“天火焚尸”.. .的罪惡秘密

連環焚尸

在英格蘭北部有一個名叫費爾頓的小鎮，這里的居民世代以捕魚為業，日子過得祥和而寧靜，然而從2005年11月7日起，隨著一場災難的悄然而至，過去的寧靜被打破了。

6日晚下了一夜的雪，7日早晨天氣極其寒冷。安德魯神父接到一個電話就出了門，可是他這一走，就再沒有回來。一天后，焦急的家人報了警。警方追查出電話的來源，是鄰鎮一名即將去世的老人請他去做臨終禱告。據這家人講，前一天下午兩點多鐘，神父做完禱告就離開了，他說直接回鎮子里。于是警方沿著兩鎮之間的小路進行搜尋，結果在小路旁邊的空地上發現了一堆奇怪的殘骸。

準確來講，這應該算是一堆灰燼，里面殘存著幾小塊人體骨骼，經過法醫鑒定，是一具人體燃燒后的殘骸，一個被燒得變了形的金屬十字架證實死者為安德魯神父。現場周圍厚厚的雪地上，除了神父的腳印并未發現其他人的足跡，而有關專家指出，要想將一具尸體化為灰燼，至少要經過一千多度的高溫燒上90分鐘才行。

兇手是誰？他又是怎樣在這零下二十幾攝氏度的低溫中將神父的尸體焚化的呢？負責調查此案的保羅探長一臉疑惑。就在此案的偵破工作處于僵局狀態時，相同的事件再次上演！

11月11日深夜，漁夫梅耶一家正在熟睡之際，突然被窗外一陣輕響驚醒。似乎有人摸進了他家的院子，梅耶不顧妻子的阻攔，披上外衣，隨手拎起漁叉走出屋子。

妻子聽見丈夫重重的腳步聲追出院子向東方遠去，突然莫名其妙地惶惑起來。十幾分鐘過去了，外面一片死寂，牽掛著丈夫的妻子穿好衣服出去看看情況。

就在這時，一聲凄厲的慘叫劃破夜空，梅耶的妻子聽出是丈夫的聲音，她不顧一切地向叫聲方向奔去。當她循聲來到鎮東的海邊時，遠遠就看到一簇熊熊燃燒的火團。等她走到近前，卻看到了極為恐怖的一幕：梅耶高大魁梧的身體已縮成了一個火球。他的妻子脫下身上的外衣發瘋般撲上去，可是火焰仿佛有某種魔力般越燒越旺，她眼睜睜地看著自己丈夫的軀體一點點消失，最后化成灰燼。梅耶的妻子發出一聲哀嚎，就昏倒在地。

接連發生的兩起案件，讓居民們陷入無限恐慌之中。保羅探長身上的壓力也驟然增加。他感到一籌莫展，于是就開始在居民中查訪，沒想到，一個幾乎被忘記的傳說，開始在鎮子里盛傳開來，這個被稱為“女巫復仇”的故事，使本來已經十分恐怖的氣氛，變得更加神秘。

不熄天火

在費爾頓東面的海邊礁石上，矗立著一個巨大的石雕十字架，表面還殘存著火燒的痕跡，石頭上雕刻著一段話，這段話就是人們盛傳的“女巫的詛咒”。

“畏懼吧，我是莉莉斯，世界的黑暗之魂，命中注定要使人類恐懼！顫抖吧！我就是霧，你們是星，你們不過是光明中的一點，而我卻是黑夜中永久的黑暗！等我歸來那日，我的復仇之火將從天而降，把你們化為灰燼！并且永不熄滅！”

這是一段真實的往事。16世紀的歐洲，一度盛行獵殺女巫之風，人們認為女巫是把靈魂賣給魔鬼的人。當時的費爾頓，住著一個名叫霍莉的女巫，當這股消滅女巫之風刮到這里的時候，人們開始遠離并仇恨她。

有一天，這種源自恐懼的仇恨達到了頂點，霍莉被村民們捉到海邊，綁在事先搭建好的十字架上，在下面架起柴火。面對死亡她竟然毫無懼意，冷冷的目光掃過每一個人的臉，然后面色猙獰地說出了上面那段話，字字句句都像利刃穿心般讓在場的人不寒而栗。據《諸世紀的傳說》中記載，霍莉口中提到的莉莉斯是世界上第一個女人，后來背叛了上帝，成為魔鬼撒旦的情人，有著比天使還強大的法力。

主持火祭的彼得神父有些慌亂，他下令趕快點火，火光沖天中，霍莉的笑聲久久不絕。一個星期后，彼得神父突然患病去世，這時人們駭然發現，不知是誰將霍莉臨死前說的那段話刻在了捆綁她的十字架上。于是，“女巫的詛咒”就成為一個神秘的故事在小鎮一代代流傳下來。令人慶幸的是，女巫的詛咒并未成真。

現在的這兩樁離奇事件，不禁讓人們重新想起了那個古老的詛咒。而巧合的是，這個安德魯神父就是當年燒死霍莉女巫的彼得神父的后代，而當年負責點火的人恰好是梅耶的祖先。霍莉曾說：“我的復仇之火將從天而降，把你們化為灰燼！”這與兩人離奇的死亡正好吻合，人們堅信一定是法力強大的莉莉斯讓女巫復活并回來報仇了！

費爾頓陷入一片恐慌之中。保羅自然不相信什么咒語魔法之類的話，但是面對四起的謠言，他又拿不出更合理的解釋。霍莉臨死前曾說過，這火焰“永不熄滅！”所有人都惴惴不安地猜測，是否這死亡還會繼續？

人們的擔憂不幸變成了現實，就在梅耶死去十幾天后，天火又一次降臨費爾頓！這次的死者是一個名叫斯蒂芬妮的孤寡老人，她結婚后沒有生育子女，幾年前丈夫因病去世。現在她的唯一親人就是在紐卡斯爾大學任教的遠房侄子杰克森，他每隔一段時間就會來看望她一次。

圣誕節前夕，杰克森專程從外地趕回來探望姑母。老人的房門緊閉，杰克森敲了很久也無人應答。一種不祥的預感讓杰克森做出了破門而入的決定，當鄰居隨同杰克森闖進斯蒂芬妮的小屋時，看到了令人駭然的一幕。

屋內沒有人，空氣中殘存著淡淡的燒灼氣味。在原本擺放老式搖椅的地方，木制地板被燒穿了一個大洞，在灰燼中人們找到了幾小塊被燒干的椎骨和一個縮成棒球大小的頭骨，而距離尸體不遠處的一塊絲棉手帕卻完好無損，沒有一點燃燒的痕跡。從現場的情況推斷，斯蒂芬妮應該是坐在搖椅上休息時，天災突然降臨，將她化為灰燼。

大膽推測

此事讓居民們陷入更大的恐慌之中，費爾頓的平安夜在一片愁云慘霧中度過，死亡的陰影籠罩在他們頭上。

被三樁離奇焚尸案弄得焦頭爛額的保羅探長，絕望之際突然想到了一個人——喬治博士。他與保羅曾有過數面之緣，是紐卡斯爾警察總局的一名火災痕跡專家，對各種火災有獨到的見解，曾幫助警方破獲過多起與縱火有關的案件，抱著一線希望的保羅撥通了喬治的電話。

當天下午，喬治就趕到了費爾頓。沒想到費爾頓的奇案令這位久經沙場的火災專家也大呼奇異，兩天后，博士懷著滿腹的疑惑離開了。保羅對破案似乎也失去了信心。然而霍莉復仇的腳步并未停止，十二月底，又有兩起類似的案件發生，就連不信鬼神的保羅都對自己的信念發生了動搖。

不久，應費爾頓教民的邀請，倫敦教會派來一名牧師在這里舉行了一場驅魔儀式，從那以后半年時間里，神秘的天火再也沒有燒起，小鎮又慢慢恢復了以往的寧靜。

可是保羅探長卻無法就此釋懷，他需要一個科學的解釋。就在這時，已經很久沒有消息的喬治突然打來電話，一開口就向保羅談起人體自燃現象。喬治通過電話向保羅作了詳細解釋，他說費爾頓幾起案件中的細節都與人體自燃現象相吻合，但歷史上這種現象都是獨立發生的，從沒有幾起同時出現過。

人體自燃現象之所以令科學家們百思不得其解，主要是人們弄不明白到底是什么樣的火吞噬掉活生生的人卻沒有殃及他周圍的東西，另外，要將一具人體化為灰燼，必須要經過高溫長時間的燃燒，即使在火葬場對尸體用高爐進行火化，也會殘存很多殘骨，而不是像這些自燃案件中那樣，除了少部分殘余肢體，全都化成灰燼。

雖然科學家們也給出了一些解釋，但都不能很完善地解釋這一現象的每一個具體細節。

經過查找相關資料，喬治得知，最近出現了一種被稱為燭芯效應的新理論。該理論認為，我們可以把一個穿著衣服的人設想為里外反轉的蠟燭，衣服是燭芯，人體脂肪是蠟。即使是很小的火苗也可能會穿透衣服，點燃脂肪，而后慢慢持續地燃燒。這就能解釋為什么灰燼周圍一切可燃性物品都保持原樣，因為蠟燭的火焰只是在內部自發燃燒沒有觸及外部。

著名法醫生物學家馬克用一塊布和豬肉演示了這種效應，證明如果條件符合，脂肪和布就會像蠟燭一樣燃燒。喬治通過實驗也親自做了驗證，證實人體自身就有燃燒源，只要環境條件合適，人體就可以自我燃燒。

燭芯效應未能解答的，是人體自燃事件中，骨骼如何都化為灰燼這一疑點。很快，英國人類學研究學者安吉攻克了這個難題，他發現，人體自燃的受害者的骨骼狀況與最容易患骨質疏松癥的人群基本接近。事實證明，骨質疏松的人，骨骼在火葬時更容易被燒盡。

保羅聽后不禁感嘆道：“沒想到如此離奇的謎題，卻有著這么簡單的答案。”喬治打斷他說：“不過，在這起案件中，還有一個關鍵性的問題需要弄清楚，那就是火源！雖然燭芯效應可以解釋人體為什么會自發燃燒，但是是什么點燃了這支人體蠟燭卻是破案的重點所在。”喬治的話給保羅燃起的熱情上澆了盆冷水，是啊，究竟是什么引起了被焚者身上的火呢？除了霍莉女巫事件，幾起案件之間又隱藏著什么聯系呢？

真兇歸案

時間轉眼間到了2007年3月，一個意外的消息使案件突然峰回路轉。保羅在出差途中，偶遇曾在紐卡斯爾警局的舊友，兩人說起了費爾頓的迷案。當提到斯蒂芬妮和杰克森的名字時，這位朋友突然向保羅提供了一條線索，據他所知，杰克森教授是一個天才化學家，同時也是一個出名的賭徒，曾欠過高額賭債，并多次被人追逼，為此他離過兩次婚。大約一年前，杰克森好像突然發了財，不僅還清了賭債，還懷揣巨款繼續豪賭，聽說是因為他繼承了姑媽的一筆遺產。

遺產？斯蒂芬妮這個窮寡婦怎么會有巨額遺產呢？保羅馬上趕到了負責處理斯蒂芬妮遺產的科比律師事務所，但科比律師似乎不愿透露情況。保羅出示了警官證，科比終于道出了斯蒂芬妮遺產的真相。原來兩年前，斯蒂芬妮意外中得了三千萬英鎊的彩票，一生勤儉的她將這筆巨款悄悄存進了銀行，依舊過著深居簡出的生活。當她死后，這筆錢就理所當然地歸她唯一的繼承人杰克森所有了。

這一結果讓保羅大吃一驚，一年多來，每次想到一系列焚燒案，首當其沖的犯罪動機問題就開始困擾保羅的思路，如果真是有人犯罪，那么犯罪的動機是什么？幾名死者都不富有，而且素來和人沒有仇怨。現在這個問題似乎有了轉機，金錢從來都是最好的犯罪動機。

通過進一步調查，保羅得知杰克森是紐卡斯爾大學的化學教授，而且在幾起案件發生的當天都不在紐卡斯爾，他具備每起案件的作案時間！那么神秘的火源會不會和他有關系呢？保羅再次前去向喬治請教。

喬治聽了保羅的介紹，緊皺眉頭喃喃自語：“杰克森……”突然抬頭問道：“他的全名是不是叫杰克森·巴伯？”保羅疑惑地點了點頭，見喬治興奮地站了起來，嘴里嘟囔著：“我明白了，我明白了……”他一邊說話，一邊沖向電腦，經過一番查找，他招手叫過保羅，早已按捺不住好奇的保羅連忙探過頭去，卻見喬治翻出的是一篇論文，標題是《論金屬鈉的燃燒特性》，署名正是杰克森·巴伯。

“金屬鈉？”保羅仍不解，“這與火案有什么關系嗎？”“當然有，這就是我們苦苦尋找的火源啊！”喬治叫道，隨即他向保羅作了詳細的解釋。

原來，鈉是一種不溶于水的蠟質金屬，不僅燃點極低，很容易在空氣中發生自燃，而且遇水會有強烈的反應，生成氫氧化鈉，反應過程中會起火并釋放出巨大的熱量，而且這種火焰很難撲滅。

正因為這樣，所以在自然界中單質鈉根本就不存在，但可以在實驗室中提煉出來，需要在石蠟中保存，這對身為化學教授的杰克森來說可謂易如反掌。

喬治推測，杰克森很可能是在被債主逼得走投無路的情況下，急于想提前獲得姑母的巨額遺產，于是借助費爾頓流傳已久的關于霍莉天火的傳說，同時利用他化學方面的專長，悄悄將自制的單質鈉放在了她身上，同時將女巫詛咒的謠言散布出去。為了避免嫌疑，在選中與當年的焚巫事件有關的人下手，制造混亂，掩人耳目。

但是，這純屬推論而已。為了找到有力的證據，保羅和喬治對警局保存的對焚尸案證物進行了化驗，果然在每起案件的現場遺存物中都找到了鈉的燃燒產物——氫氧化鈉。

隨即，保羅向法院以謀殺罪對杰克森提起訴訟，經過艱難的庭審和答辯，最終，陪審團做出了杰克森有罪的認定，他將在監獄中度過余生。籠罩著費爾頓小鎮的死亡陰影終于被揭開。