去北極采石油，有喜有憂

黃安娜

有石油的地方就會有人，北極也不例外。今年夏天，美國政府就表示，將批準在毗鄰阿拉斯加西北部的美國水域進行鉆井作業。

除了法律障礙被消除外，“天公也開始作美”，到2020年，北極地區的夏季就將進入無冰期。進入該地區需要使用的破冰船只將減少，更快更便宜的貿易通道即將打開。然而根據近期加拿大西北地區的一項政府報告，穿越極地的船只數量增多，很可能會“加速冰雪融化，從而對該地區產生嚴重的影響”。除此以外，冰雪融化加速還會引起全球海平面上升。

往來于極地及其他未受保護的公海區域的船只，通常會鉆法律的空子，并使用不清潔燃料。他們會使用一種被稱作重燃油的燃料，這種燃料雖然價格便宜但燃燒效率低，在燃燒過程中，一些未經充分燃燒的物質會以煤煙的形式排放到環境中。煤煙是僅次于二氧化碳的、會影響氣候變化的物質，能將熱量截留在空氣中，從而加劇溫室效應。

研究人員推測，由于北極環境特殊，煤煙造成的負面影響尤為惡劣。煤煙會將雪地和海冰染黑，使其吸收更多的太陽輻射。而隨著海冰融化，更為廣闊的相鄰海面也會受到煤煙污染并吸收更多陽光。令人擔憂的是，按照目前的情況，煤煙的排放仍將繼續，尤其是在無人干預的公海，煤煙排放船只將會蜂擁而至。

與量化船只的煤煙排放相比，在區域尺度上研究煤煙對環境的影響，是更為新興的研究。美國新罕布什爾大學的地球化學家杰克·E·迪布正和其他研究人員一道研究煤煙對冰蓋的熱力學影響，他說，“我認為最大的瓶頸在于，北極地區地廣人稀，很難開展大范圍的測量”。2011年至2013年，芬蘭的研究人員在雪地上噴撒不同濃度的炭黑，并觀察每個季節冰雪融化情況。

政策制定者們也已經意識到，船只、鉆井作業、工廠、野火排放的煤煙，會引起嚴重的環境問題。在阿拉斯加鉆井獲批后不久，時任奧巴馬總統就造訪了北極圈，以表明自己對該地區氣候變化和冰雪融化問題的關注。就在奧巴馬總統訪問北極期間，一場關于北極事務的國際首腦會議也正在召開。在該會議上，與會者發表了一份聲明，指出煤煙對北極環境造成的危害，并強調減少排放的重要性。迪布等研究人員希望，自己的工作能促使政治家們盡快采取措施對抗煤煙。同時研究人員還希望，政治家們能夠承擔更大的責任，如減緩二氧化碳等溫室氣體對地球生態的影響。