撒哈拉之眼

周琳

“撒哈拉之眼”又稱“非洲眼”，位于世界最大的沙漠———撒哈拉沙漠西南部的毛里塔尼亞境內，直徑有50千米，海拔高度約400米，整體相當平坦，看起來就像個菊石，是全球最壯觀的十大地質奇跡之一。

“撒哈拉之眼”之所以有著“眼”的稱號，是因為它有著奇特的地貌特征：這個大圓圈太像一只眼睛了！從衛星拍攝的照片來看，它一共分為3層：最中心的一個小圓，呈淺黃色，直徑約20千米，像瞳孔，一側邊緣稍有破損；“瞳孔”的外圍是一個更大一些的圓圈，呈藍色，把中心的圓緊緊包裹起來，好像圓圓的“眼珠”，直徑約50千米；最外圍的那個圓，呈褐色，長約340千米，當然是“眼瞼”了。更讓人叫絕的是，“眼瞼”的外沿還有絲絲縷縷的環狀物，仿佛是這只“眼睛”的“睫毛”———三個同心圓由里向外拓展開去，宛若一只睜得圓圓的眼睛，正好奇地盯著天空。

自從太空上的宇航員發現了這只“大眼睛”，科學家們就開始研究它形成的原因。

在很長一段時間內，科學家都認為“撒哈拉之眼”是一個隕石坑（單從其同心圓波浪式地形來看，確實很像是由撞擊而形成的）。但是對其考察之后，科學家發現其中心區域的地勢比較平坦，溫度不高，沒有任何撞擊的證據，也沒有找到足夠的被熔化的巖石，所以否定了“隕石撞擊”這一說法。

后來，又有科學家提出，這是一座火山，但是經過考察后又證實“撒哈拉之眼”里沒有任何火山巖堆積的圓頂，所以這一推斷也被否定了。有人還類似玩笑地猜測：“撒哈拉之眼”應該是史前外星人的基地或者是亞特蘭蒂斯的遺址。但是，這也都只是傳說而已。

那么，“撒哈拉之眼”到底是怎么來的呢？

現在，科學家們普遍比較認同的理論是：“撒哈拉之眼”是地形抬升與侵蝕作用同時進行形成的結果，其主要結構是已經被侵蝕的一層地殼的殘骸。數十萬年前，由于地殼運動，撒哈拉沙漠下的巖石層受到抬升被推向地表，在此處鼓出了一個圓頂，就像一個超大的青春痘，從沙土中露出了頭。

巖石層露出地面后，就會不斷受到風吹、日曬和雨淋等侵蝕。而在相同的自然條件下，不同結構和種類的巖石，受到的侵蝕程度和速度也不同：堅硬的巖石受侵蝕程度較輕，特別是一些堅硬度較高的巖石，不易受侵蝕的古代石英巖基本保持了原貌，而較軟的巖石則被嚴重侵蝕，形成大坑。巧合的是，“眼睛”周圍呈同心圓狀的突出的巖石都是硬度很高、不易受侵蝕的古生代石英巖，而中間是較軟的巖石。各種巖性的差異被侵蝕后，逐漸形成了同心狀山嶺，侵蝕殘留巖層形成高山嶺（藍色和褐色），而易風化巖層形成山谷（黃色），于是這個奇特的“眼睛”便出現了。

宇航員們都很喜歡這只奇特的“大眼”，因為這么大的一片地區基本都是一望無際的沙漠，“眼睛”無疑是這片單調圖景中的少數亮點之一，它已經成為了地標性的景觀。

但是，“撒哈拉之眼”結構為什么如此之大，為什么會如此之圓，至今仍是個未解之謎，有待進一步的考察研究。不過可以肯定的是，無與倫比的“撒哈拉之眼”絕不是一個沒有故事的地質坑。

（姚梅芬摘自《知識窗》2016年第10期）