太空中的猴子大軍

○雷輝志

太空中的猴子大軍

○雷輝志

眾所周知，《西游記》里的孫悟空是一只猴子，它神通廣大，有通天的本領。但你知道嗎？自從人類發明了火箭以后，太空中真的出現了神通廣大的“孫悟空”，它們就是為了實驗被科學家一只只帶到太空的猴子大軍。

貝克和愛珀

這只小猴真漂亮，她肩膀上有短密的毛，是發亮的橄欖色，背后和手腳上，像是媽媽給她穿上了親手織的軟毛背心，淺淺的橘黃色，還配有同色的手套和襪子。大家都叫她貝克小姐，她的老家在南美洲亞馬遜河上游秘魯國的熱帶雨林里，她這一族的猴子都很小，被稱為松鼠猴。

她和她的同伴被帶到了美國邁阿密，之后被海軍航醫學院的人從一家寵物店里買去，一共25只，目的是訓練出來替代人類做太空飛行，試驗生物是否能夠支撐得住火箭升空及返回時的震動，以及在太空環境里的反應。

訓練過程蠻苦的，他們身上各處都裝了感應子，被關在極小的空間里不能活動，能乖乖被關上24小時才算及格。25只里只有14只及格了，剛滿兩歲的貝克小姐成績最好，她不僅不亂動，還很溫順善解人意，是個人見人愛的小甜心。她被選中送上美國空軍的木星AM18號火箭做太空之旅，與她同行的還有一只三公斤重的獼猴，叫愛珀，另外還有一些實驗用的洋蔥皮、芥菜籽、玉米、果蠅、酵母、海膽蛋及大腸桿菌等。她們在1959年5月28日深夜發射升空。

貝克和愛珀戴上小頭盔，穿上太空衣，坐進太空椅，她們的配備比蘇聯的萊卡狗狗考究多了。圓筒形的椅子，像個小熱水瓶，四周包了軟墊，底部還加了橡皮套，因為火箭起飛時沖力很大，震得厲害。她們身上的感應子，會將身體對這樣激烈反應的情形傳到地面上做研究。

她們一飛沖天，飛到離地球580公里的高空，以每分鐘166公里的速度飛了16分鐘，其中9分鐘的射程是在太空無重力的環境中。

G力是地球表面的重力加速度，當火箭加速竄升時，導致重力由上往下，產生正G力；在下降時，重力由下往上而產生負G力。正G力加大時，血液因壓力由頭部流向下肢，腦部血液銳減；反之，當負G力增加時，血液反向由下肢往腦部沖上來，造成腦部充血。

一般而言，人類承受的最大極限是在正9G力到負3G力之間，如果超過了，輕則昏厥，重則死亡。貝克和愛珀居然承受了38倍的G力！在太空無重力時，貝克打了一個小盹，返回時她身上的感應子傳來身體正常的反應。

當載著她們的火箭鼻錐返回墜落在海里，被接應的軍艦撈上來時，愛珀似乎不太喜歡這趟旅行，鬧情緒不讓人接近，貝克卻好像只是尋常地去森林里走了一趟回來的樣子，吃了一根香蕉和一片餅干，自個兒乖乖躺下去睡了。

貝克和愛珀的太空之旅，證明了太空環境是可以適應的，她們在人類太空飛行史上，留下了一步令人懷念的腳印。

太空猴隊

亞伯是第一只飛上天的猴子，它比前面介紹的貝克小姐早了大約十年。它是一只勇敢的獼猴，在1948年搭乘美國的V2火箭升空到離地球63公里的高空。

那時是人類探測太空的最早期，V2火箭才被使用了不久，人類對火箭和太空有太多的謎團需要解答。

亞伯用它的生命替我們回答了第一個謎題：火箭飛行沖擊力太大，一定要加強防震防熱，否則生命無法承受。

過了一年，美國陸續送了四只猴子上天，都取名亞伯。亞伯二號飛得更高，按照國際規定，離地球100公里算進入太空，亞伯二號飛至134公里，是第一只真正進入太空的猴子，不過在回程時，因降落傘故障，可惜沒能生還。其后的亞伯三、四、五號也都沒能生還。不過它們在飛行中留下的身體反應記錄，啟發了科學家改進太空船的設計。

第六只太空猴，約里克在1951年4月18日，和11只老鼠一同飛到了離地70公里的高空。它是第一只生還的英雄，降落在美國新墨西哥州的沙漠，可惜在落地兩小時后，救援隊來到之前，已被沙漠太陽熱死了。一個月后，柏翠西和麥克，兩只長尾獼猴，以時速3000多公里，飛到26公里高空后成功返回，雖然沒有進入太空，但是從火箭艙里的錄影帶中可觀察到它們在升降中的反應，是寶貴的改善設計參考資料。

1958年底，戈多勇敢地完成了土星13號飛行，但不幸返回墜海時，因漂浮系統故障而溺海。此后火箭里搭載生物的設備逐漸改進，半年后，幸運的貝克小姐和愛珀成功執行任務，前篇已經介紹過了。

太空猩猩遨游天際

科學家先用猴子，記錄它們在飛行過程中受到劇烈沖擊時的適應情形，用這些資料來改善太空船的載人安全。下一步是要知道人類在太空無重力的環境里能否正常操作機器，心智和判斷力有無受到影響。這種測試，猴子就不夠用了，因而改用猩猩，因為猩猩比較接近人類，智力也比猴子高。于是，猩猩小漢被選中替人類試飛。

小漢當時五歲，老家在非洲喀麥隆，體重17公斤，他脾氣好，喜歡和人類接近，聰明而且反應快。

小漢于1961年1月31日受命升空，這趟任務可使他吃了一些意料之外的苦頭。首先是起飛時，發射沖力計算錯誤，使小漢以9762公里的時速沖上天，比原先計劃的時速2428公里快了四倍，真是苦了小漢。因為這個誤差，使得他在太空無重力下，比原先預計的五分鐘多待了1.7分鐘。令人敬佩的是，這些苦頭小漢都吃下了，還準確地完成了所有的拉桿指令！

但小漢的苦頭還沒完，在回程降落大西洋時，由于前面起飛時的誤差，造成了在太空中飛行距離的誤差，連環下來，使得他降落的地點比原先預定的地點遠離了將近100公里，因此等著救援他的巡洋艦來不及馬上趕到，他搭乘的太空艙在海浪里翻騰，太空艙上的壓力閥門松開了，海水灌進來，情況危急。就在太空艙正要被大海吞噬之際，一架在空中偵察的海軍救援直升機及時發現了它，經過一番努力掙扎，終于將其拉出水面，讓將近半噸的海水流掉，晃晃蕩蕩地把太空艙吊上趕來的救援艦，這么一折騰，距離剛剛降落大海時，已有1小時又40分鐘了！

讓大家驚喜的是，小漢居然若無其事地從艙里走出來，只是鼻子上有一點瘀傷，歡歡喜喜地接受了一個蘋果和半個橘子。

小漢大難不死，固然由于他沉著應變，不驚慌失措。從太空船的設計方面來看，證明其控制系統雖有失誤，但已能應付突發情況，艙里的硬體設備也達到安全程度，以致小漢在意料之外的狀況下仍能不受傷害。這些都顯示了太空船的載人飛行已經成熟，人類對太空飛行的信心大增。三個月后，在1961年5月5日，謝柏德成功飛行，成為第一位進入太空的美國人。