科學類諾貝爾獎得主為何多“古稀”？

楊陽

有一個現象值得注意，那就是今年科學類諾貝爾獎得主的平均年齡已經超過70歲，其中“最年輕”的65歲，多數人超過72歲。追溯到20世紀的前50年，科學類諾貝爾獎得主的平均年齡“只有”56歲。在科學迅猛發展、研究領域日益細分的背景下，科學類諾貝爾獎得主“老齡化”趨勢愈加明顯。一些研究諾貝爾獎的專家說，現在的諾貝爾獎一定程度上反映的是幾十年前的科學和發展成就。諾貝爾博物館館長古斯塔夫·謝爾斯特蘭德說，大約100年前，世界上只有大約1000名物理學家；如今，全球范圍內的物理學家大概有100萬人。即使是同一個細分領域，開展類似研究的科學家也可能數以千計。因此，即使有科學家很年輕就有重大研究發現，諾貝爾獎評選委員會執行相當高的驗證標準，在經過十多年乃至幾十年的同業評估論證后，頒發相關獎項。謝爾斯特蘭德提到，20世紀初，量子力學創立，現代物理學研究迎來革命性的發展期，相關領域頻頻有重大發現，不少物理學家非常年輕。20世紀30年代，量子力學的創始人之一維沃納·海森伯和保羅·狄拉克獲諾貝爾物理學獎時年僅31歲。而現在諾貝爾獎則“反應滯后”，這意味著幾十年前的成果在今天才得到某種程度的認可，也意味著今天的成就可能在幾十年后才會得到認可。endprint