水星大歷險

在類地行星中，有一些備受關注，比如火星，還有一些較受冷落，比如水星。其實無論在現實中還是在科幻作品里，水星都自有它的特色。

毫無存在感的水星

2016年最重要的天文學發現之一就是天文學家們在半人馬座α星系中找到了類地行星。這顆行星被命名為比鄰星b，距地球只有4.24光年，比其他太陽系外的類地行星都要近得多，而且這顆類地行星只比地球稍重，上面可能有水。這一發現再次激發了人們對其他星球上可能存在生命形式的幻想。

迄今為止，科學家們已在太陽系外找到了眾多類地行星。然而，目前還無法發射探測器去詳細了解它們能否成為“新地球”，承載人類移居的希望。

其實，太陽系中就有類地行星，且更容易被改造，它們是水星、火星和金星。火星早就被我們關注，中國計劃在2020年底發射火星探測器，對火星展開環繞勘探，美國則計劃2030年左右將人類送到火星。金星離地球最近，人類對太陽系的空間探測首先從金星開始，目前發往金星或路過金星的各種探測器已經超過40個。但人類的探測器只有兩個接近水星——距離太陽最近的水星，真是一點存在感都沒有。

星際加油站

就在中國和美國不約而同地準備火星計劃時，日本宇宙航空研究開發機構卻把下一個探索目標瞄準了水星，并計劃在2018年發射兩個飛行器前往水星。飛行器將在2024年抵達水星，對水星的磁場和生命跡象等展開研究。

水星非常靠近太陽，常被籠罩在陽光之中，在地球上不容易看到它，古代中國稱水星為晨星或昏星。水星上的太陽輻射非常強烈，中午地面溫度能達到427℃，人要是此時站在水星上，幾分鐘之內就會被熔化。水星稀薄的大氣層無法保存太陽光的熱量，也無法調節水星赤道與兩極區域之間的熱量平衡，一到深夜，水星上的溫度就會驟然降到-173℃。這樣極端的氣候不太適合生命存活。

但水星是太陽系中唯一擁有全球性磁場的類地行星。其磁場強度不到地球磁場強度的1%，而且北半球磁場幾乎是南半球的三倍。盡管如此，行星磁場圍繞在行星周圍，將太陽高能粒子屏蔽于其外，使有害的太陽射線和其他宇宙射線不能長驅直入，這就為生命的出現和演化創造了條件。

水星不僅僅有磁場，還可能存在水。美國的“信使號”探測器發現，水星極地的永久陰暗區隕坑深處極有可能存在水冰。這些永久陰暗處不會被熾熱的陽光曬烤，也不會遭受超低溫的威脅。

水星還有一個最大的優勢，那就是擁有充沛的太陽能。太陽能不僅可以給水星上的基地建設和生產提供能源，還能成為航天器的動力。在地球附近，800米寬的太陽帆將得到約5牛頓的光壓力，到了水星，太陽帆只需400米寬就能得到相同的推力。

人類最終會在水星上建立定居點嗎？雖然水星可能并不適合大規模移民，但作為星際旅行加油站還是很適合的。

誰更愛水星

大概是水星實在太難觀測，人們對它也沒有更多的幻想。在西方的科幻作品中，水星“露面”的機會不多。1984年，美國物理學家和科幻小說家羅伯特·福沃德在他的小說中提出了一種環繞水星的推進系統。這套系統是一個激光站，由1 000個激光器組成，每個激光器寬30千米。激光站將捕捉到的太陽能轉換成總功率約為1 300太瓦的激光束，總量相當于地球獲取的總太陽能量的1%，用以推動太陽帆航行。

擅長制造航天傳奇的好萊塢也不太重視水星，他們僅在2000年制作了一部名為《水星計劃》的電影，但電影講的是17歲天才少年如何模擬火箭發射、提出水星空間計劃、飛向太空救援即將毀滅的宇宙飛船，并沒有太多內容與水星相關。

倒是中國的科幻小說作家創作了兩部以水星為主角的科幻小說。一部是王晉康的中篇小說《水星播種》，另一部是凌晨的短篇小說《水星的黎明》。這些小說的出現，表明了中國人對遙遠星系別樣的幻想與憧憬。（據科技日報）