細菌大街的新鮮事

細菌大街的新鮮事

袁 樂

細菌大街上住著各種各樣的細菌。在這里，居民們的生活方式千奇百怪。

有的居民一家住在冰箱里。

有的居民天天大門不出，從來不去買吃的和喝的，也不用電燈，但是他們家的電表轉得飛快。

有的居民不喜歡吃肉，不喜歡吃蔬菜，只喜歡吃塑料！

我們去探訪幾戶奇葩的細菌居民吧——

大雨一直下

催雨細菌的老家在細菌大街盡頭的海洋里。它們曾非常浪漫地在大海中的氣泡里安了家。當然，它們也很喜歡旅行。當海浪擊碎氣泡，它們就會升到空中，有的隨著氣流越飛越高，然后把空氣中的水蒸氣凝聚成水滴，變成雨降下來。

科學家將催雨細菌請到實驗室里，在一系列的實驗中成功地降下“小雨”。今天，科學家已經研究出不少人工降雨的方法，估計在不遠的將來又會多一種方式——請催雨細菌到藍天上去耕云播雨。

想象一下這樣一個場景：未來的某一個炎炎夏日，大街被太陽炙烤著，花草樹木都渴得低下頭。忽然，一架飛機轟隆隆地飛上天空，刷刷刷地扔下許多圓球。圓球接二連三地在空中爆開，里面飛出無數催雨細菌。不一會兒，天空中就布滿烏云，亮起閃電，響起雷聲，接著就下起了瓢潑大雨。

哇，頓時覺得細菌也可以萌萌噠！

住在冰箱里

有的細菌居民身材嬌小，生活在冰箱里，速凍食物是它們的最愛。

速凍是一種很有效的保存食物的方式。但是，溫度下降，食物中的一些細胞膜也會被破壞——這是速凍食物的口感比不上新鮮食物的原因之一。

由于溫度和水活度的降低，細菌們暫時進入冬眠狀態，它們休養生息，呼呼大睡。

等到人們把食物拿出來解凍，細菌們會像迎來了春天一樣，紛紛蘇醒。

由于速凍過程中食物的細胞膜被冰晶破壞了，一旦解凍，里面的細胞液就都流了出來。對于細菌們來說，那無異于一個快要餓暈的人突然看到誘人的水煮肉片和泛著油光的烤雞腿。一旦吃得飽飽的，細菌們就有力氣制造下一代了，常溫下只要短短幾個小時，就能讓家族壯大許多倍。

如果趕快把這食物做熟吃掉，還不至引起健康問題，但是如果重新放回冰箱，那就不好了！一般的家用冰箱要幾個小時才能把食物從內到外完全凍結，細菌們會利用這段時間再提高一下“人口基數”。等到下次再解凍食用后，人們就得捂著肚子跑洗手間了，還可能是跑N趟！

它竟然吃電

一些細菌居民家的電表轉得飛快是有原因的——它們吃電！

以電為生的居民有兩種，分別是希瓦氏菌和地桿菌，它們平常多生活在巖石和深海泥漿中，從高電壓處“吃入”電子，向低電壓處“排出”電子，并產生電流。

美國科學家內爾森曾在電極上直接培養這些細菌——不給糖或任何其他有機營養物質，僅僅提供電就能讓它們過得很舒服。

這些細菌能從一個電極上吃下電子，并在另一個電極上釋放電子。這種生長在兩個電極之間的食電細菌，只要不去破壞它，能將自身生命永遠維持下去。

吃電的細菌只需要極少能量就能生存，或許代表著太陽系中的另一種生命模式。

科學家對這種細菌很感興趣。這種奇妙的細菌，在未來也許能成為可利用的能源。比如，創造用于清潔下水道或地下污水的生物機器，它們能從環境中獲取自身所需的能量。

塑料是什么味道

塑料給人類帶來了極大的便利，也制造了同樣大的麻煩。細菌大街的居民們能分解枯枝敗葉等東西，但對于塑料這個人類造出的新鮮玩意兒，怎么“吃”是件很發愁的事。

日本的科學家小田耕平決定去塑料污染物密集的地區找找看。他想：人餓急了什么都能吃，在那些被白色污染占領的地方，能夠生存的微生物有能對付塑料的本事嗎？他們收集了250份被PET（塑料的主要成分）污染的樣本，包括廢水、土壤等，然后將這些樣本帶回實驗室培養、觀察。

細菌居民Ideonella sakaiensis就這么被發現了。它黏附在塑料薄膜上的時候，能夠產生一種酶將PET降解，然后進一步“消化”，最終轉化為兩種結構相對簡單的有機物。這樣，它就能夠痛痛快快地吃大餐了。

人們以為若有了能吃塑料的細菌就不怕白色污染了，那可就錯了。小田耕平發現，在30℃的環境中，Ideonella sakaiensis需要六周左右才能完全吃掉一塊指甲蓋大小的PET。這可不是因為它們偷懶，而是工作太復雜了。

我決定聘請一位吃塑料能力最強的細菌居民當垃圾處理廠的廠長，并請它邀請家族里的很多人來工作，這樣，看到塑料就不怕啦。