揭開地球歷史的蘇格蘭公路旅程

薇薇安·卡明

蘇格蘭以其崎嶇而多山的地貌而聞名，然而我們大多數(shù)人并未意識到這里的巖石是世界上最古老的巖石之一。它們講述了地球歷史上最滄桑的變化。

蘇格蘭的巖石是19世紀地質(zhì)學(xué)家最先研究的對象之一。這些研究構(gòu)建了我們今天對板塊構(gòu)造和氣候變化等地球演化進程理解的基礎(chǔ)。

阿辛特地區(qū)可以說是蘇格蘭最迷人的地區(qū)的之一。正是這里記錄著供人探究的地球歷史。如果你沿著阿辛特湖畔的A837號公路行駛，你實際上正在穿越地球的歷史。開始你可能沒有注意到這一點，因為路的一側(cè)凈是無趣的巖石，而另一側(cè)則是絕美的阿辛特湖。但事實上，這些看似平凡無奇的巖石保存著地球最大的秘密。順便說一句，我們希望這無需專門說明，但如果你想體驗這里的美景，為安全起見，請讓別人駕駛。

在湖的西邊洛欣弗這一側(cè)的道路旁邊裸露的巖石非常古老，稱為“劉易斯片麻巖”，有超過30億年的歷史。它們形成之時，單細胞微生物是地球上唯一的生命。

這些巖石構(gòu)成了這一地區(qū)被石南花覆蓋而低洼起伏不平的地貌，并沿著蘇格蘭西北海岸一直延伸到外赫布里底群島。這些巖石現(xiàn)在看起來并不像當初沉積時的樣子。歷經(jīng)地球的漫長歷史，它們被加熱、融化并扭曲，從而被賦予了一種黑白條紋相間的外觀。

阿辛特湖附近，阿克米維治美麗的海灘上，你可以看到我們的世界如何演變的進一步證據(jù)。沿著海岸的巖石是扭曲變形的。這些巖石曾經(jīng)被掩埋和粉碎，被加熱，被移動。

數(shù)十億年來，這些古老的巖石被抬升和侵蝕，直到大約10億年前砂巖沉積在其上。“托里東砂巖”目前構(gòu)成了這一地區(qū)一些最壯觀的山峰，如休爾文山和昆納克山。當砂巖沉積時，大氣中的氧含量上升，多細胞生命開始占據(jù)主導(dǎo)地位。

跨過古老的劉易斯片麻巖和年代較新的托里東砂巖之間的邊界，你一下子穿越了地球20億年的歷史。中間的地質(zhì)年代并沒有其它巖石形成，所以你一下子從空氣中幾乎無氧的年代跳到了復(fù)雜生命開始繁盛的時期。

當你沿湖繼續(xù)向東，向阿德瑞克古堡方向走去，就會接近與A894號公路的交匯處。那里路邊的峭壁完全由粉白色的石英巖構(gòu)成。

往這些巖石的頂部，你可以看到奇怪的管狀結(jié)構(gòu)。這種“管巖”被認為可能是由蠕蟲狀的生物形成的化石化空穴。

管巖是始于5.4億年前的寒武紀期間沉積的巖石序列的一部分。這是地球歷史上最重要的時期之一，許多復(fù)雜的多細胞生命首次出現(xiàn)在化石記錄中。這其中，著名的三葉蟲就起源于這一時期。

這些巖石最初沉積于海洋中。它們與北美洲東海岸的巖石非常相似，并構(gòu)成了阿德瑞克古堡以北和以東的許多山脈。

寒武紀沉積巖形成后，該地區(qū)經(jīng)歷了“加里東造山運動”：這一時期，巖石受到的側(cè)向擠壓力推動它們形成了山脈。這一運動發(fā)生在4.7億到4.3億年前。我們對造山運動過程的了解大部分來自對這些蘇格蘭著名山脈的早期研究。

但地質(zhì)學(xué)并沒有因為復(fù)雜生命起源而停下腳步。這一地區(qū)另一個著名的地質(zhì)熱點被稱為穆瓦訥沖斷層，這里年代更古老的劉易斯片麻巖疊放在更年輕的寒武紀石英巖之上。

這一現(xiàn)象讓19世紀的地質(zhì)學(xué)家本杰明.皮奇和約翰.霍恩感到不解，巖石應(yīng)該自老到新按照年代依次疊放。這兩個地質(zhì)學(xué)家做出了至今仍然支撐著地質(zhì)學(xué)的重大發(fā)現(xiàn)。

他們意識到巖石可能被扭曲甚至翻轉(zhuǎn)，就像在今天山脈地區(qū)和活動斷裂帶一樣。

所以如果你去蘇格蘭旅行，也許會駕車沿A837號公路行駛。請記住地球的年代，記住美麗的風(fēng)景最終是由這些緩慢的地質(zhì)過程創(chuàng)造的。？笏（摘自英國廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/萊西）