為什么北極沒有企鵝

紅色皇后

為什么北極沒有企鵝？最簡單的答案是，企鵝是在南半球演化出現的，搬家到地球的另一端并非易事。但是，如果你問問幾百年前的英國人，他們會莫名其妙地說：“企鵝（penguin）？北極也有啊！”

南極企鵝是盜版

1497年，歐洲人的艦隊抵達北美洲的紐芬蘭，發現這里有不少的魚類資源。從這以后，每年都有許多船到紐芬蘭捕魚。在那里，船員們發現一種怪鳥：白色的肚子，黑色的背，翅膀很小，不能飛，卻是游泳和潛水高手。他們把這種鳥起名為企鵝（penguin）。

后來，歐洲人在南半球發現了另一類同樣不會飛、也穿著“黑禮服”的鳥，就直接把“penguin”這個名字送給了它們，也就是我們今天所說的“企鵝”。現存的南極企鵝其實是“盜版”而來，而“原版企鵝”已經看不到了。

“原版企鵝”屬于鵒形目，海雀科，我們今天把它叫做“大海雀”。大海雀和企鵝的關系，就像鯨魚和鯊魚的關系一樣，它們長得相像，生活方式相像，但兩者并沒有太近的親緣關系。

大海雀生活在大西洋北部，在北美洲的紐芬蘭最多（紐芬蘭甚至有一個小島就叫“Penguin”島），格陵蘭島和冰島也有一些。大海雀比現存的所有海雀都胖，但比起帝企鵝就顯得很小了。它們最喜歡吃小魚，不但會游泳，還會從懸崖上跳水。

消失的“北極企鵝”

早在歐洲海員發現這種怪鳥之前，原住民已經很熟悉大海雀了。在紐芬蘭，人們在4000年前的墓地里發現一名死者，身上散落著兩百多個大海雀的喙，這些大概是衣服上的裝飾品。但當時的人們并沒有把大海雀趕盡殺絕。

而歐洲海員一來，這種鳥的噩夢就開始了。與企鵝一樣，它們在陸地上很吃虧，跑不快，又沒有利爪尖牙可以反抗。孵小鳥時，成百上千只肥胖的大海雀擠在一起。在歐洲人看來，這簡直是活的肉倉庫。1534年，船員們在半小時內，就抓到了滿滿兩船的大海雀，它們被做成咸肉帶到船上。

英國人金斯利在童話《水孩子》里，描寫過當年的場景：

……海員們常常把木板從巖石上架到他們叫做船的東西上，沿著木板成百只地驅趕我們，把我們趕得成堆摔倒在船艙里；然后，我想，他們吃了我們……

后來，人們發現，大海雀又輕又暖的羽毛還可以做成羽絨枕頭和床墊，就更加起勁地獵殺它們。紐芬蘭的芬克島曾經是大海雀最重要的繁殖地，人們用石頭建成圍欄，把它們成群趕進去殺死，在滾水鍋里燙掉羽毛。它們的蛋也是海員的“風味食品”，可憐的大海雀一次只生一只蛋，今年被搶走了，就不會再生第二只。

除了人類的獵殺，另一個把大海雀趕上絕路的兇手是天氣。在歷史上，從13世紀到19世紀是一段氣候寒冷的時期，這顯然給大海雀造成了大麻煩。例如，冰島周圍的海水被凍住，大海雀就找不到地方捕魚了。這種鳥不會飛，無法到遠處捕食；它體型又大，需要很多食物。天氣寒冷造成的饑荒，對它們的打擊是毀滅性的。

1844年，在冰島的埃爾德島上，人們發現了最后兩只活著的大海雀，想都不想就把它們殺死了，完全不在乎這種動物多么稀有。直到今天，紐芬蘭的芬克島上仍然保留著當年獵捕大海雀的圍欄，還有泥土里埋藏的無數碎骨，作為這種不幸的大鳥存在過的證據。