鱗翅讓蝴蝶飛得更高

航空工程師經常尋找方法讓飛行變得更加有效。不久前，他們從蝴蝶的鱗翅上獲得啟示。蝴蝶翅膀上這些極小的鱗長約0.1毫米，像屋頂的瓦片一樣排列在翅膀上，使翅膀變得有點粗糙。但在此之前，無人知曉這種粗糙感如何影響飛行。

一個工程師團隊錄制了11只自由飛翔的帝王蝶的視頻——首先是讓它們在有鱗的情況下飛行，隨后它們在翅膀上的鱗被剝落后飛行。研究人員利用一個裝載了22臺相機的特制箱子以亞毫米的精度跟蹤了這些昆蟲，他們發現這些鱗片能使飛行時的爬升效率提高16%～18%。

研究人員稱，失去鱗的蝴蝶翅膀拍打得與沒有失去鱗的蝴蝶一樣快，但范圍卻不夠廣。當研究人員制作人工翅膀時，他們發現鱗影響了翅膀上表面的空氣回旋情況——很可能是提高爬升效率。這表明盡管鱗對于飛行來說并非必不可少，但它們卻會提升飛行能力。研究人員認為鱗可能還會以其他尚不清楚的方式幫助飛行。對于帝王蝶來說，它們每年的長距離遷徙可達4000公里，即便是微小的優勢也能極大地幫助它們順利到達目的地。或許，未來有一天鱗也可以幫助工程師改善小型飛行機器人的設計。