長毛猛犸象真能起死回生？

劉曲 張家偉

為什么是猛犸象

猛犸是一種古脊椎動物，生活在約1萬1千年前。最著名的種類是長毛猛犸象，體型巨大披著長毛，一對長而粗壯的象牙向上向后彎曲并旋卷。它們多生活在寒帶冰原，滅絕原因目前還沒有定論，有研究認為可能是由于氣候變化和人類獵殺。最后一批猛犸象于公元前1670年左右滅絕。

據深圳華大基因研究院院長徐訊介紹，猛犸象有可能被復活實屬偶然，這得益于它們滅絕的年代離我們很近，“4000年對于地球來說是很短的一段時間”，而恐龍早在6500萬年前就已經滅絕了。

由于DNA半衰期僅約521年，即每過521年遺骸中的DNA就減少一半。在零下5攝氏度時，DNA全部分解要680萬年，而破碎到無法解讀只要150萬年。因此，目前恐龍的DNA早已無跡可尋，但猛犸象仍有保存完好的遺骸，2013年俄羅斯科學家發現的一具猛犸象遺骸出土時甚至還有血液滲出。

但要復制猛犸象，需要的除了DNA，還有細胞核。而其遺骸歷經數千年，細胞核早已受損。因此嚴格地說，復活的并不是完整的猛犸象個體，而只是其基因中包含的某些性狀。

復活猛犸象難點在哪

據徐訊介紹，讓猛犸象復活需要三個步驟：第一步，復活猛犸象細胞；第二步，恢復細胞的全功能性并形成胚胎細胞；第三步，找到代孕母體孕育生產出個體。

目前科學家已經實現了前兩步，但第三步代孕則困難重重。由于猛犸象與和它最“近親”的亞洲象基因組差異仍有4.7%，因此對于移植胚胎，母體的免疫排斥反應很可能導致代孕流產。

對此，美國研究人員的解決方案是使用人造子宮培育雜交動物。哈佛大學教授喬治·丘奇領導的一個團隊正嘗試利用CRISPR基因編輯工具，將從長毛猛犸象殘骸上獲取的基因拼接到亞洲象的DNA上，從而培育出雜交胚胎。理論上，新一代的“混種”也能獲得長毛猛犸象的典型身體特征。

這個團隊計劃在一個人造子宮內培育這種雜交動物。團隊表示可能還要等很多年后才會開始真正嘗試培育出一只活的“混種”大象。

復活古代動物爭議尚存

嘗試以特殊形式復活古代動物的做法已在學界引起一定爭議。英國《衛報》引述英國曼徹斯特大學動物學教授馬修·科布的話說，這種所謂讓猛犸象復活的提法本身就有一個很大的倫理問題———猛犸象并不是簡單的一組基因，它和如今的亞洲象一樣是一種群居動物。“如果這種大象和猛犸象的混種被生出來，其它大象會怎么對待它呢？”

（清風摘自《解放日報》2017年2月25日）