大腦“失明”的攝影師

想象一下，過(guò)了半輩子，卻突然發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法在頭腦里想象任何圖像情景，會(huì)是怎樣的一種人生？多倫多一位42歲男子就是如此，在他整個(gè)內(nèi)心世界里沒(méi)有任何的圖像記憶，就像大腦“失明”了一樣。

閉上你的眼睛，想象你最?lèi)?ài)的人的面容，眼睛的顏色，頭發(fā)的質(zhì)地，皮膚的細(xì)節(jié)。你可以想象嗎？毫無(wú)疑問(wèn)，這肯定沒(méi)有問(wèn)題。但菲利普不能。

菲利普是加拿大多倫多一位42歲的攝影師，他婚姻幸福，卻無(wú)法在心中想象妻子的面容，在他的腦海中沒(méi)有任何類(lèi)型圖像記憶的存儲(chǔ)。當(dāng)他思考某張臉時(shí)，只有一個(gè)概念，就像某種知識(shí)一樣的概念，而不是一個(gè)畫(huà)面。

原來(lái)菲利普患了一種被稱(chēng)為aphantasia的“大腦失明癥”，aphantasia意為“想象障礙”。這種奇特的現(xiàn)象促使科學(xué)家重新審視我們通常視為理所當(dāng)然的大腦想象能力，并為提高人們的視覺(jué)圖像能力、改善記憶，甚至為治療成癮和焦慮提供新的見(jiàn)解和途徑。

“想象障礙”于1880年首次被發(fā)現(xiàn)，但直到2015年，埃克塞特大學(xué)的亞當(dāng)·澤曼和他的同事在一項(xiàng)對(duì)21名“想象障礙”患者的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，他們都無(wú)法在大腦中調(diào)集起任何圖像記憶，這種現(xiàn)象才吸引了更多人的關(guān)注。

“想象障礙癥”患者只能想象詞匯和概念，而無(wú)法想象視覺(jué)畫(huà)面。

澤曼的一些案例研究報(bào)道稱(chēng)，想象障礙者在半睡半醒間偶爾會(huì)有一些意象一閃而過(guò)，但是他們無(wú)法回憶這些圖像記憶。但作為對(duì)缺乏圖像想象的一種補(bǔ)償作用，這些人通常在數(shù)學(xué)、邏輯和語(yǔ)言方面更為擅長(zhǎng)。想象障礙者可以利用語(yǔ)義、算法或幾何抽象等非視覺(jué)圖像策略來(lái)幫助他們完成某些任務(wù)。

菲利普對(duì)此有切身體會(huì)。“我相信我的大腦在其他方面做出了補(bǔ)償。”他說(shuō)。例如，他擅長(zhǎng)于模仿別人的聲音。“我可以模仿任何人的任何口音，我不明白為什么別人要做到這些會(huì)那么難。我可以在腦海里回放別人說(shuō)話(huà)的聲音，就像他們真的在說(shuō)話(huà)一樣。在某種意義上，這也許是大腦的一種補(bǔ)償機(jī)制。”

正如我們難以想象沒(méi)有心理意象的世界會(huì)是什么樣的一樣，圖像障礙者也很難想象大腦里形成圖像的世界會(huì)是什么樣子。正如菲利普所說(shuō)的，“我想不到別人可以在大腦里通過(guò)想象形成圖像。”

菲利普自己就是一個(gè)典型的例子。他在夢(mèng)中會(huì)出現(xiàn)和我們同樣體驗(yàn)的圖像視覺(jué)，但在他醒著的時(shí)候，卻又無(wú)法在腦海里形成任何視覺(jué)圖像。“我從來(lái)沒(méi)有意識(shí)到，當(dāng)人們醒著的時(shí)候，頭腦中可以形成和看到圖像。當(dāng)別人說(shuō)想象某人或某樣?xùn)|西的樣子時(shí)或‘?dāng)?shù)羊時(shí)，我一直以為他們只是一種比喻的說(shuō)法。”

當(dāng)菲利普試圖想象一張臉時(shí)，他知道，從常識(shí)的角度他知道臉的結(jié)構(gòu)構(gòu)成，例如臉上有兩只眼睛兩個(gè)耳朵一個(gè)鼻子一張嘴，但他無(wú)法具體想象一個(gè)人的面容。“如果我試著去回憶我父親的臉是什么樣的，我會(huì)知道他有一對(duì)藍(lán)眼睛，一個(gè)高鼻子，但我無(wú)法回憶起他的臉，在我的腦海里什么也看不見(jiàn)。”

他在停車(chē)場(chǎng)很難找到自己的車(chē)，可能這是因?yàn)樗x開(kāi)了車(chē)以后就很難想象這車(chē)的模樣。“我總要先拍下自己停車(chē)處的照片，或?qū)懴赂浇痰甑拿Q(chēng)，否則我得花一個(gè)小時(shí)去找車(chē)。”

直到不久前，菲利普通過(guò)關(guān)于“想象障礙”的電視節(jié)目才知道，自己經(jīng)歷的是一個(gè)與普通人完全不同的精神世界，這讓他感到非常驚訝和意外。難道自己真的是“與眾不同”的“大腦失明者”嗎？他想通過(guò)四歲的女兒來(lái)驗(yàn)證這一點(diǎn)，“我問(wèn)她是否可以在心里想象一個(gè)蘋(píng)果的樣子，她說(shuō)‘是啊，它是綠色的，這令我非常震驚。”他說(shuō)。

突然，以前生活中發(fā)生的很多事情都可以解釋通了。一直以來(lái)，他以記憶力差而出名，“我很難記住別人的名字和面孔，但現(xiàn)在我知道，別人可以在大腦里想象每個(gè)人的模樣，當(dāng)然他們也更容易記住這些東西。”

要理解我們?cè)谛睦韴D像上的差異，必須要有一種能夠衡量測(cè)量它們的辦法，但人的心理是一種非常隱秘隱私的行為，很難探察和分析。但新南威爾士大學(xué)的喬爾·皮爾遜找到了這個(gè)問(wèn)題的答案：他不僅可以對(duì)我們的想象力進(jìn)行客觀的衡量，還能夠操縱它。

通過(guò)“雙目競(jìng)爭(zhēng)”或“雙眼拮抗”的實(shí)驗(yàn)，可以達(dá)到這個(gè)目的。這是一個(gè)簡(jiǎn)單的任務(wù)，要求受試者同時(shí)看兩幅圖像，比如，左眼看綠色條紋圖像，右眼看紅色斑點(diǎn)圖像。結(jié)果是大腦不能同時(shí)看到兩張圖像，而是只能在大腦里呈現(xiàn)一個(gè)圖像的形象，而另一個(gè)圖像則被壓制在意識(shí)之外。

但皮爾遜通過(guò)數(shù)以百計(jì)的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，我們可以操縱大腦的優(yōu)先選擇，在測(cè)試任務(wù)開(kāi)始之前讓受試者先看的某個(gè)圖像，在兩張圖像同時(shí)出現(xiàn)時(shí)，就更有可能成為受試者看到的那幅圖像。

同樣，在要求參與者想象圖像之一的任務(wù)中，更有可能想到的也是事先想到過(guò)的圖像。想象力越生動(dòng)的人，越有可能在接下來(lái)的實(shí)驗(yàn)中看到同一幅圖像。在最近的一項(xiàng)研究中，皮爾遜的研究小組對(duì)人們?cè)谛纬尚睦韴D像時(shí)的大腦工作機(jī)制進(jìn)行研究分析后發(fā)現(xiàn)，視覺(jué)皮質(zhì)——負(fù)責(zé)感知圖像的大腦部分——的大小，與一個(gè)人的心理意象有多強(qiáng)相關(guān)，另外，他們還發(fā)現(xiàn)，想象能力還與這部分大腦細(xì)胞的活動(dòng)能力相關(guān)。

根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)，他的團(tuán)隊(duì)在實(shí)驗(yàn)中通過(guò)操縱這些腦細(xì)胞的活動(dòng)，通過(guò)非侵入性的大腦刺激來(lái)改變一個(gè)人心理意象的強(qiáng)度。他們還希望可以通過(guò)這種干預(yù)，降低負(fù)面情緒的影響，比如與焦慮、成癮和創(chuàng)傷后壓力心理障礙等相關(guān)的心理圖像。

另一方面，皮爾遜希望可以通過(guò)提高人們的視覺(jué)圖像能力來(lái)改善相關(guān)的認(rèn)知能力，例如，我們知道，我們可以在心里想象生動(dòng)的圖像來(lái)改善我們的記憶，在決定某些事情時(shí)做出更理智的決定。如果大腦不能想象沖動(dòng)行為的后果，就更容易對(duì)他人造成傷害。

“從理論上講，我們可以通過(guò)操縱視覺(jué)圖像，改善和提高正確決策的能力、提高記憶和學(xué)習(xí)能力。”皮爾遜說(shuō)道。