二十四節氣的真實用意

高爽

二十四節氣申遺成功，當然是件好事。民諺說，“清明前后，種瓜點豆”，還說“冬至的餃子、夏至的面”。這讓人們誤以為節氣就是一套規范農業生產和日常生活的制度性習俗。其實節氣的價值不僅止于民俗。

農業需要考慮氣溫、降水量等復雜而綜合的氣象和環境因素，這些因素在中國不同區域差別顯著。嶺南和漠北顯然不可能用同一套時間規范。即便只考慮中原地區，節氣本質上提供的也僅是一個時間節點。而時間節點可以有很多種方式提示。我們可以規定清明節附近播種某一類農作物，也可以規定每年4月5日前后進行，這沒有本質上的區別。

至于物候，不總是那么如愿。清明時一定下雨嗎？小雪和大雪必然降雪嗎？這簡直是一廂情愿。節氣中固然蘊含著傳統文化中的風雅，但其自身特有的價值沒有被真正揭示。要介紹節氣的功用，就必須理解天文學和歷法。

現行農歷是在秦漢以來成體系的歷法基礎上，近代形成規范定式的一套成熟歷法。農歷相當先進，它同時跟蹤太陽運動的周期（回歸年）和月相變化的周期（望朔月）。月相周期是29.5天左右，因此農歷規定，一個月有29天或30天交替排列。這樣平均月的長度是望朔月周期。其結果是，每月初一一定是看不到月亮的朔日，月中（十五或十六）則定是滿月，日期與月亮的陰晴圓缺始終匹配。作為一年，12個月就有29.5×12=354天。但太陽回到原來的位置需要365天多。所以354天雖然滿足了月相變化，但是太陽還沒歸位，差了大約11天。為了符合太陽的運動規律，我們就要補上這11天的差別，但是不能在每年的年終直接加上11天，因為這會影響隨后的月相的匹配。要加，就只能整月整月地加，即閏月。每年差11天，所以粗略說，累計3年，就可以補上1整個月了。這樣長期來看，平均一年的長度符合太陽運動，一個月的長度符合月亮運動，兼容陰陽，和諧天地，這是古人的大智慧。為了實現這個目的，個別年份就要比平時多一個月。古人不惜打破12個月的禁錮，允許一年13個月的存在，為的是長期匹配太陽和月亮的變化節律。

問題來了，什么時候就要補閏月？

為了解決這個問題，發明了二十四節氣。太陽轉一圈回到原位，這一圈平均分為24等份，有24個節點，這就是24個節氣。二十四節氣嚴格按照太陽的坐標位置來確定，與別的因素無關。兩個節氣的間隔平均是365÷24=15.2天左右。一個月有29天或者30天，所以通常每個月都可以遇到兩個節氣。兩個節氣排滿，第三個節氣就要30.4天之后了。所以兩個節氣統攝的時間，比一個月的時間略長一點點。所以，每個月遇到節氣的日子都會往后錯位。例如2017年的農歷，正月初七、二十二是立春和雨水兩個節氣，到了二月就是初八和二十三有節氣，三月則是初八和二十四，四月是初十和二十六，五月是十一和二十七有節氣。五月二十七日夏至，已經位于五月底了，下一個節氣小暑要出現在農歷六月中間，十四日小暑。再下一個節氣大暑，往后再推15.2天，只能出現在下一個月。因此我們發現，2017年的農歷六月只有一個節氣（小暑）。這就給了我們一個暗示，意味著月相變化的月的長度累積到這里，已經和太陽的節律產生了比較嚴重的錯位，可以彌補閏月了。所以2017年農歷六月之后不是七月，而是增加一個閏六月。2017年的農歷有13個月。

二十四節氣就像是固定太陽節律的錨點，這些位置提示著太陽。每當發現一個月里只有一個節氣的時候，就意味著誤差已經足夠大，要補閏月了。這就是二十四節氣的真實用意。

官方通行的公歷，即格里高利歷，由格里高利教皇在16世紀頒行。公歷雖然通行，但只重視太陽（四季穩定），而忽略月亮（陰晴圓缺和日期無關）。

我們的農歷，重視太陽運行節律，因為這意味著四季交替，同時又重視月相變化，因為這關系著江河湖海的潮起潮落、地震災害和牲畜節律。將月相變化的節律和太陽回歸年的時間，完美地統一起來，靠的就是二十四節氣作為參照錨點。

（選自《科技日報》2016年12月3日，薦稿人：郝景田）