《白鯨》與肯特的插圖

林夏

裴圭特號捕鯨船船長亞哈，從事捕鯨業已經四十年。上次出海時，一條腿被一只抹香鯨魚咬掉。這只白鯨兇猛而狡詐，許多捕鯨者因它而失肢斷臂，船破人亡。亞哈發誓哪怕走遍天涯海角也一定要捕殺它。他不斷地分析季節和洋流及食物流的變化，研究這只白鯨的動向，決定船的航線，輾轉世界，拼命尋找。亞哈終于發現了白鯨，追擊持續了三天，狂風怒浪，人與鯨展開了一輪又一輪的殊死搏斗，最后同歸于盡。裴圭特號捕鯨船也沉入海底。

這就是《白鯨》的故事。

美國作家麥爾維爾（1819年-1891年），生于紐約一個比較困苦的家庭。他當過農工、店員，也當過捕鯨船的水手。小說中有作家的親歷。描繪捕鯨者的生活勞動，視他們為英雄和預言者并給以禮贊，這在美國文學中是前所未有的事情。麥爾維爾在《白鯨》之前已經發表了幾部小說，但是，1851年出版的《白鯨》卻受到冷落。麥爾維爾默默無聞，直到去世。

當年，人們只是把《白鯨》看作一個簡單的海上歷險故事，直到20世紀20年代，才認識到它的深刻和復雜。麥爾維爾吸收了捕鯨史的知識，《圣經》和莎士比亞戲劇的深刻內涵，人對自然的冥想……使這部小說具有驚人的多樣化，又具有輝煌的統一性。英國論者烏斯比認為，《白鯨》是19世紀美國小說的巔峰。“部分是戲劇，部分是歷險故事，部分是哲學探討，部分是科學研究，部分是史詩。它是一部神奇的皇皇巨著。”（《50部美國小說》）

1930年美國畫家肯特（1882年-1971年）為《白鯨》所作的插圖，歷來為人稱道。肯特也是紐約人。他最初在哥倫比亞大學學的是建筑，后輟學選擇了繪畫生涯。他喜愛游歷，足跡遍及北極、南極、南美、蘇俄，又是一位熱愛冒險的藝術家。《白鯨》的驚心動魄和神秘奇異，契合肯特的興趣，引發他創作的沖動。他為《白鯨》畫了三百多幅鋼筆畫，辛勤工作了三年。肯特的插圖，畫面形象厚重，層次分明，黑白對比強烈，灰色調處理得體，線條繁復，筆力剛健。亞哈船長雙手背在身后，一條用鯨魚骨做成的假腿直立在甲板上，剛愎自用、堅忍不拔的個性表露無遺。白鯨在海中波動起伏的雄姿、人與鯨對決的慘烈場面，畫家都表現得細致真切。

《白鯨》的插圖喚醒了美國讀者對這一不朽名作的關注。