試管里也能長出“肉疙瘩”

程 醉

試管里也能長出“肉疙瘩”

程 醉

近些年，世界各地的玉米、糖和食用油等農產品價格紛紛上漲。食物價格爆漲，令一些欠發達國家和地區饑荒、糾紛不斷，甚至引發暴亂。即便是發達國家，人們也或多或少會感覺到類似的壓力。于是，第二次綠色革命的呼聲便不絕于耳。

食物短缺是個大問題

食物為什么價格上漲，這與世界人口膨脹關系密切。人口多，肉類消耗量也大。然而，飼養肉類動物，需要付出很大的空間以及很多的飼料。據了解，一畝(約0.067公頃)土地能夠生產出約2 000千克馬鈴薯，若生產牛肉則只有75千克。

長久以來，人類對待雞、鴨、牛、豬等家禽、家畜的一些做法上都存在許多爭議。這些動物從生到死多數都生活在非常狹小的空間里。為了防止這些圈養的動物彼此攻擊，很多時候人們不得不早早除去它們的喙、牙甚至尾巴。更讓人恐怖的是，這一過程通常都是在沒有麻醉的狀態下進行的。畜牧業專家稱之為“密集型規模養殖”，而動物權益保護組織則認為這就是活生生的虐待。

另外，為了節省飼料，歐美等國還將反芻動物的骨頭打成粉，又用來喂養它們。這等于就是讓牛吃牛，羊吃羊，動物之間相互“殘殺”。這種違反自然規律的做法，最終引起大自然的報復。像上世紀90年代，英國爆發了瘋牛病。這種疾病很快便擴散到了人類當中，至今有數百人因感染瘋牛病而喪命。瘋牛病的根源正是污染病毒的動物骨類飼料。

“試管肉”閃亮登場

可喜的是，現代科學帶給了人們滿足肉類需求的另一種可能性。美國細胞生物學家弗拉迪米爾·米羅諾夫博士，正在研究人工制造肉類的方法，即久負盛名的“試管肉”計劃。

米羅諾夫博士研究這個項目的原因是，他認為：不管吃的是何種肉類，你已經在某種程度上參與了殺害動物的行為。而生產試管肉的好處就在于，可以用少量動物特定細胞在試管或培養基中加以培養，最終獲得跟動物肉差不多的肌肉纖維，還不用殺害任何動物。

肉基本上由脂肪和肌肉構成，其中占較大比例的肌肉在科學家眼中也只是一堆細胞。因此，米羅諾夫博士的第一步是讓單獨的細胞在培養皿上復制并生長成肌肉纖維的薄片。為此，他需要從動物身上提取細胞，這些動物包括豬、牛等家畜，以及鴨子和火雞等家禽，甚至是魚。

接下來，為了促進細胞復制生長，它們被放進調配好的營養混合培養物質中。我們可以將這一過程中的細胞看成是“種子”，它們是組成肌肉纖維的初期形式。然后，研究人員便開始為這些細胞制造支架。因為細胞的生長和藤本類植物一樣都需要支架的支撐，沒有支架,細胞就無法彼此連接、聯通并形成組織。

不過，細胞的支架是許多微小的珠子狀物質組成的生物模型，原料為海藻，它的作用就是為“試管肉”的生長提供可以附著的表面。肉類有其獨特的厚度，因此要有可伸縮的量，模型做成三維結構便是必須的。

隨著試管肉的不斷生長，為了給予它們真正的肌肉紋理，研究人員還要讓細胞做伸展和收縮運動。這一過程需要借助生物反應器來完成。生物反應器是利用酶或生物體所具有的生物功能，在體外進行生化反應的裝置系統，是一種生物功能模擬機。細胞就在生物反應器里進行不斷的鍛煉。

最終，營養物質消耗殆盡，試管里留下的就是一小塊新鮮的肉。生產試管肉的整個過程要耗費數周的時間和巨額經費，但目前還只能獲得很少量的肉。

端上餐桌為時尚早

目前實驗室生產出來的“試管肉”與我們平常所見的肉類長得不太一樣。最大一點不同就是試管肉里面沒有血管，所以也就缺少真肉那種鮮艷的光澤。因此，科學家建議試管肉最好是剁碎做肉餡或者是火腿腸等產品。未來的某一天，面對真假難辨的肉包子、火腿腸，不知道你是怎樣的心情。

當然，現在想象那個場景還為時過早，試管肉的生產還只是停留在實驗室成功階段，距離大規模工業化生產還早著呢！米羅諾夫博士曾經耗費了100萬美元的研究經費，也只生產出來250克試管牛肉。同時，試管肉這種“新玩意”能否得到多數人的認同也是未知數。

對此，科學家還是有信心的，畢竟現實情況并不樂觀，傳統的養殖業存在很多問題，比如禽流感、瘋牛病等動物疫情都會左右人們的判斷。假如我們能夠在無菌狀態下生產試管肉，這些威脅健康甚至生命的問題都會迎刃而解。很多專家都認為，從人類存活的角度上以及從科技進步的角度上考慮，大規模生產試管肉是人類不可避免的趨勢。

試管肉也許不是自然的，但現代養殖方式其實也不是自然的，雖然我們仍然對長在試管里的肉有抵觸情緒，但我們也要知道，這可能是最終針對食物短缺問題一個很好的解決方法。