可怕天花如何感染人類？

天花感染到人體后有12天的潛伏期，這期間感染者可以正常生活，絲毫不會意識到這可能已經是自己人生最后的日子了。到了第13天左右，病毒從被感染的細胞中爆發出來，涌入感染者的血液，感染者會發熱、頭痛、嘔吐，強烈的身體疼痛讓感染者病倒在床。不過，這時他（或她）可能還懷有希望，以為自己只是患了流感而已。

到了17天左右，希望破滅。感染者的舌頭和嘴最早出現紅疹，然后迅速蔓延到整個身體，四肢集中出現大量充滿黏稠液體的豌豆大小的疙瘩。如果能在天花感染中幸存下來——30%的人會死于天花——這些疙瘩會在感染者身上留下終身難消的難看疤痕。

這就是天花病毒感染的可怕情景。據估計，僅在20世紀，世界上就有3億人死于天花病毒感染，天花也成為歷史上最可怕的病毒殺手。

1975年，孟加拉國的一個兩歲女孩感染天花，她是地球上最后一個天花病毒感染者。經過30年根除天花的努力，1980年5月8日，世界衛生組織宣布在世界范圍內已經消滅了天花這一導致死亡、失明和毀容的最嚴重的大規模流行性疾病。

消滅天花是可能的，因為它與其他大多數致命病毒，如埃博拉、黃熱病、艾滋病毒和流感病毒等不同，天花沒有動物宿主，沒有人類這個“孵化器”，天花病毒不能在自然界生存。