最初的研究來自那些針對移民以及移民后代的相關研究。移民這一現象使學者們有機會觀察生活環境、飲食習慣完全不同但卻擁有相似基因背景的兩群人。從20世紀90年代到現在,已經有充分的證據表明,當人們從乳腺癌低發病率國家移民到乳腺癌發病率高的國家后,其第一、二代移民乳腺癌的發病風險會明顯升高,甚至達到跟高乳腺癌發病率國家當地人一樣高的水平,而此刻她們的基因是不會發生巨大變化的。這種發病風險的迅速變化告訴我們,飲食因素完全可以影響乳腺癌的發病率。來自美國癌癥研究所的一篇報道,分析了美國各種癌癥發病與飲食、環境和生活習慣因素的關系。該研究考察了14項相關因素,包括:吸煙情況、飲酒量、水果和蔬菜的攝入、紅肉和儲存肉的攝入、食物纖維的攝入、食用鹽的攝入、超重和肥胖、體育鍛煉情況、外源性激素攝入、傳染性疾病、電離輻射、日光輻射、職業暴露、母乳喂養。結果顯示,乳腺癌發病中6.4%與過量飲酒相關,8.7%與超重和肥胖相關,3.4%與缺乏運動有關,3.2%是絕經后激素水平過高引起的。所有這些結果告訴我們,飲食因素與乳腺癌的發病風險是有明顯關聯的。
那么,哪些飲食因素可以影響乳腺癌的發病率呢?目前相關研究比較充分的飲食相關因素有:肥胖、飲酒、肉類、蔬菜水果以及大豆制品。
在這些因素中,肥胖與乳腺癌發病率增加的關系最為明確。目前已經有非常充分的研究表明,體重增加是導致女性乳腺癌發病率增加的一個確定因素。究其原因是肥胖可以引起一系列脂質代謝紊亂,而這些由肥胖引起的脂質代謝紊亂可能反過來影響乳腺癌的發展。我們已知,同樣是脂肪,分布的部位不同,對人體的影響也不同。在人體中,脂肪的分布主要分腹腔內臟脂肪和皮下脂肪。兩者的代謝方式不同,前者更容易引起諸如高胰島素血癥、胰島素抵抗、增加血液中不飽和脂肪酸水平等不利于機體的代謝改變。所以,內臟脂肪給人體帶來的危害要明顯大于皮下脂肪,而且,內臟脂肪增加與乳腺癌發病率上升的關系更為明顯。所以說,女性朋友們要盡量保持勻稱身材,并且要注意控制脂肪肝等內臟脂肪的堆積。
另外一個研究比較透徹的因素是飲酒。目前已經有大量充分的研究告訴我們,飲酒可以導致乳腺癌的發病率明顯上升。特別是飲酒增多可以引起乳腺癌發病風險增加,這種關系呈劑量依賴型關系,也就是說,攝入的酒精越多,乳腺癌發病率的增加就越明顯。其中一項研究是來自美國的前瞻性隊列研究,該研究納入了87724名志愿者,隨訪五年后觀察到2944名浸潤性乳腺癌的發生,結果分析表明,酒精攝入與浸潤性乳腺癌的發生風險增加相關;酒精導致的乳腺癌發病增加與攝入的酒的種類無關;酒精可以導致激素受體陽性的浸潤性小葉癌的發病風險增加,卻未能發現酒精可以導致激素受體陽性的浸潤性導管癌的發病風險增加,且持續飲酒比開始飲酒的年齡較早有更大的危害。需要強調的是,關于酒精與乳腺癌發病風險增加的相關研究絕大部分來源于西方發達國家,而中國婦女中高達80%的人群是滴酒不沾,平均飲酒量為每天1.13克,遠遠低于西方國家。所以,對于大部分女性來說,不必過分擔心酒精所帶來的乳腺癌發病風險的增加,不用擔心節日或家庭朋友聚會時偶爾飲酒會影響乳腺癌發病風險增加。但還是要注意偶爾大量飲酒對胃腸道等消化器官的損傷。2016年發表的中國膳食指南建議女性朋友每天攝入酒精量不要超過15克,也就是說如果喝啤酒,每天不要超過400毫升,如果喝白酒,每天的量不要超過40毫升。
此外,關于加工肉類(如熏肉、香腸、午餐肉類和熱狗)和紅肉(牛肉、豬肉或羊肉)與乳腺癌的關系也是被關注的重點。實際上,攝入過多的加工肉類和紅肉與多種癌癥的發病率增加相關。其中,證據最充分的是與結直腸癌的關系。現有證據表明,如果每天多攝入100克的紅肉或50克的加工肉類,結直腸癌的發病風險會增加15%-20%。但過多攝入紅肉以及加工肉是否可以增加乳腺癌的發病率這一問題還沒有得到明確答案。目前來看,世界范圍內關于加工肉類、紅肉與乳腺癌發病風險的關系的相關研究已經非常多了,但卻沒有得出一致的結論。考慮到紅肉攝入以及加工肉類的攝入很可能引起其他癌癥的發病風險增加,而且對人體還會帶來其他傷害,所以,無論是國際膳食指南還是中國膳食指南都推薦優先攝入魚肉和家禽肉等白肉,盡量減少加工肉類的攝入。
還有一個受到廣泛關注的飲食因素是蔬菜和水果,這兩個因素與乳腺癌發病率的關系也得到了世界范圍內的廣泛重視和研究。與過多攝入紅肉以及加工肉類一樣,是否多吃蔬菜水果可以降低乳腺癌的發病率這一問題也沒有得出確切的結論。2013年發表的一篇級別較高論文,納入了20個前瞻性隊列研究,包括多達993466名女性,隨訪長達11-20年的綜合分析性研究也沒有得出確切的結論。基于攝入較多蔬菜、水果能夠給肌體帶來其他方面的益處,中國膳食指南推薦大家多吃蔬菜水果,蔬菜攝入量每天應該達到300-500克,水果的攝入量應該達到200-350克。
另外一個備受關注的飲食因素是大豆。實際上,對于大豆及其制品是否具有乳腺癌保護作用還存在爭議。很多來自實驗室的研究證實,大豆制品可以減少乳腺癌的發病率。大量西方國家的研究沒能證實大豆及其制品可以減少乳腺癌的發病風險,但很多來自亞洲的研究卻發現了大豆的這種保護作用。不僅如此,大豆及其制品中還包含很多其他有益健康的成分,中國膳食指南也推薦經常吃豆制品。
綜上所述,我們已知飲食與乳腺癌發病率明確相關。目前最能得到公認的與乳腺癌發病率增加相關的飲食因素有酒精攝入量過多和肥胖,而其他飲食因素對乳腺癌發病率的影響尚未得出一致的結論。但是,我們建議大家少吃紅肉,多吃新鮮的蔬菜和水果。