快樂便士

[美]M·H·阿爾沃斯

威爾有工作了，弟弟本和妹妹貝特西常向他要零花錢，但過了一段時間，他變得有些不大愿意了。本便和妹妹商量，要讓威爾每星期給他們五十便士的零花錢，這樣，他們平時就不用再向他要錢了。

威爾的反應真令人不可思議，他從口袋中掏出十便士放在桌上。“可以，”他說，“不過我要先考考你們。如果你們能用這十便士使五個人快樂，我就答應你們的要求。”

“十便士使五個人快樂！”本有點兒不高興了，“一塊糖就要整整五便士呢！”

“喂，本！”貝特西大聲喊道，“我知道怎樣用一便士使一個人快樂！貝爾老先生很喜歡甘草，我們給他買一根吧！”

本突然感到高興了，“這倒是個好主意，這或許會使他快樂的。我還要給他做只風箏。”

當他倆敲開貝爾老先生家的門時，老先生見到他們的高興勁兒遠遠超出他們所料。“趕快進來！”老先生熱情洋溢地招呼道，“這只精美的風箏你們是從哪兒弄來的？”

“是我自己做的。”本自豪地回答。貝特西拿出甘草，老先生將它切成三段，堅持要兄妹倆同他分享。他對兩個小朋友的來訪感到十分高興，因此他們在他家停留的時間比原計劃長。在回家的路上，貝特西很快活地說：“我們確實使他感到快樂了，是不是，本？”

貝特西剛說完話，就聽有人在身后喊道：“喂，本，等一等！讓我看看你的風箏！”原來是小索尼正上氣不接下氣地跑過來，“嘿，本，這可是我見過的最漂亮的風箏了！我也很想要一只。”

“你可以自己做嘛。”貝特西說，“這只風箏是本親手做的，才花了一便士。棍子是我們從后院撿的，線是媽媽給的，只有包裝紙是從杰克遜先生那兒買來的。”

“可我不會做呀。”索尼急切地說，“我媽媽這一周不再給我零花錢了。”

本和貝特西相視一笑。本說：“索尼，我們有一個便士。我們給你買紙，然后再幫你做風箏。”

“真的嗎，本？”索尼將信將疑地問。

新風箏做好了，和本的一模一樣。當索尼興高采烈地放飛他那心愛的風箏時，兄妹倆就離開了。

他們路過一家郵電局。貝特西說：“如果每枚郵票是兩便士而不是三便士，我們就可以給外婆和奶奶分別寫一封信，信會使她們快樂的。”

“嘿，我有辦法了！”本大聲喊道，“我們可以買兩張各為兩便士的明信片。”

“我們可以把字寫得小一點，”貝特西補充道，“這樣就可以寫更多的字，同時我們還能剩四個便士讓另外一個人快樂。”

明信片寫完之后，他們就回家了。來到家門口，一條迷路的狗吸引了他們的注意力。本走過去輕輕拍著這條饑餓的狗。“可憐的家伙。”本很同情地說，“我敢肯定它餓極了！讓媽媽給它點兒東西吃吧！”

糟糕的是，家里沒有肉了。本沮喪地搖了搖頭，低頭望著可憐巴巴的狗。他轉過身來對妹妹說：“杰克遜先生的店鋪里有食物殘渣出售，我們去看看這四便士能買些什么東西。”

杰克遜先生將碎肉渣裝進紙袋。“五便士。”他說著把紙袋遞給本。“哎呀！”貝特西不禁失聲喊道，“我們只有四便士！”杰克遜先生微笑著說：“噢，沒關系，那就四便士吧！”

在回家的路上，本憂心忡忡地說：“我們將四便士花在這只狗身上倒是件好事。貝特西，你說威爾哥哥對我們花掉的另外幾個便士會不會滿意？”

“為什么不滿意呢？”貝特西疑惑不解地問道。

“因為我們并非用那幾便士才使四個人感到快樂。貝爾先生快樂是因為我們去看望了他，索尼高興是因為我們幫他做了風箏，外婆和奶奶會因為收到我們寄的明信片而感到快樂。你明白我的意思嗎？”

那天晚上，兄妹倆告訴威爾，他們糊里糊涂地把錢花掉了。“可這并不是我們的過錯。”貝特西解釋道，“我們很清楚那只迷路的狗不是人，不過它餓得實在是太可憐了。”

“那讓我們稱它為‘狗人吧。”威爾風趣地說，“看到它有東西吃時，難道你和本沒感到快樂嗎？”

“當然快樂！”

“對極了！”威爾夸獎說，“你們已經用實際行動實現了我的愿望，這使我感到愉快，因此，把你和貝特西以及我也算在內，十便士使七個人和一條狗得到了快樂！如果你們對別人不友好，就是將錢花在他們身上也不會使他們快樂的。現在請你們把眼睛閉上，伸出手來。”

本和貝特西感到威爾把一種圓而硬的東西放在了他們手里。

“噢，謝謝！”本高聲喊道，“我們學會該怎樣花錢了！要是我們用十便士能使七個人快樂，那么用五十便士我們能夠做多少事就很難說了！”