膜理論的提出為解決等級問題提供了新的思路,因而倍受關注。膜理論先后經歷了薄膜和厚膜的發展階段,初期的ADD理論、RS理論都是薄膜理論,著重解決了等級問題,也揭開了膜理論發展的序幕。不過薄膜理論忽略了膜本身的厚度,是數學上的一種理想化,而現實的膜應該是有厚度的,因而厚膜理論得到了發展。在厚膜理論中,通過引入背景標量場,使得膜的能量密度沿
額外維有了一定的展寬,而且因為沒有限定標量勢的具體形式,厚膜世界的解具有多樣性。
膜理論認為, 標準模型中的粒子都被束縛在膜上,引力可以在膜之外的時空傳播。在膜理論中,時空的維度是大于四維的,即有額外的空間維度存在。事實上,額外維理論的發展早于膜理
論,只是膜理論的提出為驗證額外維的真實性提供了一個重要的方法,即膜世界中物質場的局域化。通過物質場的局域化方法,我們可以得到這些物質場的KK 模式。KK模式即高維時空中的物質場在低維膜上的表現形式。這種KK 模式隱含了高維時空(額外維空間)的性質,并通過質量表現出來。于是,通過分析物質場的KK模式的質量譜,就可以了解到高維時空的性質。