念珠菌：人體內的戰斗者

以白色念珠菌為例，這種真菌是引起大多數人類真菌感染病例的罪魁禍首。一旦離開人類或其他動物，白色念珠菌就無法生存。一般情況下，它們在我們體內并不會傷害我們。不過，有時候這個不被我們注意的體內“居民”會感覺“生活有點太單調了”，于是，就開始迅速地大量繁殖，并引起一種名為“鵝口瘡”的感染性疾病。鵝口瘡又名“白色念珠菌病”，多見于2歲以下的嬰幼兒口腔中出現乳白色假膜。嚴重時會有明顯的疼痛感，若不及時治療，會進一步蔓延到咽部和扁桃體等，可能導致出現呼吸、吞咽困難，并可能引發敗血癥。

這些真菌為什么如此突然就能夠迅速增殖？它們在人體內又是如何增殖的？這些問題正是現在醫學真菌學關注的一個研究熱點。通常，我們的白細胞及身體內的免疫系統會將真菌有效地控制在一個安全的水平。但當白細胞數量過低或是抗生素影響到體內其他的微生物群系時，這些體內的失衡狀態就可能導致局部的真菌爆發，并且有不斷加重的趨勢。

健康人的血液具有很強的抵抗感染的能力，因此真菌很少在血液中生活和繁殖。所以大多數真菌感染的患者在康復后不會有其他的并發癥。但科學家最近研究發現，念珠菌可以越過這道堅固的防御，每年進入到數十萬人的血液系統中，并導致至少一半的患者死亡。念珠菌是怎么做到的？在科學家看來，一定程度上，真菌感染是患病后才發生的又一種全新的疾病。當遭遇事故或在手術之后，病人往往正處在非常虛弱的狀態下;又或者患者剛進行了器官或干細胞移植，其免疫系統已經被削弱或抑制。在這些情況下，他們就很難抵御真菌的進攻。而念珠菌正是非常善于抓住這些機會的。

白色念珠菌感染者

為了找到一種可以幫助免疫系統有效抑制白色念珠菌防患于未然的方法，科學家們正致力于研究念珠菌是如何與白細胞相互作用的。這是一場微觀世界的偉大戰役。念珠菌會使用偽裝，它們會通過脫落自身一些小塊的細胞壁，以擺脫白細胞的捕捉。即使最終它們被白細胞捕獲，但并不意味著徹底地終結。當位于白細胞內時，念珠菌可以通過降低白細胞結構內部的酸性，以避免被其消化。它們甚至還會以一些白細胞內的“食物”為食，幫助自己活下去。這也正是為什么念珠菌可以堅持存活到白細胞破裂，并繼續生長繁殖下去的主要原因。