好？王本順轉過臉說，我不明白你的意思。王得高說，你想，要是我們手里也有槍支，那該多好呀，嘖嘖，吃不完的糧食。王本順端著酒碗說，你盡做黃粱夢。王得高說，我只是這樣假設。

王本順忍不住說，如果真那樣，我就啥也不做，我吃飽就睡，醒起來接著吃。王得高搓著手說，我舍不得用那么多時間睡覺，我要在家里喂幾十頭豬，吃完一頭，再殺一頭。他們邊喝邊聊，越聊越起勁。因為興奮，兩張汗漬漬的臉上綻著紅光。

勾結棒客

王得沖和王得忠原本只是普通朋友。后來，王得忠的婆娘被棒客打死，王得沖的娃娃也被棒客打死，他們的關系就漸漸密切起來了。王得沖遭到趙福元的毒手，在場壩上被打得爬不起來，就是王得忠冒著危險把他背回來的。

王得沖趴在血泊里紋絲不動，就像只被打死的壁虎。當時，大家都走掉了，場壩上只剩王得忠和田老七。王得忠說，地上冷冰冰的，這樣躺下去，弄不好要出事情。田老七說，都是自找的，他惹誰不好，偏偏招惹趙福元。王得忠說，你這樣說不好。田老七說，本來就是這個道理嘛，要是不惹趙福元，啥事都不會有。王得沖皺眉說，事情都到這個地步了，你還說這種風涼話。田老七說，我只是這樣說。

他們站在那里看了幾眼，田老七抬腿要走。王得忠趕忙說，哎，你要回家？田老七轉過臉說，我當然要回家，難道還留在這里吃晚飯？王得忠說，你過來搭把手，我們把他弄回去。田老七擺手說，這種事莫喊我，要是讓趙福元曉得，也許就結下梁子了。

王得忠瞪著眼說，他傷得這么重，我們不能丟下不管。田老七說，看你說的，又不是我們把他弄成這樣的。王得沖說，大家沾親帶故，就這樣走掉好像有點不厚道。田老七說，要管你管，我可沒有這個膽量。王得忠說，你去年蓋房，王得沖幫過不少忙哩。田老七擺手說，這是兩碼事，你不能混在一起。

王得忠有些心虛了，但嘴還很硬，他說，你看你。田老七說，把他弄回去倒沒啥，就怕趙福元找麻煩。王得忠嘀咕說，趙福元又不是老虎。田老七說，比老虎還兇哩，要是跟他對著干，肯定不會有好結果，依我看，還是少管閑事。說完，田老七就匆匆走了。

王得忠看到場壩里只有自己孤零零一個，也多少有點慌張。他轉身想走，但剛走兩步，就停住腳步了。他和王得沖不僅是堂兄弟，還是要好的朋友，這樣走掉不妥當。橫想豎想，最后，還是咬著牙把王得沖背回來了。

王得沖躺在床上，他全身痛疼，就像一群惡狗圍著撕咬。房間很寬敞，空蕩蕩的。屋子不大，但只有他一個人，看起來就很寬敞。屋里的光線有點昏暗，除了窗口，到處黑糊糊的。床鋪緊靠著墻。墻壁有些年頭了，上面爬滿縫隙，看起來很危險，似乎馬上就會垮掉。

往常，總會聽到山寨有狗叫，還有鄰居走路和說話的聲音，但這會兒，外面很安靜，啥也聽不到。王得沖像捆干柴那樣躺在床上，腦里想著些亂七八糟的東西。這輩子，他活得低眉順眼，但不順心的事仍然一樁接一樁，開始是媳婦跟人跑掉，后來娃娃又被弄死。現在他受盡欺壓，甚至被趙福元打得半死不活。

王得沖越想越寒心，他感到胸口亂糟糟的，像堵著什么東西。他的目光就像兩條腿，在屋里走來走去。后來，他看到窗臺上的那個小藥罐，目光就粘在上面不動了。那個藥罐裝的是毒藥，以前他把毒藥抹著洋芋上，放在墻根對付耗子。這會兒，他盯著那個藥罐子。

一個可怕的念頭冒出來了。王得沖悲憤地想，既然婆娘娃娃都沒了，與其活得這樣憋屈，還不如死掉算了。這樣想著，王得沖就欠起身子，伸手去拿藥罐。床鋪離窗臺不遠，他掙扎幾下，終于把藥罐抓到手里。

王得沖把藥罐塞子扯開，里面發出一股怪怪的味道。他想，只要把這種東西喝下去，以后什么煩心事都沒了。忽然，他想起那些中毒的耗子，它們鼓著兩只圓滾滾的眼睛，在地上蹬腿，慢慢地，就趴在那里不動了。

王得沖漸漸害怕了，身上的汗毛全都豎起來。他把藥罐端起來，卻不敢往嘴里灌。他發現自己的手微微顫抖。他不明白事情怎么弄成這樣，也不知道接下來該怎么辦。他猶豫好大一會兒，到底還是沒敢喝下去。

王得沖用被子捂著腦袋，緊緊縮成一團。床鋪上有種什么味道，說不清楚是好聞還是難聞。王得沖覺得自己實在太窩囊了，他鼻梁酸酸的，然后，淚花花就涌出來了。他捂在被子里，嗚嗚地哭著，很悲愴，聽起來像是什么野獸在絕望地叫喚。

王得沖在床上躺了半個多月，剛剛能夠下地，他就像賊那樣偷偷溜出花紅寨。王得沖實在憋不住心里的惡氣，他得設法報仇。王得沖想了好些天，后來，就想到棒客了。王得沖打算去找那些棒客，請他們幫忙收拾趙福元。他的心已經寒透了。他真要這么干。

棒客跟他有仇，趙福元也跟他有仇。但想來想去，覺得自己更恨趙福元。那些棒客和他沒啥關系，然而趙福元就不一樣了，大家是鄰居，抬頭不見低頭見。被陌生人欺凌，心里還勉強好受，但讓鄰居天天騎在頭上拉屎撒尿，他就橫豎想不通了。現在，他只想把趙福元弄死，別的啥也顧不上了。

王得沖順著山溝往前走。兩邊是陡坡，上面長著些低矮的雜樹。這地方泥土少，又瘦，所以山上的樹很不成材。那些樹沒有葉子，椏枝光禿禿的。樹叢里面有鳥叫，就那么幾聲，拿不準到底在什么地方。路邊的巖石，從干巴巴的泥土里鉆出來，展露著它們猙獰的頭角。

這條溝擠在山縫里，彎曲著。從高處看，也許能看到溝有多長，但走在山溝溝里，就感到莫名的恐慌，害怕永遠走不出去。王得沖手里拿著一根草莖。那是順手折來的，他把草莖放在嘴里，咯噌咯噌地嚼。他嚼的聲音很響。周圍很冷清，沒什么響動，所以咀嚼的聲音才會這么響。當他吐出來的時候，草莖已經不是原來的樣子了，就像雞屎那樣，又臟又難看。

后來，王得沖終于找到棒客了。那些棒客比雀子還會挑老窩，他們住在一個巖洞里。巖洞里面長著些怪模怪樣的石頭，洞頂布著水痕，像娃娃用過的尿片。外邊很熱，太陽火辣辣的，但山洞里很涼快，有的地方甚至滴著水，滴答滴答。巖洞有些昏暗，石壁上掛著一盞油燈。

棒客的首領是個光頭，名字叫李板田。這會兒，王得沖就站在李板田的面前。李板田斜著眼說，我好像看到過你。王得沖說，我也看到過你。李板田伸手在后腦勺拍了拍，忽然說，噢，我想起來了，我們把你的娃娃弄死了。王得沖說，就是。李板田說，你來報仇？王得沖說，除非我不想活了。

李板田咧嘴笑說，你還算曉得自己有幾斤幾兩。王得沖說，我這次上山，是有事請你們幫忙。李板田有點糊涂，他摸著自己的光禿禿的腦袋說，你到底搞啥名堂？王得沖說，保證你們不會吃虧。李板田聽明王得沖的來意后，兩只眼睛就鼓起來了，他說，哎呀，我在道上混了這么多年，你是第一個找我們幫忙攻打自己村的，我看你是鬼摸腦殼了。

王得沖憤懣地說，我在那里受盡欺凌，我活得沒個人樣。李板田說，嗬嗬，活在世上，總會碰到些不順心的事情，你忍掉這口氣就好了。王得沖說，我就是咽不下這口窩囊氣，我憋屈了大半輩子，現在豁出去了。

李板田感到嘴里寡淡，于是從懷里摸出半截煙葉，打算裹煙。他說，你們那里沒啥搞頭，前年我們好歹還搶到幾十頭牲口，去年就弄到兩頭瘦毛驢和幾頭豬，別的啥也沒撈著。王得沖說，今年收成不錯，我們那里有糧食。

李板田靠在洞壁上裹煙卷，他裹得很仔細。他先把煙葉掐成手指那么長，然后慢慢裹起來，他說，我們不要糧食，路遠，沒有牲口，我們沒法弄回來。王得沖眨著眼，不明白他的意思。李板田接著說，我們只要牲口，還有銀圓，這些東西弄起來不麻煩。

王得沖有點詫異，沒想到這些棒客還挑三揀四。王得沖盯著李板田的嘴，發現他牙齒黑糊糊的，說話的時候，看起來就像嚼著團臟狗屎。王得沖忍住心里的厭惡，說花紅寨有銀圓，你們跟我去，肯定不會白跑。李板田鄙夷地說，你們那個地方，窮得鬼都想撞墻，有狗屁銀圓！

李板田已經把煙裹好。他湊過去，把煙卷伸到燈苗上，叭地一吸，光線就跟著暗淡下來，似乎那些光芒被他吸到嘴里去了。李板田把煙點著了。燈苗搖晃幾下，終于重新站穩。李板田微閉著眼，好像很舒坦的樣子。

王得沖說，花紅寨有個財主，叫趙福元，他家的銀圓，怕是要用包兜來裝。包兜是一種竹子編的東西。在烏蒙山區，大家都喜歡用包兜裝糧食。現在，聽說有個財主家的銀圓多得要用包兜裝，李板田覺得受了捉弄，沉著臉說，你看你。

王得沖見他臉色不好看，趕忙說，就算有天大的膽量，我也不敢哄你們，趙福元確實有很多錢哩，他家有地下室，值錢的東西都藏在里面。李板田捏著煙卷說，你拿得準？王得沖說，原來修地下室的時候，我曾幫忙挖過兩天，我清楚他家的底細。

李板田疑惑地說，他家真有這么多錢？王得沖說，他家確實很富裕，花紅寨組建了一支護衛隊，現在統統變成惡棍了。李板田張著眼窩說，還有護衛隊？王得沖說，護衛隊有十多桿槍哩，他們都是趙福元的看家狗，隔三差五就要征收糧食。

李板田的眼睛亮起來了，激動地說，媽的，我們正缺槍支彈藥哩，從他們手里去弄，總比從別的棒客手里弄要輕松得多。王得沖緊跟著說，那些槍是趙福元跑到省城弄回來的，聽說花掉不少錢哩。李板田興奮地說，嘖嘖。

李板田把煙扔在地上，用腳碾碎。他搓著手在洞里走來走去，突然轉過臉問，這么搞，你圖啥？王得沖說，我不圖啥。李板田翻著白眼說，你就哄鬼嘛。王得沖說，有啥好東西，趙福元都要霸占，整個山寨都他被榨成渣了，再這樣下去，大家就只有吃泥巴了。李板田說，就這個？王得沖憤憤地說，我差點被他狗日的弄死了。

李板田說，噢，怪不得你要跑到這山上來。王得沖說，我給你們帶路，把趙家打下來后，我啥都不要，只求你們幫我把趙福元和王得猛弄死。李板田說，還有一個王得猛？王得沖說，他是我的堂兄。李板田說，堂兄也不放過？王得沖恨恨地說，要是沒啥關系的人，我還勉強想得通，我們是堂兄弟，他竟然也要欺侮我，我實在太寒心了！

圍 困

這天中午，趙福元正在吃飯，他吃的是酸菜苞谷飯。天熱的時候，他最喜歡吃這種飯。趙福元把酸菜湯澆在飯上，用筷子攪拌，把它弄成稀飯。然后，把碗湊到嘴邊，用力去吸。他吸出一串滋滋的響聲，那些粗糙的飯粒就像一群搬家的螞蟻，順著喉嚨慢慢爬進去。他感到喉嚨癢癢的，實在舒服極了。

趙福元吃得太急，他把筷子伸到酸湯里。將酸菜挑起來，才發現它太長了。趙福元把頭湊過去，打算把那片酸菜吸到嘴里。他癟起嘴使勁一吸，酸菜就甩著尾巴往嘴里躥。有酸湯濺到眼里去了，他趕緊放下碗去揉。

就在趙福元揉眼睛的時候，王得猛慌忙火急地跑進來說，當家的，出事情了。趙福元瞇著一只眼說，你看你，還是這樣性急。王得猛喘著氣說，麻煩來了，你快點出去看看。趙福元說，天垮下來了？王得猛跺腳說，哎呀，王得沖帶著棒客來了。趙福元嚇了一跳，扔掉手里的筷子就朝外邊跑。

棒客確實來了，他們就像一群剛從坡上收回來的山羊，慢慢往這邊走來。王得沖跟棒客擠在一起，正朝這邊比手劃腳，不曉得到底說些什么。棒客的臉上，看不清是什么表情，只看到他們手里的槍桿，在陽光下閃閃發光。

這會兒，護衛隊的人全都抱著槍，蹲在院墻上，神色慌張。

趙福元順著樓梯，爬上寬敞的院墻，他看到棒客越來越近，慌忙喊：開槍，快點開槍！護衛隊聽到吩咐，手忙腳亂地往外射擊，子彈射在地上，濺起許多灰塵。棒客竟然被擋住了，跳著腳紛紛后退。那些棒客沒有跑遠，很快就端起槍還擊。他們的子彈像冰雹那樣打在院墻上，撲撲地響。

太陽很旺盛，亮晃晃地掛在天空。趙福元彎著腰站在墻垛后，影子拖在地上，像堆扔掉的臟衣裳。他暗暗感到慶幸，他想，還好自己有遠見，把院墻加高加厚了，要是還像原來那么低矮，棒客肯定打進來了。

趙福元偷偷朝外邊瞄，看到棒客幾次沖過來，都被打回去了。趙福元漸漸鎮定下來，有護衛隊在，沒理由再怕棒客。趙福元的膽量壯起來了，他給護衛隊說，你們狠狠地打，把這些狗日的統統滅掉！

趙福元正要把腦袋縮回來，忽然感到左邊發麻。順手摸了一把，手上滿是鮮血，黏糊糊的。趙福元覺得有點不對勁了，他又摸了一下，緊跟著就叫起來了。他的耳朵不見了，那里只剩半塊小肉垂，仿佛剛被瘋狗咬過。

趙福元捂著耳朵，嗷嗷地叫。旁邊的人急忙湊過來，問他傷得怎樣？趙福元把他們推開，說你們莫管我，趕緊對付棒客，棒客要是打進來，我們全都活不成了。說完，趙福元跳下院墻，跑到屋里包扎傷口。

棒客和護衛隊就這樣打來打去。棒客白白浪費許多子彈，硬是打不進來，后來，他們干脆停火，把院落緊緊包圍起來。趙福元沒當回事，他想只要把宅院守住，那些棒客不消幾天就會撤走了。但很快，他就知道自己想錯了。

趙福元剛把傷口包扎好，王得猛就急匆匆跑進來了。趙福元說，莫慌，我們有槍，院墻也厚實，他們打不進來。王得猛說，當家的，我看到他們砍樹，好像要搭帳蓬。趙福元覺得有點稀奇了，就跟著往外跑。果然，那些棒客扛樹搭帳蓬，看起來要在那里安營扎寨。趙福元暗暗吃驚，他想，這些狗日的，怕是要在這里耗下去了。

趙福元張著眼窩盯著外面，看見王得沖帶著幾個棒客遠遠走來，他們的肩膀上，扛著糧食，還有鍋碗盆瓢之類的雜什。顯然，他們正從王得沖家往這里搬東西。趙福元沒想到王得沖會跟棒客攪在一起，他感到很困惑。他看到王得沖把東西放在下后，掄起鋤頭在那里挖什么。

王得猛氣憤地說，當家的，你看，他狗日的要在那里挖灶哩。趙福元皺眉說，早曉得他會勾結棒客，當初就該把他活活弄死！王得猛說，就是，居然把棒客引來，王得沖的屁眼實在太黑了。

王得沖彎著腰，掄起鋤頭在那里挖土，他挖得很攢勁。看得出來，棒客打算在那里生火做飯。趙福元無端感到刨煩，耳朵也疼得更厲害了，他恨恨地說，棒客早晚要走的，到時候把王得沖捉來，我要親手剝掉他的皮！

天氣很熱。很多天不下雨，天氣才會這樣熱。那些棒客很快把帳蓬搭好了，他們躲在里面歇涼。有時候，棒客會伸出腦袋，看看這邊的動靜，然后又縮回去了。棒客很有耐性，似乎也很愜意，因為他們不時會唱幾句山歌。

早晨，太陽從東邊慢騰騰地升起，晚上又從西邊慢騰騰地落下。時間就那么緩慢地走著。趙福元在院墻上張望，中間那塊空地冷冷清清，鬼影都看不到。太陽剛爬到山頂的時候，那里還有兩條野狗，它們翹著尾巴走來走去。后來鉆出幾個棒客，他們開槍把野狗打死，拖回帳蓬去了。

趙福元站在那里，頭皮曬得發麻。天氣熱得要命，但他沒有進屋歇涼。他實在太絕望了。轉眼就是半個多月，棒客沒有半點撤走跡象，仍然固執地圍在那里。趙福元覺得快要熬不住了。宅院里面有糧食，但沒有水井。方圓十多里，只有一口水井，在山寨下面的巖根腳。他們被困在院子里，無法出門挑水。

趙福元遠遠近近地看著，前面是棒客住的帳蓬，像個扔在那里的破草帽。遠處是幾個大山包。那些山統統是石頭推成的，差不多都是一個模樣。趙福元有些走神，后來，他就想起以前的事了。

趙福元的曾祖父剛到花紅寨時，所有的家當只是一根破木棍。趙家幾代都像牛馬投生，干起活來不要命。輪到趙福元的爹趙老蛋當家時，老趙家已經擁有幾十坰土地了，在方圓幾十里，也算是大家大戶了。

窮日子過怕了，趙家的摳門就像傳家寶那樣世代相襲。雖說家境好轉，趙老蛋卻一輩子沒穿過體面衣裳。自從趙福元記事開始，他爹趙老蛋始終穿著一件麻布衣裳。那件衣裳破破爛爛，盡管多次縫補，仍然破得像張漁網。

他們家的桌子上，永遠只有一碗酸菜紅豆湯。趙老蛋總端著個土碗，每次吃飯，往苞谷飯上淋點酸湯，然后就把頭埋到碗里。當他把腦袋拔出來的時候，碗里的飯已經不見了，碗底被舔得干干凈凈的，亮得可以照出那張滿是皺紋的老臉。

過年，趙老蛋會煮一個咸鴨蛋，每頓飯用筷子尖撥一小塊，整整吃了兩個月才露出里面的蛋黃。趙老蛋告誡家人說，你們要省吃儉用，這些家底，就是幾代人硬從牙縫里摳出來的。

趙老蛋很勤快，總是閑不住，無事的時候，就提著撮箕到處撿糞便。有時多撿到幾泡牛糞，趙老蛋也能咧著嘴樂呵好幾天。家里想解解饞，吃頓餃子什么的，根本就是妄想。他們了解趙老蛋的秉性，就算磨破嘴皮子，也甭想通融。于是，家里趁他外出撿糞時偷偷做好吃的，同時還派人在外邊望風。

有時，他們還沒吃完，趙老蛋就回來了。趙福元曉得，要是讓爹發現，事情就嚴重了。趙福元從小是個機靈鬼，趕緊回屋舀了半瓢苞谷，把它撒在附近的路上。趙老蛋看到糧食，就像只公雞似的，蹲在地上一粒一粒地撿。當他把苞谷撿完時，家里已經吃完了。

想到以往的事情，趙福元心里說不出的悲愴。他惶惶地想，趙家幾代人攢下來的家業，恐怕是保不住了。趙福元感到鼻梁酸酸的，他抬頭往天上看，太陽明晃晃的，讓人睜不開眼。天空很寬敞，看不到邊沿，上面空蕩蕩的，連云彩也沒有。

護衛隊的人多半跑到屋里躲太陽去了，只有幾個還在那里看哨。他們縮在院墻上，灰頭土臉，看起來像幾條扔在那里的破布袋。他們已經很多天沒洗臉，看起來臟兮兮的。趙福元看到他們的模樣，感到很心酸，他沒想到事情會弄到這個地步，也不知道接下來該怎么辦。

剛被圍困那幾天，趙福元曾派人跟棒客交涉，表示愿意用豬油換水，一壇豬油換一罐水。沒想到，那些棒客不買賬，說要想活命，就統統放下槍，出來投降！趙福元不愿投降。他知道，要是投降出去，就算能夠活命，這份家業也保不住了。這是幾代人積攢下來的，他不甘心敗在自己手里。

趙福元讓大家節約用水。他說，大家再堅持幾天，只要天上落雨，就能渡過難關了。偏偏老天爺故意作對，似乎要斷絕他們的活路，天天紅火辣太陽，硬是沒有半點落雨的跡象。他們快被逼瘋了。后來，他們就把糞塘掏開，從里面取水。

在黔西北，家家門口都有一個糞塘。白天往上面倒煤灰倒垃圾，晚上，就在上面撒尿，種莊稼的時候，就把里面的東西刨去做肥料。斷水的時間長了，已經顧不上臟，他們把糞塘刨開，把氈子鋪在上面，讓那些昏濁的糞水滲出來。甚至，他們拿破棉衣在糞塘里蘸，把里面的臟水吸出來飲用。他們就那樣苦苦煎熬。

太陽像堆劇烈燃燒的柴火，把地面烤得發燙，站在那里，總能感到腳板熱烘烘的。趙福元轉身想走，但剛走幾步就停下來了，他扭過頭，朝那幾個護衛隊的人揮手說，你們莫再瞎費工夫了，統統回屋去吧。

那幾個人站起來說，當家的，要是棒客沖過來，事情就麻煩了。趙福元嘆著氣說，我們沒有活路了。那幾個人瞪著眼，感到說不出的絕望。趙福元搖著腦袋說，用不著看哨了，再這樣下去，等不到棒客攻打，我們就渴死了。那幾人看到當家的垂頭喪氣地走了，相互看了幾眼，也都拖著槍往回走。

第二天早上，趙福元把所有的人召集起來，他說，我昨天晚上整宿沒合眼。大家看到他的眼珠上果然布滿血絲。趙福元說，我橫豎睡不著，硬是熬到天亮。趙福元說，我曉得你們耐不住了，其實，我也挺不住了，我的喉嚨火辣辣的。大家就舔干燥的嘴唇。他們嘴里干巴巴的，幾乎要冒煙了。

趙福元紅著眼睛，繼續說，棒客硬要把我們逼上絕路，這些狗日的歹毒得狠。他們像樹樁似的豎在那里，臉上看不出是什么表情。開始幾天，他們都對棒客充滿怨恨，漸漸就麻木了。他們只想喝水，別的啥也顧不上了。

趙福元說，我已經想透徹了，這樣搞下去，我們都活不成了。大家沒有說話，他們快要渴死了。趙福元說，事情弄到這步田地，我們只有一條路了。大家都盯著他，等他嘴里的話。趙福元悲壯地說，我們只有投降，要不然早晚死在這個院里。大家啞巴似的，表清淡漠地站在那里。

把院門打開后，趙福元好像忽然蒼老幾十歲。他拖著兩條腿，帶著大家往外走。這會兒，棒客已經鉆出來了，他們端著槍，遠遠站著。趙福元迎著棒客黑糊糊的槍口，慢慢走過去。他覺得兩條腿不聽使喚，走得非常吃力。

走到那塊空地上，趙福元忍不住回頭看了看。他家的幾間瓦房高大寬敞，安安靜靜地擺放在那里。院門敞開著，像張痛苦的嘴巴。趙福元的鼻根涌出一股酸辣，漸漸地，視線跟著模糊了。

看 天

棒客們揪住趙福元和王得猛，拿出兩條草繩，準備把他們捆起來。趙福元吃驚地說，我們已經投降了。最年輕的一個棒客說，我曉得你投降了。趙福元說，我們把槍都繳了。那個年輕棒客說，我曉得你繳槍了。趙福元鼓著眼說，那還要捆？年輕棒客斜著眼朝不遠處的王得沖看一眼，說是他不肯放過你們哩。

趙福元沒想到，自己居然落到王得沖手里。他想說句什么，但嘴巴蠕動幾下，啥也沒說出來。他怨恨地看看王得沖，然后就把眼睛閉上了。他像根樹樁似的站在那里，任由棒客捆綁。

王得猛見繩子落到自己身上，慌忙說，你們干啥，你們快點把我放開！幾個棒客沒有搭理，他們拿繩子朝王得猛的脖頸上套。王得猛試圖掙扎，但根本掙不脫，他看著王得沖，叫喊說：你還站著干啥，快點救我呀。

王得沖板著臉，走過來就是一耳光。王得猛感到臉上火辣辣的，他有點懵，他眨著眼說，咦，你打我？王得沖看著王得猛的臉，覺得那張臉像塊死豬肉，很不好看，于是，忍不住又摑了一巴掌。王得猛沒想到會這樣，憤怒地說，我們是堂兄弟呀，你狗日的打我！

王得沖聽到這話，無端冒起火來，揮起拳頭又打。王得沖打得很重，因為他感到自己的拳頭上帶著一股涼風，呼呼地響。啪地一聲鈍響，王得猛的臉變形了，如果不是兩個棒客在旁邊架著，肯定栽在地上了。王得沖恨恨地說，要是把我當成兄弟，你就不會那樣收拾我了。

王得猛嘴里咸咸的，他吐了一口，帶著血絲的唾沫落在地上，裹著灰塵滾成一團。王得猛感到自己的鼻梁被砸斷了，剛剛站穩，胸口又結實地挨了一拳。王得猛聽到一聲悶響，不由得嚇了一跳，他覺得自己就像一只鼓。王得猛張著嘴，終于發現事態不對了，咕嚕轉著眼睛說，不是我要對付你，是趙福元哩，所有的事情都是他指使的。

趙福元驀然睜開眼睛，朝王得猛啐了一口。王得猛看到那張嘴巴像個黑窟窿，然后從里面射來團什么東西，那團臟東西恰好粘在他的臉上。王得猛感到惡心，他想伸手去擦，但兩只手被緊緊擰著，根本動彈不得。他跳著腳說，本來就是你指使的，你說只要不弄出人命，我們怎么弄都可以。

趙福元還想再吐，但嘴里干巴巴的，硬是擠不出來了。他嫌王得猛戳眼睛，于是把頭扭開了。前面的山上，長著野草雜樹，還有數不清的石頭，看起來亂七八糟。趙福元非常寒心。不僅對王得猛，而是對所有人。他想起先前的事情了。

他們從院里走出來，像群山羊似的擠在那里。棒客把他和王得猛扣住，喊剩余的人趕緊滾。開始，大家都不敢動，額頭上滿是汗水。看到他們站在那里發懵，棒客端起槍，很不耐煩地說，你們還不走，莫不是想吃槍子？他們終于醒過神來了，邁開腳丫子，紛紛逃躥，轉眼溜得不見蹤影。

趙福元家老老少少有七八口，除掉王得猛，護衛隊也有十多個人。趙福元不想讓大家落到棒客手里，但看到這些人只顧逃命，看都沒看自己一眼，轉身就跑，又覺得心里不是滋味。趙福元甚至冒出惡毒的想法，他希望棒客把這些逃走的統統捉回來。

有幾只雀子在天上叫喚。看不清是什么雀子，它們嘰嘰喳喳地從遠處飛來。雀子經過頭頂的時候，把什么東西丟下來。趙福元低下頭，看到一泡雀屎。就在不遠的地方。那泡雀屎落在地上，像是誰的屁股上長出顆痔瘡。

棒客把趙福元和王得猛捆起來后，把他們推到地邊，讓他們蹲在那里。地梗上長著幾棵桑樹，差不多有碗口粗。那些桑樹是趙福元親手栽的，有很多年了。桑樹不會開花，嫩芽冒出來，由樹葉包著，慢慢就長大了。樹葉張開兩三個月后，桑椹也漸漸熟了。這會兒，桑椹早過了。

幾個棒客爬到兩棵樹上，把樹尖扳下來。趙福元和王得猛眨著眼睛，像兩個石獅子似的蹲著。他們不知道，這些棒客到底搞啥名堂。桑葉唰唰地響，有些樹枝被弄斷，從上面慢慢飄落。有兩片桑葉晃晃悠悠，看起來就要落到趙福元的面前，但偏偏沒有，它們翻滾著去了別的地方。

棒客把樹身扳彎，揮著刀砍枝椏。他們嚓嚓地砍著，白嘩嘩的木屑，像水那樣四處飛濺。那些棒客先把樹枝砍斷，接著又削樹尖，就像幾個靈巧的木匠，在做什么家具。他們削得很攢勁。刀子削在木頭上的聲音，嘩啦嘩啦地響。

趙福元歪著腦袋蹲在那里，他越來越困惑。琢磨老半天，也沒弄清楚，這些棒客究竟搞什么鬼。趙福元看到棒客抱著兩根樹尖，拿刀往上邊刮，他們刮得很仔細。很快，他們把樹尖刮得光溜溜的。最讓趙福元詫異的是，那些棒客把樹尖打磨光滑后，竟然拿豬油往上面涂抹。

王得猛也歪著脖子往那邊瞧，看到棒客往樹上抹油，他感到有些滑稽。王得猛忍不住喊了一聲，他說，哎。幾個棒客聽到聲音，紛紛扭頭看他。王得猛挪挪身子，說，你們這是干啥？有個掛著山羊胡的棒客說，我們總得事先準備。王得猛說，準備干啥？那個棒客說，準備讓你們看天。

王得猛抬起腦袋，朝天上看。趙福元也跟著仰起臉看。天藍湛湛的，干凈得就像剛剛用水洗過。遠處飄浮著幾團白云，它們慢慢飄動，看起來像群吃草的綿羊。王得猛把目光收回來，說，這鬼天有啥好看的？那些棒客沒有說話，只是嘻嘻地笑。

王得猛說，哎，我說，你們快點把我放了。最年輕的那個棒客跑過來，踹了他一腳，訓斥說，這種好事，虧你敢想！王得猛說，你們是不是要綁票呀，我給你們說，要想綁票，你們應該綁他，綁我沒用，他是大財主哩。這樣說的時候，王得猛用力朝趙福元努下巴。

趙福元看著王得猛的臉，看到他的酒槽鼻子紅彤彤的，像個雞屁股。趙福元感到說不出的厭惡。王得猛還跟棒客討好，他說，你們是不是找他家的金銀財寶，這是白費力氣，依我看呀，還不如朝趙福元下手，撬開他的嘴巴。

趙福元肚里憋著火，恨不得撲過去咬王得猛幾口。就在這時，他看到一伙棒客涌過來了。王得沖也在里面，正跟一個光頭說些什么。他們邊說邊笑。看起來，他們聊得很歡暢。也許太興奮，王得沖還不停地搓手。

那些棒客很快走過來了。光頭說，弄成啥樣了？那個下巴掛著山羊胡的棒客說，已經妥貼了。光頭走過去，端詳樹尖說，確實差不多了。山羊胡有些得意，說又不是第一次弄這個。光頭說，那就莫再耽擱時間，趕緊動手！

幾個棒客把地上的趙福元和王得猛拖起來，割斷身上的草繩，伸手扒他們的衣裳。王得猛跳著腳說，哎呀，這是干啥，你們到底干啥？他想護住自己的衣裳，但根本沒用。棒客很快把他們剝得精光。他們歪擰著身子，努力遮擋自己的私處。

兩個棒客擰著王得猛的手，讓他彎下腰去，然后推到樹邊。王得猛感到兩條胳膊快被折斷了，痛得咝咝直吸冷氣。棒客讓他的屁股對著樹尖、瞄準，驀地往后一推，噗哧一聲，光滑的樹尖穿進屁眼去了。王得猛像挨刀的豬，凄厲慘叫。因為痛苦，他的五官統統移動了位置，看起來很恐怖。

棒客把手松開，樹慢慢挺直了。桑樹很有彈性。有時，山里人制弩打獵，用的就是桑樹。這會兒，那棵碗口粗的桑樹就挑著王得猛，在那里搖搖晃晃。王得猛兩只手胡亂抓著，似乎想抓住什么可以逃生的東西。他蹬著腿，在樹上嘶聲嚎叫，鮮血順著樹身，慢慢淌下來。

聽到王得猛尖銳的嘶叫，趙福元臉色白蒼蒼的，兩粒眼珠鼓著，幾乎要從眼眶里滾出來了。趙福元感到自己快要喘不過氣來了。沒料到，這些棒客居然這樣狠毒。他驚駭地想，落在棒客的手里，簡直比落到鬼的手里還慘。

幾個棒客推著趙福元，準備把他往樹上穿。趙福元忽然喊了一聲。所有人都歪著臉看他。趙福元雙手被扭到背后，只能彎著腰，哀求說，能不能答應我最后一個要求？王得沖皺著眉頭說，你都死到臨頭了，還這么啰嗦。趙福元恨恨地剜他一眼，然后仰著臉朝光頭看。趙福元曉得，光頭是棒客首領。

光頭說，噢，你說，有話你趕緊說，再不說就來不及了。趙福元舔著干裂的嘴唇，沙啞著嗓音說，我已經好多天沒喝水了，你們能不能讓我喝點水？棒客有些詫異，他們沒想到，趙福元居然提出這么個要求。光頭看他可憐巴巴的樣子，就讓一個棒客提水。

那個棒客很快把水提來了，滿滿一桶。趙福元驀地撲過去，摟著木桶就喝。他光溜溜地蹲在那里，喉嚨不停地滾動。他喝得很快，腦袋埋進桶里，弄出一串咕嘟咕嘟的響聲。看到趙福元的腦袋越埋越深，光頭害怕他被涼水灌死，趕緊走過去，把桶拎開。趙福元坐在地上，不僅臉上是水，眼里也是水。

趙福元看著在樹上掙扎的王得猛，悲憤地說，這就是你們說的看天？光頭咧嘴說，是呀，這就是看天。趙福元扭過頭說，你們實在太狠毒了。光頭嗬嗬笑著說，這是你的福氣哩，通常我們只用來對付叛逃、或者告密的棒客，今天能夠享受這個待遇，你應該知足了。趙福元咬牙切齒說，就算做鬼，我也不會放過你們！光頭說，咦，你看你，還不領情哩。

趙福元被架到樹邊，雙手被重新擰到背后。他知道這次活不成了。他感到自己的汗毛統統豎起來了。甚至，他還聽到汗毛彈起來的時候，弄出那種噌噌的響聲。趙福元緊緊咬著牙，他想，王得猛的叫聲差不多把耳朵吵聾了，實在太難聽，自己可不能在棒客的面前這么丟臉。

那些棒客推著趙福元，把他穿到樹尖上。趙福元感到什么東西粗暴地刺進自己的身體，似乎把內臟捅碎了。鉆心裂肺的劇痛傳遍全身，他終究還是忍受不住了。嘴巴剛剛張開一條縫隙，痛苦的吼叫就由肚子躥上喉嚨，從嘴里噴射出去。那種尖銳的慘叫，兇猛地插進云霄……

毒 殺

李板田帶著棒客，撬開趙家的地下室，在里面找到些金銀細軟，還有兩筐亮錚錚的銀圓。他們甚至找到幾掛臘肉。這年月，能夠糊弄肚子就很不錯了，臘肉算是比較稀罕的東西。他們把財物收好，然后把臘肉提進廚房。

做廚的是王得沖。這些日子，做廚的一直是王得沖。自從婆娘跑掉以后，他都自己做飯。這時候，王得沖正挽著袖子，把火炭放在臘肉皮火上，肉皮被燒得滋滋響，油珠亂蹦。王得沖鼻子胡動彈，他很喜歡那種皮肉燒焦的氣味。

王得沖看到火候差不多了，趕忙把肉取下來，拿刀往上面刮。那層黑糊糊的東西被刮掉，肉皮看起來就黃澄澄的。他伸出兩個手指頭，輕輕撕了一塊肉皮，把它放在嘴里，鼓著勁嚼。王得沖最喜歡沒有煮過的肉皮，他覺得這種東西嚼起來有韌性，味道也好。

以前，王得沖跟大家擠在場壩上吹牛，經常咽著唾沫說，世上最好吃的東西是啥，是剛剛燒過的肉皮，看起來是生的，其實已經烤熟了，那種東西嚼起來有彈性，你會覺得那頭豬還活著，就在你的牙齒上跑哩。有人朝他翻白眼說，盡講胡話，你吃肉皮就吃肉皮，偏要說那頭豬還活著。王得沖不顧別人的臉色，接著說，吃肉皮有講究，要細嚼慢咽，往細里嚼才能品到那種滋味。

這會兒，王得沖正在嚼肉皮，他嚼得很攢勁，咯噌咯噌地響。他把臘肉洗凈，切成片扔在鍋里。接著，往灶洞里塞干柴。他把柴火燒得非常旺盛。火苗在灶里跳動，驚慌得要逃跑似的。

大約半袋煙的工夫。王得沖把鍋蓋揭開，香噴噴的熱氣驀然騰出來，把他的腦袋包住了，好半天才吐出來。王得沖拈了片肉放在嘴里，牙齒一咬就滿嘴冒油。他把肉咽下去了，然后嘬著嘴唇，享受那個味道。王得沖端著鍋往外走，但剛走幾步又折回來了。他往臘肉上撒了兩把鹽。

棒客在院里擺了幾張桌子，等著王得沖做飯。王得沖把飯菜端上來后，他們統統圍過來了。他們對王得沖說，莫再忙了，趕緊過來吃飯。王得沖坐在板凳上，用圍裙擦手，笑得憨厚。棒客和王得沖勾肩搭背地喝酒。經過這些日子的相處，他們都覺得王得沖人好，不記仇。

這時，趙福元和王得猛還在樹尖上。他們當然還掛在樹尖上。站在院落外面，看到他們像兩只剝掉皮的青蛙，已經穿上鐵釬，就差放在火上烤了。如果從院里看去，他們的身體就被院墻擋住了，只能看到兩粒腦袋。他們的腦袋，就像兩個放在墻頭上的瓦罐。

天氣有點熱，院里飛著蒼蠅。這種節季，蒼蠅很猖獗。它們扇著翅膀，嗚嗚地飛來飛去，不時落在碗上。筷子伸過去的時候，蒼蠅就飛起來，但很快又溜回去了。它們總能找機會爬在碗上。

徐德旺往嘴里扔了一塊肉，皺著眉頭說，實在太咸了。王得沖說，看你說的。徐德旺說，我從來沒吃過這么咸的臘肉。王得沖說，腌肉的時候，要是不多放鹽，就會生蛆。徐德旺努力把肉咽進肚子，說，噢，快把我咸死了。

王得沖給大家講趙福元的爹，他說，有一次，趙福元想吃羊肉，他爹趙老蛋舍不得買，于是，趁趙老蛋趕場，趙福元買了兩斤羊肉，悄悄繞到前面，扔在路上，趙老蛋一見，撿起就跑，但第二天就后悔了。

三順子歪著脖子說，后悔啥？王得沖說，看到全家狼吞虎咽，他覺得費飯，他難受哩。三順子搖頭說，沒見過這種人。王得沖說，趙老蛋摳門，他好玩的事情多得很。三順子來興致了，催促說，你說，你接著說。

王得沖說，沒過多久，趙福元又想吃羊肉了，他又買了兩斤，扔在趙老蛋的前面，自己跑到地里躲起來，沒想到，趙老蛋撿起羊肉剛走幾步，就扔在地上了，嘀咕說上次撿到兩斤，費了不少飯，現在還想讓我上當。

三順子狐疑地說，真有這事？王得沖說，當然有。三順子噘著嘴說，我不信。王得沖說，咦，我哄你們做啥嘛？三順子說，我總覺得你在胡扯。王得沖說，好端端的，我胡扯這個干啥？三順子說，你故意作踐人家哩。王得沖說，嘖嘖，你看你。

徐德旺站起來說，哎呀，太咸了，我快被渴死了。王得沖說，你的鹽量太輕。別的棒客也紛紛說，真的太咸了，我們嘴里咸得發苦哩。王得沖說，那我去給你們煮白菜湯？徐德旺舔著嘴唇說，你弄去，你快點弄去。

王得沖就鉆到廚房去了。當他出來的時候，手里多了一鍋熱騰騰的白菜湯。王得沖把鍋端到桌子上，說白菜湯解渴，你們趕緊喝點。他像個勤快的婆娘，挨個給大家舀湯。

三順子把碗湊到嘴邊，喝出一串滋滋的響聲。李板田瞥他一眼說，真難聽。三順子張著眼窩說，人家喝湯，你嫌難聽。李板田說，喝湯就好好喝，偏要弄出這種聲音。三順子委曲地說，太燙了。李板田說，那就冷點再喝。三順子就鼓著嘴，往湯上吹氣，他吹了幾口，端起碗又喝。仍然是那種聲音，滋滋的。

他們就那樣圍著桌子吃飯。忽然，三順子摟著肚子叫了一聲。李板田瞪著眼說，你又怎么了？三順子說，我的肚子疼。李板田不滿地說，就你毛病多。三順子沒頂嘴，他的額頭上冒出一層汗水，好像真的疼得受不了了。

李板田打算過去看看，但剛走兩步，仿佛有個人拉著腸子扯了一下，他感到有些疼。李板田扶著桌子，伸手去拿碗，想喝點什么。他還沒把碗湊到嘴邊，一種說不出的劇痛驀然傳遍全身。他手一松，碗就掉在地上了。咣啷一聲，那個碗摔成碎片。他覺得五臟六腑被統統扯出來了。

棒客紛紛摟著肚子叫喚。有的倒在地上，痛苦呻吟；有的嘴里吐著白沫，看起來臟兮兮的。李板田見王得沖好端端坐在那里，突然覺得事情不對勁了，他說，你狗日的下毒了，給是？王得沖站起來了，嘴里還嚼著臘肉，腮幫子一蹭一蹭的。李板田憤怒地說，真是你這狗雜碎搞的鬼呀？李板田搖搖晃晃地朝屋檐下跑去，他想去拿槍。

王得沖朝院門看了一眼，撒腿就跑。他跑得很快，風在耳邊呼呼叫喚。他繞過一片竹林，穿過兩塊莊稼地，最后沖進王得忠家院子。那時候，王得忠正坐在門檻上撿紅豆。他端著篩子，仔細撥拉紅豆，把里面的泥沙撿出來。

他看到王得沖跑進來，心里咯噔一下，手就不動了。以前，他和王得沖關系不錯，自從王得沖把棒客領進花紅寨，他就有些害怕了。當他聽說棒客把趙福元和王得猛半死不活地掛在樹尖上，心里就更恐慌了。這會兒，他就緊張地看著王得沖。

王得沖喘著氣說，你在干啥？王得忠端著篩子，怯怯地說，我在撿紅豆。王得沖說，我差點沒逃出來。王得忠盯著他的臉，不明白發生什么事了。王得沖說，我往菜湯里放耗子藥，棒客統統被我放翻了。王得忠失聲說，啊，你把棒客毒死了？王得沖說，他們喝了耗子藥，但不曉得成啥樣了。

王得忠還想問點什么，但王得沖把他拉起來，說你跟我去看看。王得忠放下篩子，跟著往外跑。跑到趙家門口，就站住了。他們有點害怕，伸著腦袋悄悄往里瞅，看到那些棒客像十多捆被風吹倒的苞谷草，東倒西歪躺在地上。

他們壯著膽量鉆進去，見棒客臉色烏青，個個鼻眼流血，仿佛里面爬出幾條蚯蚓。王得沖擔心還有棒客沒死，于是抬起腳，挨個亂踹。他感到自己像踹幾條裝著什么東西的麻袋，嘭嘭地響。棒客的身體早已僵硬了。

王得沖興奮地說，噢，日他媽媽的！王得忠從來沒見過這么多死人，臉色白蒼蒼的，驚惶得不敢移動腳步，他說，現在怎么辦？王得沖說，先去找些幫手，把尸體拖去埋掉。王得忠抹著額頭上的汗水問，然后呢？王得沖沒有說話，他跑到屋檐下面，把棒客的槍支統統收起，像柴禾那樣扛著往外走。

走出院落，王得沖感到身上的血液像煮過似的，漸漸沸騰起來了。他放眼眺望，周圍到處是大山包，那些山上沒有多少泥土，盡是猙獰的石頭。在荒涼的烏蒙大地，幾乎所有的山都是這個鬼樣子。看起來，那些山就像幾堆干癟的爛瓜。