為未來尋找食物

張唯誠

根據聯合國的統計，截至2015年，全球人口已超過70億，而到2100年，這個數目預計又會翻一番。要使這么多人不挨餓，僅僅靠增加糧食產量已經解決不了問題了，人們必須迫切找到新的食物來源。目前的狀況若不改變，那么在35年內全世界對食物的需求量就會大大超過地球能夠提供的食物的產量。

此外，全球氣候變暖正在改變農作物的生長狀況。科學家預測，氣溫升高會減少一些重要農作物，如小麥、玉米和大豆等的產量。在這個過程中，一些發展中國家會深受影響。農作物減產，不僅會使農產品價格升高，而且肉類價格也會隨之上漲。

目前全球的科學家都在爭分奪秒地尋找解決未來食物短缺的辦法，并且取得了一些令人驚嘆的研究成果。有科學家稱，他們已經生產出了全球首個用實驗室培養的肉類制作的漢堡;科學家還致力于培育能夠忍耐高溫和干旱的農作物;更有科學家嘗試修改產肉家畜的基因，從而提高肉類產量……

海洋獻寶

美國俄勒岡州立大學的海洋學家克里斯·蘭登認為他找到了未來的食物——一種透明的紅色海藻。這種紅皮藻生活在大西洋、太平洋布滿巖石的海邊，色彩明亮又有韌性的葉子擁有很不一般的味道，用油炸過后味道甚至很像咸肉。

在20世紀90年代中期，蘭登的關注點是鮑魚。能長到餐盤一樣大小的鮑魚是一種不可多得的美味，它們靠紅皮藻存活，蘭登的任務是要尋找能加快這種海藻生長的方法。多數紅皮藻在夏天收獲，人們可在退潮的多巖石的海岸采摘它們，這是一項費力的工作。為了提高產量并省去采摘海藻的繁重勞動，蘭登和他的同事決定在水槽中種植海藻，這不僅能降低成本，而且能隨時收獲。結果他們培育出了一種能快速生長的紅皮藻，一個星期就能使重量增長一倍，蘭登等人甚至在夏威夷開了一個鮑魚農場。

接下來，紅皮藻成為了關注點，因為人們發現它含有豐富的蛋白質，而且味道不錯，容易生產，成本低廉，滿足未來理想食物的一切特質，紅皮藻養殖業的前景變得十分誘人。小麥、玉米、大豆等農作物需要淡水澆灌，而紅皮藻不需要;紅皮藻的每個部分都可食用，而小麥、玉米之類則只能食用它們的種子，其他部分如葉、莖和根都得扔掉。

蟋蟀粉蛋白質含量幾乎和牛肉一樣多

然而，紅皮藻的妙處還不僅如此，它可以吸收二氧化碳。二氧化碳是導致氣候變暖的溫室氣體，二氧化碳進入海洋，會造成海水的酸化，而紅皮藻等藻類正好可以幫助海洋“減負”。在未來，紅皮藻還有可能成為宇航員在太空中的食物，并幫助凈化太空艙的空氣。

昆蟲登場

紅皮藻雖好，但它肯定不是未來唯一可用的食物。昆蟲營養豐富，資源充足，便于飼養，應該將其放在未來食物的“候選菜單”里。

美國生物化學家亞倫·多西在過去的幾年里一直設法將蟋蟀制成人們可以接受和入口的食物，他把蟋蟀制成一種干燥的淺棕色粉狀物，其所含的蛋白質幾乎和牛肉、牛奶一樣多。兩年前，他開辦了蟋蟀粉食品公司。客戶購買這種蟋蟀粉后，把它們加到奶昔、零食或其他休閑食品中，還有人把它們加在各種面食、香腸和炸玉米餅中。

目前，科學家已在世界范圍內確定了超過2000種可食用的昆蟲種類。在世界上的有些地區，昆蟲食物早已司空見慣;在另一些地區，人們所要克服的只是心理上的障礙。

培育“產肉英雄”

為了滿足人們對肉制品的需求，牲畜飼養需要占用大量的土地和空間，而土地和空間終究是有限的，人們由此想到了一個辦法，那就是讓牲畜能夠更多地產肉。韓國首爾大學的生物學家金秀真嘗試用修改基因的方法培養能多長肉的“超級豬”。

基因存在于每一個細胞中，細胞的中央有細胞核，核里存放著一種名為DNA的分子，它是所有遺傳信息的原始備份，決定動物們的種種性狀。科學家使用基因編輯的方法“編輯”某些生物體中的單一基因，這樣就能改變它們的性狀，使它們按照人的意愿生長。

人們正在用基因技術培育能多產肉的“超級豬”

大約20年前，金秀真從事過這方面的研究，他曾對斑馬魚和老鼠做過基因編輯。為了制造出“超級豬”，這位科學家和他的研究小組決定“重操舊業”。他們首先將研究目標定在一種比利時藍牛上，這種牛是19世紀培育出來的公認的高產型瘦肉牛。比利時藍牛的細胞中有一種名為MSTN的基因，它的作用相當于肌肉生長的“剎車”，也就是說，它能抵制肌肉的生長。假若讓這種基因失去了作用，那么比利時藍牛就能長得更大更快。比利時藍牛的這種基因偶然地發生了突變，造成“剎車”失靈，使得這種肉牛變成了牛科動物中的“產肉英雄”。

金秀真和他的同事們使用“基因編輯”的方法剪斷豬胚胎細胞中的MSTN基因，然后用這種改變了的細胞培育新型豬。于是，像比利時藍牛一樣，這些豬也長得快，長得大，從而變成盛產豬肉的“超級豬”。不過這種研究還處于初級階段，“超級豬”豬肉是否安全還沒有得到肯定，所以目前人們是吃不到“超級豬”的豬肉的。科學家希望他們的研究能為人們在未來世界的菜單增加一道安全而又可口的佳肴。

【責任編輯】龐 云