會“發瘟”的金屬—錫

湖北省南漳縣郵局水鏡路東端投遞站財務科 彭興亮

會“發瘟”的金屬—錫

湖北省南漳縣郵局水鏡路東端投遞站財務科 彭興亮

你知道嗎？金屬中的錫和人及動物一樣，也會得瘟疫呢！過去由于人們缺乏這方面的知識，曾釀成不少悲劇。

1912年，國外的一支探險隊去南極探險，所用的汽油桶都是用錫焊的，在南極的冰天雪地之中，焊錫變成了粉末狀，汽油也都漏光了。1916年，一批從海參崴運到彼得格勒的錫，由于沿途氣溫很低，車箱又沒有防凍取暖裝置，當到達彼得格勒的時候，錫錠已變成一堆灰色粉末。更為有趣的是，1851年，德國某地區的風琴演奏家在雪地里準備給觀眾表演節目的時候，由于風琴管是由錫制成的，還沒有開始演出，風琴就化為飛灰了。究竟為什么會出現這些現象呢？這還得從錫的性質開始說起。

錫是一種銀白色的軟金屬，用小刀就可以切開。它的熔點較低，只有232℃，沸點則高達2260℃。但錫也很怕冷，只有在13.2℃～161℃的溫度范圍內它的性質才能保持穩定，稱為“白錫”，也就是我們通常所見的錫。白錫的比重為7.3，即1立方厘米錫的質量為7.3克，它是由四方晶系的錫晶體組成的。彎曲錫條或用牙咬一片錫時，由于晶體間的摩擦，會發出“嚓嚓”的特殊響聲，人們常利用這種聲音來鑒別一塊金屬究竟是不是錫。當溫度低于13.2℃時，錫晶體中的原子就會重新排列，從四方晶系轉變為立方晶系，這時它的體積增大，整塊白錫就“膨脹”成粉末狀的“灰錫”。灰錫的比重是5.75，比白錫輕。

當溫度稍低于13.2℃時，白錫轉變為灰錫的速度較為緩慢，所以即使是在冬天，家庭中的錫器皿也照樣可以使用。可是，隨著溫度降低，白錫轉變成灰錫的速度不斷加快，在－48℃時達到最快。前面提到的探險隊的油桶裂開，就是由此造成的。在白錫到灰錫的轉變過程中還有一個有趣的現象，那就是灰錫具有“傳染性”。當灰錫和白錫一接觸時，白錫會“自動瓦解”為粉末。人們把這種現象叫做“錫疫”。這種錫疫在有氯氣、二氧化碳、氯化氫氣體存在的情況下，還會加快傳染的速度。因此，在倉庫中保管錫及錫焊的物件時，應注意防凍，一般溫度不應低于10℃，并盡量減少與上述有害氣體接觸。在沒有暖氣設備的情況下，也不宜在冬季長途運送錫錠及錫制品。

錫疫能治療嗎？人們經過實驗發現，錫越純越容易得錫疫。當白錫中含有千分之一的鉍或銻時，白錫轉變為灰錫的速度可減慢25倍～100倍；當含鉍或銻達到千分之五時，便可以阻止錫疫的發生。在通常情況下，錫制品中都含有少量的鉍和銻，以預防錫疫。

錫不但怕冷，也很怕熱。當溫度高于161℃時，白錫就又變成了具有斜方晶系的“脆錫”。脆錫的展性很差，一敲就碎。

錫的化學性質很穩定，在常溫下不易被氧氣氧化，經常保持銀光閃閃的光澤。錫在100℃時，展性非常好，可以展成極薄的錫箔。一噸錫可以壓展成兩萬平方米以上的錫箔，人們用錫箔包裝香煙、糖果以防受潮。把錫鍍在鐵皮外面，可以防止鐵皮的銹蝕，因此人們熟知的“馬口鐵”已廣泛應用于罐頭工業。此外，錫還可以用于制造機械工業中使用的青銅合金、巴氏合金。目前，含有鈦、鈷、鎵、鋁、鈮等元素的特種錫合金是原子能工業、超導材料、宇航器制造等尖端科技產業中的重要原料。