鹽的白與黑

羅雪揮

中國古代鹽的專賣史，就是一部刀光劍影的社會史。

從2017年1月1日起，我國放開所有鹽產品價格，取消食鹽準運證，允許現有食鹽定點生產企業進入流通銷售領域，食鹽批發企業可開展跨區域經營。這意味著備受各方關注的鹽業體制改革正式拉開序幕。

鹽，是中國歷史上壟斷時間最長的商品。中國古代長期實行“鹽業專賣”制度，歷朝統治者對鹽業從生產到運輸銷售，從征稅到緝查私鹽，全盤控制，“其實行年代之早，延續時間之長，影響之深、管理之嚴，在世界上也是絕無僅有的”。古代的鹽業有著怎樣的圖景？漫長的鹽業制度是如何變遷的呢？讓我們一起翻開歷史的書頁。

白色貨幣

元代戲曲家武漢臣在《玉壺春》里說到：“早晨開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。”表明鹽已經深深融入到中國古人的日常生活。

東漢文學家許慎在中國第一部字典《說文解字》中對鹽做了精辟的解釋：“咸也。”

鹽是食品里咸味的原料，被稱作是“食肴之將”、“國之大寶”。它和水、空氣一樣，是維持人生存的必需品，每人每天約需要6到10克鹽，才能夠維持心臟正常跳動。原始人類聚居地，幾乎都是自然鹽產豐富的地區。傳說黃帝和蚩尤在涿鹿大戰，就是為了爭奪山西解池的食鹽資源。

中國并不缺鹽。我國產鹽地區，北至遼寧、內蒙古，南至廣東，西至川藏、新疆，東到山東、浙江等地，并按照鹽的來源，分為海鹽、井鹽、池鹽等。在兩淮領域，相傳黃帝時代已經“以海水，煮乳成鹽”，夏禹時代，這里就開拓了鹽田。西漢時，漢吳王劉濞擴大了煮鹽的生產規模，特地在海邊丘陵建立了倉庫，用來儲備食鹽。

開發既早，分布又廣，中國歷朝統治者為什么還要對鹽的產銷嚴防死守？除了鹽是日常必需品，需要防止囤積居奇，引發社會動蕩之外，鹽稅還是最穩定的國家財政收入來源，是古代稅收的優質承載者。因為鹽沒有可替代品，人人需要；同時每人所需的量不大，不至于因此給百姓造成巨大的負擔；而人口增加，鹽的消耗量就增加，相當于人口稅，寓稅于價，積累的財富不容小覷，在國家財稅中的地位僅次于田賦，所以備受重視。唐代就有這樣的說法：“天下之賦，鹽利其半，宮闈服御、軍餉、百官俸祿皆仰給焉。”清朝專門設立了鹽課司，征收鹽稅，又稱“鹽課”，到了清朝后期，每年收繳的鹽稅，在清朝財政收入中列第一位。

食鹽變成了歷朝歷代最穩定的白色貨幣。而鹽稅則變成了政府的金庫。比如在清朝后期，廣東的鹽稅還要負擔當地的水利建設、賑災支出等。而當時廣東賭博成風，上到公卿大夫，下到販夫走卒，乃至繡房閨閣中的小姐，都參與賭博，禍害社會。當局不得不禁賭，為此損失的巨額“賭餉”虧空，也要靠增加鹽稅來彌補。此外，鹽商還得額外捐款，稱作“捐輸”，以維護壟斷特權。每逢朝廷用兵、乃至緝捕江洋大盜、為皇帝慶祝生日、修治河道，鹽商都要捐錢。比如嘉慶九年，廣東鹽商孔文廣曾經給黃河工程捐了40萬兩白銀。皇帝每次都假裝推辭，鹽商就再三懇請。整個清代，僅兩廣一帶的鹽商，連帶“捐輸”，再加上為“鹵本”所付的利息（后者是官府借給鹽商做發展用的）共計付出了一千萬兩白銀。

專賣源頭

公元前81年，漢昭帝時代，一場空前激烈的爭論在京城長安展開。朝廷從全國各地召來了賢良文士，與以御史大夫桑弘羊為首的政府官員們進行了大探討，主題與鹽鐵專營等民生話題相關，被后人稱作是“鹽鐵會議”。這是中國歷史上第一次關于國家大政方針的辯論會。賢良文士們反對鹽鐵專賣，認為是與民爭利。而桑弘羊則堅持漢武帝時代實行的鹽鐵專賣政策，認為能控制國家的經濟命脈，還能集中財力，積極進行戰備，有助于抵御匈奴的入侵。

這場辯論的結果是，鹽鐵官營并沒有被廢除，但是“與民休息”的主張得到了肯定。

其實，中國古代實施的大都是不同程度的食鹽專賣制度。西漢食鹽的產、運、銷完全國營，屬于完全專賣。而春秋時齊國的食鹽則屬于部分專賣，由官方全收購，官方負責運輸和銷售，按人口配銷食鹽。這是管仲的發明。

春秋時期，齊桓公任用管仲為宰相。他是春秋時期最偉大的政治家，也是深具眼光的理財高手。管仲認為征收人口稅、田畝稅，都不如把山海資源收歸國有更劃算。他向齊桓公算了一筆賬： 一家十口就有十個人吃鹽。每個月，成年男子吃鹽近五升半，成年女子近三升半，小孩吃鹽近兩升半。倘若每升鹽加價兩錢，萬乘大國人口上千萬，每天就可多得二百萬，一個月就多得六千萬，相當于兩個大國的稅收。加價在鹽里，君王就獲得了百倍的利潤，而百姓卻無法逃避。

管仲的方法被齊王采納，齊國由此獲得了穩定的財政收入，實力大增。

中國鹽業也曾有過世界大同的烏托邦年代。夏、商、周三代之前，以及從隋文帝開皇三年到唐開元九年，中國鹽業實施的是無稅制度。上世紀30年代，近代著名鹽務專家、經驗豐富的鹽務官員曾仰豐，曾應商務印書館之邀，撰寫了《中國鹽政史》，描述了一個“黃帝之世，人民不夭，百官無私”的年代，那時的老百姓可以自取食鹽，自給自足。他認為這是我國鹽政史上特別值得紀念的一段時期。

可惜，無稅鹽在中國只是曇花一現。三千多年中國鹽業史中，食鹽完全開禁的時段只有二百三十八年。

早在夏、商、周時代，地方諸侯需要向王室納貢，貢其實就是稅，貢物里也包括鹽，不過鹽稅都在產地征收，繳稅后民眾就可以自由運輸買賣，官府一般不加限制。秦以及西漢初年，東漢和六朝都實行征稅制。只是秦代鹽政是政府控制下的“重稅”政策，鹽稅負擔太過沉重，導致鹽價幾乎上漲了20倍。

涸澤而漁

唐朝“安史之亂”后，政府財政困窘，不得不重新實施食鹽專賣制度來彌補收入缺口。自此，中國鹽業史上再也沒有免稅開禁之說。管仲的食鹽專賣思想，影響至今。

鹽稅的功用，是開辟財源。時至趙宋王朝，邊境列強環伺，財政危機更加嚴重，為了增加收入，宋代對食鹽的控制比前代有過之而無不及，從中央到地方，形成了嚴密的控制體系，想方設法攫取錢財，鹽稅大增。比如宋高宗時代，鹽稅總額占商稅80%左右，鹽商收入的70%被朝廷強行收走，無法進一步投資提升技術，擴大生產。處在底層的鹽民，生活更困苦。宋代大詞人柳永曾擔任過浙江定海縣的鹽場監督官，他在《煮海歌》中寫到：“周而復始無休息，官租未了私租逼。驅妻逐子課工程，雖作人形俱菜色。”

宋代起初實行官運官銷，結果官運管理混亂，官鹽價格高，質量差，此法日漸衰落。宋代鹽政又實行了“入中法”，推行鹽鈔法。鹽鈔事實上是一種信用票據：商人先就近把貨物送到官府，官府根據其價值折換為鹽鈔；商人可拿著鹽鈔到指定地點領取鹽，進行販賣。鹽鈔大量進入了流通領域，京城甚至可以用它來買綢買絹。可惜的是，鹽鈔后來也淪落為官府斂財的工具。

宋熙寧十年起，三年內解鹽產量只有11.75萬席，官府印鹽鈔177萬席。

宋哲宗時期，解鹽停產，官府還照舊發行鹽鈔，鹽鈔淪為廢紙。

朝廷對鹽商的盤剝日益嚴苛。宋代蔡京當權之時，還借發行新鈔謀取暴利，以致“數十萬券一夕廢棄，朝為豪商，夕儕流丐，有赴水投繯而死者”。

國家對鹽稅的依賴越來越嚴重，南宋時，一切費用均仰仗鹽鈔，成為立國之本。

壟斷經營

傳說揚州瘦西湖邊的白塔，是鹽商建立的。乾隆下江南，看到瘦西湖，認為很像北京北海，美中不足的是與京城相比，該處少一座喇嘛塔。據說當時接待皇帝的大鹽商聽說后，花費重金，仿照北京式樣，在瘦西湖邊連夜造起了一座白塔。這個傳說表明了清朝鹽商勢力之大、財力之雄厚。

明清時期，中國鹽法發生了一個重要變化。官府不再向灶戶收鹽，灶戶就是指煮鹽的人。鹽商交完鹽稅后，可以領取鹽引，在規定的鹽產地直接向灶戶買鹽。這意味著，國家將收鹽、運輸和銷售鹽的壟斷權力下放給了商人。只是這個鹽引是不能隨意領取的，商人必須“認窩”，也就是繳納巨資來獲得官方特許販賣食鹽的權力，同時承擔納稅的義務。以清代粵鹽為例，牽頭的大鹽商需要經過鹽運使批準。要承辦鹽業，需要準備20萬到30萬兩白銀，比如建造存儲鹽的倉庫，建立辦事處、工人宿舍等。這個龐大的產業，可以傳給子孫。

朝廷把鹽商納入了壟斷的利益體系，他們也大都是有錢有勢的人家。揚州大鹽商江春為了迎接皇帝駕臨，同時也為了招待籠絡各級官員，維護自己的壟斷特權，建立了自家的戲班，演一出《長生殿》就花費了40多萬兩白銀。

鹽官成為了天下第一肥缺，鹽商則成為了世襲商業大戶。在食鹽集散地，官府甚至把錢存到鹽商那里。鹽業和當鋪業一樣，當時被視作風險小且一本萬利的行業。在官、商把持下，清嘉慶十六年，廣東鹽商獲得的價差高達17倍之多。減去鹽稅和運銷成本，鹽商的利潤也達到了20%至40%。當然，其中有相當的資財都用于打點官員。

與經濟上的影響力匹配，鹽商的政治地位也得到了提升。廣東規定，但凡鹽商子弟，都可以在其父親、祖父行商的地區加入“商籍”，而不必返回本省應試。乾隆六年，有資格加入商籍的，有700多人。其中不少人考中，還做了官，大大有利于鹽商子弟的教育。

私鹽泛濫

從“官鹽”誕生的那一天起，私鹽就如影隨形，凡是違反封建鹽法私自買賣的，都被稱作私鹽。積極倡導鹽務改革的景學鈐對私鹽的定義一針見血，他認為：“私者何？對官而言。何謂官、何謂私，無官不知。有稅為官，無稅為私。”

私鹽現象是中國古代史上最引人注目的經濟現象和社會政治現象，牽涉了各個階層。官員、鹽商和平民都卷入私鹽販賣中。有官員公然販私，比如乾隆年間，擔任鹽官的盧世綸，因為即將告老還鄉，明目張膽地扣下鹽包，不記賬，販賣后做歸家的路費。也有廣東鹽商夾帶“子鹽”，“子鹽”原本是用來彌補食鹽運銷中的損耗，結果“子大于母”，子鹽的數量大大超支，成為私鹽的來源。普通平民更是肩挑手扛，少量販私，彌補生活用度的不足。廣東私鹽泛濫，一度達到“官三私七”的比例。

其實歷朝歷代，都對私鹽進行了嚴厲打擊，而且刑法嚴苛。漢武帝時代，私自煮鹽者要失去腳趾。宋建隆二年，規定販賣私鹽達十斤，煮鹽達三斤的“皆坐死”。五代十國時期，封建割據，鹽越界就成為私鹽。池鹽不能帶到海鹽的地界內，夾帶一斤一兩，都要處以刑罰。

私鹽的販運和買賣屢禁不止，關鍵是因為把持鹽業的官員貪婪、受賄、縱容所致。“其根本則由官之貪鹽利耳”。此外，晚清時還出現了“洋私”，外國商人為鹽的厚利引誘，也加入了走私食鹽的行列。

清代官商壟斷，導致私鹽現象越演越烈。這是清朝政治日益腐敗的結果。

1912年，《鹽政雜志》創刊。它由畢生呼吁中國鹽政改革的景學鈐創辦，景學鈐后來曾任久大精鹽公司董事長，被實業家張謇稱為“鹽迷”。辛亥革命后，改革中國鹽政弊端的呼聲強烈，一批杰出的實業家和革新派參與其中。景學鈐聯絡成立了“鹽政討論會”，張謇任會長，后來擔任過政府總理兼財政總長的熊希齡任副會長。《鹽政雜志》就是該會會刊，梁啟超欣然作序：“吾國有一物焉，為人人所必需。國家所托命，數千年來，隱于黑幕之中。”

在那個風起云涌的年代，鹽政管理自然失敗。但是，歷史終將迎來新的一頁！