虧盈都是橋

曾凡洪

縣城旁邊有一條大河，枯水季節時，對岸的人們挽著褲腿蹚著河水過來趕集。可是河水枯水季節很短，一年里大部分時候河水都是齊腰深，水流湍急，想到縣城里趕集，只能走官道，繞個大圈子，多花一個多時辰。

若有人有急事，比方請個醫生、抓服藥之類的，只得冒險游水，每年都有淹死的人。

縣城里和地方上的鄉紳多次商議集資建橋，可是河面太寬，找魯家班的工匠估算了一下，連主橋帶引橋，得建十一孔大橋，石料加上工錢，至少得一萬兩白銀。眼下，光靠單純的民間集資是沒法籌到這么大一筆款子的。

后來鄉紳們商量決定找縣城首富裴招財募捐，讓他補齊資金缺口。裴招財祖上是將軍，還鄉養老時帶回大量金銀，加上后輩們個個是經商能手，將財富不斷擴大，不僅在河對岸擁有良田千畝，更是在縣城里開有米行、茶葉行、騾馬行、當鋪、客棧和酒樓，占據了小半座縣城。裴家家大業大，捐個幾千兩銀子自然不在話下。

幾十個鄉紳幾乎站滿了裴家大院，裴招財自然不好駁鄉紳們的面子，那樣他就沒有面子了。裴招財思忖了片刻，以他商人的精明，做出了決定。他笑呵呵地說：“難得各位這么看得起裴某，裴某怎能讓大伙失望？這座橋我獨自承建了。”眾鄉紳高興壞了，急忙報以熱烈的掌聲。

裴招財接下來說：“不過，我不能白出這一萬兩銀子，橋建成后，我得收取過橋費。”眾鄉紳這才明白，這裴招財猴精猴精的，在他手里，根本沒有虧本的買賣、白掏的錢財。不過，有橋總比沒橋好，就依裴招財的意思辦吧。

前后花了差不多一年時間，橋建得既漂亮又大氣，能并排跑三駕馬車，取名叫作“裴家橋”。橋兩邊各造了一座小亭子，作為收費專用。

可是令人想不到的是，裴家橋完工后，看的人多，走的人少。除了富裕人家外，普通百姓除非有急事，否則幾乎沒有人掏錢過橋。他們平時寧愿多花一個多時辰走路，也不愿意掏過橋費，反正他們少的是錢，多的是時間。

本來每年的枯水季節普通百姓還能涉水過河，而今建橋的地方正好是他們涉水過河的低洼地帶，擋住了多年踩出的路徑，他們連枯水季節涉水過河的機會也沒有了。慢慢地，他們在河對岸形成了一個散集，日常用品都能在散集上買到，散集上沒有的，他們才走路到縣城里去買。

縣城的位置依山面水，河對面是一馬平川，縣里大部分人口都集中在河對面。自從建橋以后，裴招財發現，他在縣城里幾個店的生意比以前差多了，每年少賺了幾千兩銀子。而裴家橋每年收的過橋費更是少得可憐，除去收費人員的開支，幾乎剩不了多少，照這樣下去，建造費幾代人都收不回來。

就這么過了兩三年，城里的商戶們也看出了生意不好的問題所在，原來每年在枯水季節，縣城里都是人山人海，而今不但沒有了，對岸還多了一個散集，來縣城的人少了，生意自然也好不起來。商戶們一起懇求裴招財不要收過橋費，讓大家免費過橋，不然生意沒法做了。

裴招財也知道癥結所在，可是讓他白白丟掉上萬兩銀子，心里實在不甘，所以，無論商戶們怎么懇求，他仍然固執己見，除非有人賠償他的建橋費用。

這一年，裴招財的父親偶感風寒，咳嗽不止，找遍城中的幾個郎中都醫治不好，眼瞅著越來越嚴重了。裴父喘著氣罵道：“你們是想我死嗎？還不快去找湯笑疾湯大夫。”

湯笑疾住在河對岸，祖傳的醫術，是這一帶有名的醫生，無論什么病，只要湯笑疾說有救，那就一定有救；他說準備后事吧，那就是神仙也沒辦法了。

但是無論裴招財怎么上門懇請，湯笑疾就是不出診。裴招財雖然有錢有勢，可是面對拒不出診的窮醫生，也沒有辦法。

無奈之下，裴招財說：“古語說得好，醫者父母心。湯大夫見死不救，總得給個說法吧。”湯笑疾嘆了口氣說：“自我父親去世后，我就發誓不去縣城行醫了。”

湯笑疾的父親名叫湯善仁，心地善良，無論病人窮富，他都一視同仁，有錢就給診費，沒錢就賒著，有時他甚至倒貼錢幫病人抓藥。久而久之，湯家也不富裕了。縣城里有普通百姓，也有窮人，家里人生病，往往泅水過河請湯善仁，湯善仁為了救急，只得和來人一起泅水過河。后來裴家橋建好后，病家都會出錢過橋請湯善仁。可是前年有一家人的兒子得了怪病，家底薄，久治不愈，連藥也吃不起了。眼看兒子不行了，這家人就泅水過來找湯善仁求救。那時河水不深，湯善仁決定泅水過河，哪知道一腳踩空，被水沖走，湯善仁去世時年紀尚不滿五十。從此，湯笑疾發誓，不到對岸縣城里出診。

湯笑疾說：“我給你們有錢人出診了，那些沒錢人怎么辦？他們請我，我不去就是嫌貧愛富、見死不救，留個罵名；我去出診，遇到連過橋費都出不起的人怎么辦？我可以自掏腰包，但是這也不是長久之計。所以，一視同仁，都不出診。”

裴招財回去把湯笑疾的話說了，裴父想了想，說：“那就從今往后免費過橋。”裴招財急忙說：“爹啊，那可是一萬兩白花花的銀子啊，你不心疼嗎？”裴父罵道：“你是我兒子，你那點德行都是從我身上傳下來的，你心疼銀子，我就不心疼銀子？可是，病痛不在你身上，你不會體會到痛苦，再說命都沒了，還要銀子做什么？湯笑疾找借口，無非是想逼我們免過橋費，我們正好順水推舟，他落個人情，我們也落個口碑。反正那過橋費每年也收不到幾兩銀子。”

裴招財想想也是，就上門找湯笑疾說：“以后大家免費過橋，湯大夫不用顧忌富人、窮人了，恭請湯大夫上門給老父看病吧。”湯笑疾聽后欣然出診。

裴招財派人四處張貼免費過橋的布告，一時間，四鄰八鄉的百姓都來看熱鬧，橋上人來人往。從此以后，來縣城趕集的人多了，對岸的散集也撤了。裴父的病經過湯笑疾診治，吃了幾服藥也好了。

就這樣過了幾年，有一天，裴父身體抱恙，裴招財請湯笑疾出診。開過藥方后，裴招財留湯笑疾在家中一起喝個小酒。

兩人推杯換盞，話就多了起來。裴招財感嘆地說：“湯大夫，這世上的事情還真說不透。想當年，我花錢建橋，舍不得白花花的銀子，非要收費，結果沒幾個人走，不但建橋費沒有收回來，店里生意也跟著下滑，而虧損的銀子能建兩三座大橋了。后來，免費過橋了，看起來我損失了一萬兩建橋費，可是我那幾個店的生意卻好得出奇，每年的利潤是原來的兩倍多。這幾年，多賺的銀子可以修好幾座大橋了。”

湯笑疾笑呵呵地說：“舍得舍得，這就是有舍才有得啊。”

裴招財點點頭說：“確實如此！我在橋上舍了，卻在生意上大大地得了。”

后來，裴招財找了個石匠，把“裴家橋”改成“舍得橋”。他還在橋兩邊的亭子里擺上大缸和鍋爐，免費供應茶水。那些南來的北往的、挑擔的趕車的，都可以停下來灌個痛快。

（編輯/黃素萍）