為什么科學實驗都愛使用小白鼠？

首先實驗動物可以有很多種，被用作實驗動物的還有秀麗隱桿線蟲、果蠅、斑馬魚、青鳉魚、非洲爪蟾、雞、大鼠、豚鼠、倉鼠、兔、樹鼩、豬、牛、水牛、山羊、綿羊、雪貂、貓、狗、狨猴、食蟹猴、獼猴等。例如獼猴，動物倫理允許范圍內和人類最接近的動物，被廣泛用于神經科學、干細胞學和傳染病學研究中。

當然，以上這些動物的使用廣泛程度都遠遠不能和小鼠相比，因為小鼠與這些動物相比至少有這些好處：鼠繁殖快，個體小，性情溫順（像我這么大大咧咧的漢子也只被小鼠咬過十次左右……），因此容易飼養和育種。在比較容易飼養的動物當中，小鼠和人類的親緣關系比較接近，可以滿足大部分實驗需求；此外，小鼠的細胞體外培養體系、疾病模型、操作規范、實驗標準等等在所有動物當中都是最成熟的，甚至比人類本身還要更成熟。

那么為什么實驗都用小白鼠呢？這個嘛，首先要交代一個概念，就是“近交系”。專業點說，我們把老鼠的崽子和它們的父母交配，生了后代再和爺爺奶奶爸爸媽媽交配，如此循環二十多代以后，就可以篩選出一個遺傳背景特別接近的老鼠家族，這就是近交系的概念。因為近交系遺傳背景相似，所以兩只老鼠只要屬于同一個近交系，那么它們的實驗結果就是一致的，這對于需要嚴格控制變量的生物學研究而言非常重要。

而我們現在所擁有的小鼠近交系當中，有兩個近交系，分別叫作ICR和昆明白，它們的家族都帶有白化病的基因，所以都是純白的。由于ICR小鼠母性好，性情特別溫順，而且體格健壯，生長迅速，因此在各種實驗中用得都非常廣泛，加之這些外形純白的小鼠和野生小鼠外貌迥異且幾乎只能在實驗室里看到，因此一般人很容易就把小白鼠和生物實驗聯系了起來。（解答人：鬼谷藏龍 神經科學博士生）