Waymo來了

程嬌杰

7年之后，谷歌自動駕駛項目終于脫離實驗室。

2 016年1 2月13日，谷歌母公司Alphabet將自動駕駛項目從其X研究實驗室獨立出來，成立了名為Waymo 的實體公司，CEO繼續由約翰·克拉富西克（John Krafcik）擔任。

克拉富西克今年55歲，擔任過現代美國公司的CEO，并在福特任高管多年，于2015年9月份加盟谷歌擔綱自動駕駛項目CEO。

他在13日舉行的新聞發布會上表示，Waymo作為Alphabet的子公司存在，將繼續享用Alphabet的基礎設施和資源，但更像是一家依靠風險投資運作的新創公司。

公司將設在加利福尼亞州的山景城，負責開發自動駕駛技術，未來可能探索在汽車共享、貨運、物流及與汽車制造商合作上的機遇。

獨立子公司的成立表明谷歌終于準備開啟其自動駕駛技術的商業化之路，將多年的研究成果轉化為物質回報。

谷歌的自動駕駛項目早在2009年便開始啟動，卻始終沒有發布將該技術推向市場的路線圖，隨著Uber、蘋果以及傳統汽車制造商們后來居上，Alphabet也終于坐不住了。

2016年8月，谷歌就聘請了前Airbnb高管肖恩·斯圖爾特（Shaun Stewart），由他負責自動駕駛技術商業化。

Waymo是way與mobility的結合，克拉富西克解釋說，Waymo代表了“移動出行的新方式”（A new way forward in mobility）。

值得注意的是，克拉富西克強調Waymo不是一家汽車公司，而是技術公司。他說道：“我們是一家自動駕駛技術公司，使命是保證人們出行的安全和便利。”克拉富西克還表示，公司的自動駕駛技術已經非常接近面向公眾推出。

Waymo在聲明中說道：“Waymo下一步要讓人們通過我們的汽車實現日常出行，比如通勤，以及晚上狂歡之后能夠安全回家。”

克萊斯勒是谷歌自動駕駛項目的第一個合作伙伴，兩家公司的合作于5月份開始。雙方計劃共同制造100輛無人駕駛汽車，克拉富西克透露公司為這100輛Pacifica小型貨車搭載自動駕駛系統的工作已經進行到“構建階段”。

谷歌自動駕駛汽車第一次駛上公路是在2015年10月，坐標為得克薩斯州的奧斯汀，當時盲人史蒂夫·馬漢（Steve Mahan）乘坐谷歌沒有配備方向盤和制動踏板的汽車環游了奧斯汀。至今，谷歌又進行了10000次左右的類似試驗。

Waymo的自動駕駛系統使用雷達、攝像頭以及激光雷達傳感器，公司主要開發Level 4和Level 5級別的自動駕駛技術。Waymo主要軟件工程師納撒尼爾·費爾菲爾德（Nathaniel Fairfield）表示，公司開發的傳感器已經能夠應對惡劣的天氣條件。

過去一年，谷歌擴大了其自動駕駛項目，工程師人數增加，同時美國的測試中心也從兩個城市增加到四個。

還有一些重要人員離職，比如谷歌自動駕駛項目元老級人物、首席技術官克里斯·厄姆森（Chris Urmson）剛剛在8月離職，但看似項目并沒有因此停滯，有員工指出項目將馬上結束實驗階段。

Waymo能不能拿穩谷歌的接力棒，重新領跑自動駕駛技術，還要日后再見分曉。