逆鱗

陳明公知賢善用，治國有道，短短數年便雄踞一方，周邊的小國多已稱臣，每年都要向陳國進貢。

這天，陳明公在大殿設宴犒賞群臣，眾人推杯換盞，氣氛融洽。

宴席快結束時，又上來一道菜，是一盆熱氣騰騰的蛇湯。湯盆端到陳明公面前時，許是胡椒味太重，陳明公微醺之際，沖湯盆打了個又大又響的噴嚏。群臣面面相覷，尷尬地放下了手中的湯匙。

大將軍范龐看到這一幕，“騰”地站起來，眾目睽睽之下，端起湯盆一口氣喝了個精光，完了一抹嘴，夸了聲“好”，坐了回去。

原來，范龐是陳國的開國元勛，他打過不少勝仗，一度功高蓋主，朝野上下對他頗有非議。他見湯水里落進陳明公的噴嚏，沒人愿意喝，覺得這是個表忠心的機會，便搶著喝了。

陳明公卻什么都沒說，只微微一笑，讓侍者把空盆端走了。

范龐正兀自琢磨，一旁的禮部侍郎悄聲對他說：“范老弟，你闖禍了。”

范龐心中一凜：“此話怎講？”

禮部侍郎問：“你剛才喝的什么湯？”

“蛇湯……沾有君上龍涎的蛇湯。”范龐說。

“嘿，你可真愣。那是神龍島進貢給君上的‘龍尾湯！”禮部侍郎鄭重道，“舉國上下只此一缽，是孝敬真龍天子的貢品，卻被你獨享了。難道你要越俎代庖？”

神龍島與陳國隔海相望，島上盛產名貴蛇類，用作煲湯可謂大補，近來，神龍島對陳國稱臣，這還是頭一回進貢。范龐本想討好陳明公，誰知弄巧成拙，反而加深了君臣之間的誤會。宴席結束后，范龐回到家中徹夜難眠。

接下來好多天，范龐一直裝病躲著陳明公。奇怪的是，向來勤政的陳明公也連續多日沒有上朝。

時隔半個多月，陳明公忽然在海邊召集群臣，宣布要對神龍島開戰，還欽點范龐領軍出征。

對已經稱臣的國家用兵，絕非仁義之舉。而出師無名，將遭世人詬病。

“君上這么做，定是惱我當眾喝了他的‘龍尾湯，要我替他背負罵名呢。”范龐沒打過海戰，心里很不情愿，又怕一旦拒絕，陳明公更加起疑，只好無奈地掛了帥，登船點卯。

陳明公端著酒壺來到陣前，語重心長地說：“這是將軍第一次打海戰，我送將軍三個錦囊，必要時可助你一臂之力。”說罷，親自給范龐斟了杯壯行酒。

范龐接過錦囊，仰頭把酒一飲而盡，起航出征了。

陳國艦隊乘風破浪，航行七日，來到神龍島所在的海域。

丑時方過，海面上迷霧連天，什么都看不見，范龐命令艦隊原地拋錨。日出以后，海霧散去了，艦隊重新揚帆，剛要準備登陸，范龐卻發現林立在海上的島嶼竟多達數十座，每座幾乎一模一樣！

原來神龍島并非一座島嶼，而是一片群島。

每座島的岸邊都停有漁船、曬著漁網，還有些農具、炊具。據范龐所知，神龍島由于環境險惡，又常年被海盜騷擾，人口稀少，不可能有那么多居民。晾曬在岸邊的東西，多半是用來迷惑海盜的。現在卻讓范龐犯了難，究竟哪一座才是真正的神龍島？

無從下手之際，范龐拆開了第一個錦囊，金漆的帛卷上只有兩個字：潮汐。

他略加思索，立即懂了，讓艦隊繼續休整。過了半天，忽地水漲船高，海里的鐵錨開始搖晃，范龐知道漲潮了，放眼望去，不斷高漲的海水沒過海岸，有一座島的漁船、漁網不知何時被收了起來，其余島上的則被沖走了。

范龐馬上下令向那座島進發—有人居住的島才會在漲潮時回收東西。十幾艘陳國戰艦全力沖刺，順利登陸。

登陸神龍島之后，海島上的山勢雖然不高不險，但奇詭蜿蜒，怪石嶙峋，活像一座迷宮，神龍島的人穿梭在礁石間施放暗箭，林中又有毒蛇出沒，陳國軍隊人數雖多，完全不得施展，士兵們吃盡了苦頭。

“這樣下去，大軍都得折在這兒，得想個對策。”范龐急忙拆開第二個錦囊來看，還是兩個字：海盜。

范龐一拍腦門：“對啊！海盜與神龍島糾纏多年，自然比我們更有經驗。”

于是，范龐調兵遣將，一面退居口岸，圍住神龍島按兵不動，一面聯絡附近的海盜。船上早有陳明公備好的金銀財寶，范龐許以海盜們重金，海盜們協助范龐沖破山林間的伏擊，突破了外圍防線，抵達神龍島腹地。

這里是島上駐軍的中心，神龍島主親自組織兵力迎戰，寨群守備森嚴，固若金湯。

正面攻堅，正中范龐下懷！

陳國大軍日出而攻，日落則守，埋鍋造飯，步步為營。未過幾日，便已經占領了大半的島嶼，仗打到了收官階段。

“看來君上的第三道錦囊用不著了。”范龐心中頗為得意，忽覺近日來渾身刺癢難耐，掀開戰袍一看，頓時驚得他魂不附體。

只見他身上的皮膚大面積脫落，生出鱗片一樣青色的癬，用手一摸，仿佛是冰涼刺手的蛇鱗。

不僅如此，隨著鱗癬越長越多，漸漸覆滿全身，范龐開始高燒不退，四肢無力。隨行的軍醫從未見過這種怪癬，束手無策。

屋漏偏逢連夜雨，有士兵倉皇來報：范將軍生病這些天，陳國停靠在岸邊的戰艦被海盜劫了。

失去船上的補給，陳國軍隊被困神龍島，若長此以往，勢必陷入絕境！

范龐無奈之下，只好拆開陳明公的第三個錦囊，期望能找到對策。

當他哆哆嗦嗦地打開錦囊，迎著燭光，卷面上一片空白。

陳明公給的第三個錦囊，居然是空的！范龐突然想起出征前喝的那杯壯行酒……莫非君上對宴席上的事耿耿于懷，明著不好發作，在酒里動了手腳，害他生出怪癬？又在這生死關頭，留了個空白錦囊給他……想不到一碗“龍尾湯”，竟惹來殺身之禍。

那鱗癬癢得人心煩意亂。范龐有心降敵，轉念一想，外人可不清楚個中緣由，只會說他臨陣投降，不忠不義。況且殺了神龍島那么多人，島主豈能相容？這樣不行，他便想著先逃回陳國，治好身上的鱗癬，保住性命再說，偏偏船被海盜劫了……就在這思前想后時，身上越來越癢。

范龐沒了退路，索性一咬牙，決定夜襲島主營地！

橫豎都是死，何不戰死疆場，落得個美名？他當即挑選幾名親信組成夜襲隊，可是船上的補給斷了，士兵們還餓著肚子，怎么打仗？有人提議殺馬充饑，范龐最愛惜戰馬，斷然否決。他回到先前的山林，抓來幾條蛇，擠干凈毒液，褪去蛇皮，當著眾人的面生啖蛇肉！反正也已經豁出去了，將軍身先士卒，士兵們深受鼓舞，紛紛效仿。

從上到下吃飽了肚子，范龐強撐起精神，率領精兵，連夜殺進了島主的營地。

大概是沒想到一路攻城拔寨的陳國軍隊竟會采取夜襲的手段，營地疏于防范。加上范龐破釜沉舟，沖鋒陷陣，十分忘我，將生死置之度外，營地被輕松攻破。

范龐強忍鱗癬帶來的痛苦，孤身沖入島主的寨子，一腳踢開寨門，睡夢中驚醒的神龍島島主一臉錯愕，范龐手起刀落，砍了他的腦袋。島主一死，整座島的防線就此瓦解。

說來也怪，隨著神龍島告破，范龐身上的鱗癬也開始慢慢消退，待前來支援的艦隊趕到，他竟已神奇地痊愈了！

原來，神龍島島主在那蛇肉熬制的“龍尾湯”里下了蛇毒，假意進貢，想要毒害陳明公，謀取陳國。然而陰差陽錯，“龍尾湯”被范龐錯喝了去，身長逆鱗即是蛇毒作祟。后來范龐生吃毒蛇，無意中竟然以蛇肉和蛇血解了這蛇毒，鱗癬這才消失。

發兵之前，陳明公已經洞悉神龍島的陰謀。沒上朝那些天，便是在制定對策。陳明公故意讓范龐掛帥，是算準了蛇毒的發作時間，唯有神龍島蛇肉和蛇血方能解毒，派從未打過海戰的范龐出征，其實是為了救他。

范龐回到陳國，得知陳明公的良苦用心，慶幸未被逆鱗左右。若非當初破釜沉舟的一搏，無論降了、逃了，結果都是死路一條。救得自己性命，又為君上除掉神龍島這個隱患，范龐再立新功，陳明公親自為他接風洗塵。

席間，酒過三巡，陳明公忽然問范龐：“范將軍，這次給你的三個錦囊，哪個用處最大？”

范龐不假思索地回答：“稟君上，前兩個錦囊固然有扭轉局勢的妙用，不過依臣看來，第三個錦囊所記載的，才是永恒不變的取勝之道。”

“哦？我怎么記得第三個錦囊是空白的呢……”陳明公意味深長地晃著酒杯，杯中是一輪深邃的明月。

范龐恭然起身，從懷中掏出一只帛卷，正是那第三個錦囊。他將帛卷慢慢展開，只見原先空白的卷面上，多了兩個墨跡猶新的字：盡忠。

君臣相視一笑，舉杯對月，再不多說。

選自《今古傳奇故事版》2016.8下

（段明 圖）