不老泉（節選）

[ 美] 納塔莉·巴比特

名作悅讀

8月的一天，一個叫溫妮的10歲女孩因為貪玩和好奇走入了自家的林子，在將要飲下泉眼中的水時被人綁架。綁架者是一名叫梅·塔克的婦人以及她的兩個孩子邁爾斯和杰西。他們綁架溫妮有什么不得已的苦衷呢？這一家人背后有什么驚天大秘密？這口泉水又有什么古怪的地方呢？答案就在這部輕松、引人入勝的童話故事《不老泉》里。讓我們一起通過閱讀這本書來思索生命與死亡，去體會“死亡是輪子的一部分，就在新生的旁邊。你不能只挑自己喜歡的，把別的扔掉”“人不能只活不死，所以我們這種生活不能算是活著。我們只是存在，就像路邊的石頭一樣”這些話的意義。

你是否幻想過長生不老？你是否畏懼死亡甚至抵觸死亡？假如現在有一口泉水，喝下它之后就能獲得永生，你愿意喝嗎？

（魏金梅）

第六章

日后，當溫妮回想起當時的一幕時，那接下來的幾分鐘總是一片模糊。

開始是她跪在地上非要喝那泉水，接下來就被忽地一把抓了起來，然后大張著嘴在那匹肥胖老馬的鞍子上顛簸，邁爾斯和杰西跟在兩邊跑，梅拉著韁繩氣喘吁吁地跑在前面。

溫妮過去常常戰戰兢兢地想象自己被綁架的情形，可事到臨頭卻完全不是一回事，因為綁架者跟她一樣驚慌。想象中的綁架者總是一群滿臉大黑胡子的惡漢，不管她怎么苦苦哀求，都會把她用毯子裹起來，像扛著一袋土豆一樣把她劫走。可這回苦苦哀求的卻是綁架者，是梅·塔克、邁爾斯和杰西。

“求你啦，孩子……好孩子……別害怕，”梅一邊跑一邊努力回過頭來對她說，“我們……不會傷害你……說啥也不會。”

“你要是……大聲喊或是做別的，”這是杰西的聲音，“就有人會聽到，那……就太危險啦。”

邁爾斯說：“我們會解釋的……只要遠離這里馬上就解釋。”

…………

他們踉踉蹌蹌來到小溪邊，開始了艱難的解釋。梅看上去很窘迫，邁爾斯和杰西則顯得心煩意亂，不安地掃視著他們的母親。誰都不知道該從何說起。而對于溫妮來說，奔逃結束后她開始明白發生了什么。

…………

“聽我說，溫妮·福斯特，”杰西說，“我們是朋友，真的是，可你得幫幫我們。坐下吧，我們會盡量給你講明白。”

第七章

溫妮從沒聽過這么離奇的故事。她的第一個反應，是懷疑他們除了在自己家里講過這事之外，壓根就沒對外人說起過，她應該是這故事的第一位聽眾。他們圍在她的旁邊，就像母親膝下的一群孩子，七嘴八舌地說著，急切中竟會幾個人同時開口，搶過話頭迫不及待地打斷別人的話。

87年前，塔克一家千里迢迢來到東部，想找一個安家之處。那時候這個小林子還是森林，就像溫妮奶奶說的那樣，是一片無邊無際的大森林。他們當時想走出森林后再開墾一個農場，可森林好像永遠也走不到盡頭。他們走到現在這個林子所在的地方，準備找塊空地扎營時，發現了那眼泉水。

“那地方真好啊，”杰西嘆了口氣，“跟現在的景致完全一樣。一片空地，好多陽光，還有那棵樹根糾結的大樹。我們在那兒歇息，每個人都喝了泉水，連馬兒也喝了。”

“不，”梅說，“貓沒喝，這點很重要。”

“對，”邁爾斯說，“這點不能漏掉，我們都喝了，就貓沒喝。”

“要說吧，”杰西繼續說，“泉水的味道——嗯，有點兒怪。可我們還是在那兒宿營過了一夜。爸在樹干上刻了個T字，作為我們在這里停留的標記，接著我們就繼續趕路了。”

他們往西走了好多路，終于走出了森林，在一處人煙稀少的山谷中開辟了一個農場。

“我們幫爸媽蓋了房子，”邁爾斯說，“給杰西和我搭了個小棚屋。當時我們認為自己很快就會成家，到時候再各自蓋房子。”

“就是在籌備蓋房子的時候，我們才發現有哪兒不對勁。”梅說，“杰西從樹上摔了下來……”

“我當時爬到一半。”杰西插進來說，“想在放倒那棵樹前鋸掉幾個大枝杈，結果失去平衡，摔了下來……”

“他是腦袋朝下栽在地上的，”梅打了個冷戰，“我們都以為他非折斷脖子不可，可走近一看，他一點都沒傷著！”

“沒過多久，”邁爾斯接著說，“一天傍晚，有群獵人經過，見我們的馬正在樹旁吃草，就朝它開槍。說以為它是頭鹿。這話你信嗎？可問題是它沒被打死，子彈穿過它的身體，居然連個疤痕也沒留下。”

“然后是爸被蛇咬了……”

“杰西吃了毒蘑菇……”

“我割傷了，”梅說，“還記得嗎？切面包割的。”

然而最讓他們擔心的，是一天天不斷逝去的時間。他們開墾了農場，安下家來，有了不少朋友。但10年、20年過去了，他們終于不得不面對一個離奇得可怕的事實：他們一點也沒變老。

“我那時該有40多了，”邁爾斯傷心地說，“已經結了婚，有兩個孩子，可是我的模樣還停留在22歲，我老婆最后認定我把靈魂出賣給了魔鬼，就帶著兩個孩子離開了。”

“還好我沒結過婚。”杰西插了一句。

“離開我們的還有朋友們，”梅說，“他們開始躲得遠遠的，說我們是巫師，有黑魔法。唉，也很難怪他們。最后我們不得不離開了農場。我們不知道可以去哪里，就順著遷來的路往回走，漫無目的地游蕩，像是吉普賽人。當我們走到這一帶的時候，這里早就大變樣啦。樹差不多被砍光了，有了住家，有了剛剛成形的林間村。那時這條路也有了，不過頂多是條牛走的小路。我們走進了剩下的這片林子宿營，看到了那片空地、大樹和泉水，從前的事就全想起來了。”

“那地方就跟我們一樣，一點也沒變。”邁爾斯說，“我們這才發現了秘密，還記得吧，20年前爸在那棵樹上刻了個T，這個T還在原來的位置上，那棵樹也沒長高，一切都原封不動，那個T就跟剛剛刻上去似的。”

于是他們記起曾在這里喝過泉水，還有他們的馬，只有貓沒喝。貓在農場開開心心地活了很久，大約是在10年前死的。所以大家終于認定，那眼泉水才是他們長生不老的根源。

“我們得出這個結論后，”梅說，“塔克——他是我丈夫，叫安格斯·塔克——他說他要最后驗證一下這個結論，他拿起獵槍照準自己的要害，我們還沒來得及阻攔，他就扣動了扳機。”梅停了好久沒說話，她緊扣的雙手擱在大腿上，在可怕的回憶中不斷扭動。最后她終于打破了沉默。“那一槍轟倒了他，正中他的心臟，他要打的就是那里。可子彈穿心而過，連個疤痕也沒留下，就好像，嗯，好像子彈射進水里一樣，他好好的，什么事也沒發生。”

“打這之后，我們就更有點暈頭轉向啦。”杰西說，“見鬼啦，我們發現自己居然可以長生不老。你能想象我們當時的感覺嗎？”

“可后來我們坐下來仔細討論……”邁爾斯說。

“我們現在還在討論。”杰西補充。

“我們認為，如果大家都知道有這眼泉水，那可就壞了。”梅說，“我們開始明白了這對人類意味著什么，”她注視著溫妮，“你明白嗎，孩子？那泉水能讓你停止生長，如果你今天喝了，你就會一直是個小姑娘，再也長不大了，永遠。”

“我們不知道為什么泉水有這個作用，也不知道為什么會有這種泉水。”

“我爸猜，這是，呃，是上帝創造世界時實施的另一個方案，泉水就是那個方案的產物。”杰西說，“后來，那個方案運轉得不太好，就取消了，但這眼泉水不知怎么留了下來。這也算一個解釋吧，也許爸猜得對，我不知道。可你要明白，溫妮·福斯特，我剛才告訴你，我有104歲是真的，可我也是真的只有17歲。而且據我所知，我將會一直是這個模樣，直到世界末日。”

（摘自《不老泉》，呂 明 譯）