月光下的獵犬

他去了那個溫泉療養地。在那里他們可以一次又一次地將你淹死，只要你喜歡。當然，這都要收費。你不會真的被淹死，因為他們在你的頭骨里加了條輸氧管，以保證大腦的供氧。但你的身體并不知道這點，求生的本能會讓你噎住、窒息、掙扎，就好像你真的在接近死亡。你可能會掙扎幾個小時。泉水冰冷，顏色深如濃茶。如果你過于驚慌而對身體造成太大損害，旁邊就有一家診所供你休息，白衣天使們會將你治愈。

管理員清空了尼克肺里的積水，移去了輸氧管，再點燃一堆小小的篝火，遞給他一條毯子之后，管理員退了出去，留他一個人在森林里靜靜地回味剛才的經歷。

尼克將毯子裹在身上，渾身發抖。他并沒有覺得更好，也根本沒覺得有多放松。他的情緒還是一如既往地凄涼，生活依舊令人絕望。

幾分鐘后，他穿上管理員留下的衣服，疊好毯子。熄滅篝火后，他站了起來。夜晚寂靜而漆黑，只有地平線上的一輪圓月發著微光。前方的小路穿過山丘，通向旅館。他聽到兩個職員正在因為其中一人的笑話而大笑，他們的丙烷火把剛剛消失在路的盡頭。不過尼克還不想回旅館，不想回到那花錢雇來的溫暖友愛的氛圍中，現在還不想。

相反，他轉身走向另一邊，深入森林。雖然很快就迷了路，但他并不介意。林子里的樹木胡亂地糾結在一起，一些朽掉的樹干倒在地上，還有些靠在其他樹上。沒有什么規律可循，他想道，眼睛都不知道要看哪兒。真是一個對于生活的完美比喻。

就在這時，透過蒼白的月光，他看到了小無花果樹圍成的樹籬。

樹籬在一片漆黑中圍了個圈，看上去就像德魯伊教①的神廟。他一開始還以為這樹籬是以前留下來的圍欄，標記出一座早已變為廢墟的房子的地界——不到一百年以前這里還是人口稠密的市郊。隨后他發現樹籬里面的地面在向內下沉，這才明白圍起來的碗狀地形就像他溺水的地方一樣也是一個湖泊，至少是個小沼澤。

尼克向樹籬內走去，一束蒼白的光芒出現在黑暗的中心。他瞇著眼看了看，不確定那光芒是不是真實存在。他繼續向前，看到那白色的身影彎下了腰，聽到水花飛濺的聲音。

“喂！”他說。

那個身影畏縮了一下，轉過身，“你是誰？”是個女人的聲音。

“我叫尼克。需要我離開嗎？”

“不用，我就快洗完了。你可以幫我擦干。”

尼克走到水邊。那個女人正站在齊膝深的水中，因為陰暗的天氣，尼克看得并不清楚。她的大腿只是一片陰影，肚臍就像一塊污跡。尼克根本分辨不出她的嘴和鼻子，只看得到她那傲人的雙峰、烏黑的長發，還有那倒映在她眼中的黑色湖水。

“毛巾就在你腳邊。”

就在他要撿起毛巾的時候，有個東西從朦朧的夜色中跳了出來。是只獵犬，體態修長，如同瑞士的古董名表般優雅。“碰一下夫人你就死定了。”它低聲咆哮道，小腹中發出“咔嗒”的一聲。

“別用武器，奧托。他沒有威脅到我。”

隨著一聲機械的嗚咽，獵犬坐了下來。林子里還有其他的機器，灰色的影子們不停地在四周巡邏。尼克試著數了數，三、六——太多了，根本數不過來。

那個女人站在尼克面前，轉過身，“好了。”

尼克小心翼翼地將她擦干，先是肩膀和頭發，然后是后背和臀部。她的身體就像布朗·庫西①的大理石雕像般完美。他蹲下身來擦拭她的雙腿，正要擦到腳踝時，她轉過了身。他們離得如此之近，尼克都可以嗅到她的氣息：鮮活、干凈，伴隨著濃濃的橡樹葉與雪松的氣味。

她接過毛巾，擦拭身體的正面，然后蹲下身來，讓奧托噴出的熱空氣來烘干。

隨后，女人穿上了T恤和牛仔褲。她用毛巾將頭發包裹起來，就像戴著穆斯林的頭巾，“我的房子就在山坡下，去喝杯可可？”

“好啊。”

她的廚房干凈明亮。他們坐在餐桌邊，聊了起來。她說她叫希琳妮。獵犬們來回走動，時不時還安靜地趴在她腳邊，金屬尾巴輕輕敲打著地面。

聊了一會兒之后，希琳妮問道：“為什么你想死呢？”

“我不想死——只是想要從潛意識中清除一些東西。不過當你經歷過父母過世、兄弟姐妹死亡、第一個孤兒院中十分之九的同伴死去、第二個中又有一半死亡之后……嗯，仍然活著總會有一點愧疚。”

她觀察著他的表情，“不，不是因為這個。”

“那我就不知道是因為什么了。”

“嗯，你是不知道。”

“你就知道嗎？”

“我沒那么說。不過如果我有你那樣的問題，至少我會知道到底是什么原因。我敢打賭你就住在那些新興城市的市中心。煙霧繚繞的酒吧里充滿氖光燈和噪音，所有人都盡可能地擠在一起。”

“是又怎么樣？”

“那你的問題就是逃避了。你想要了解自己，就得體驗一點疏離感。要一個人離開。冬天的時候，我就經常離開，有時候幾周都見不到一個人。”

“你外出都干些什么？”

“打獵。這些狗就是干這個的。我有點小錢，還負擔得起費用。大部分時候獵到的都是鹿，不過前些天我還捕到只美洲獅。”

“看上去一點都不公平。這么多機器對付一只小小的鹿。”

她沒有什么表情，“沙發床在那兒，去睡會兒吧。早晨我會叫醒你和我一起出去的。到時候你就會明白了。”

希琳妮走進飄著薄霧的林子里，帶著尼克。獵犬們在她的身后，就像一條水銀的河流。她穿了一件格子花呢襯衣，外面套著特氟綸的夾克，腰帶上別著一把獵刀，脖子上還戴著一條琥珀穿成的項鏈。

“那么，到底要怎么做呢？”尼克問。

“首先，部署獵犬。”希琳妮揮動了一下胳膊，一半的獵犬就分散到了樹林里。剩下的六只跟著她，不知疲倦地警惕著周圍的情況。機械犬的聲音在矮灌木叢中很快就消失了。

“現在呢？”

“享受叢林風光。”她做了個深呼吸，“聞聞這松樹的味道！遇到值得獵取的東西時獵犬會讓我們知道的。”

“我覺得……”

“別。不要想，也不要說，只要走、聽。試著去感激，你能在這里是多么幸運。”

打獵的絕大部分時間似乎都在走路。希琳妮不慌不忙地走著，挑選好走的小路，一步步深入樹林。偶爾會有一兩只獵犬叫幾聲。“只是在告訴我它們在那兒。”尼克問到時，希琳妮回答說，“現在，安靜。”

有時候她就那么很隨意地漫步，根本不在意四周。有時候她又緊張地傾聽、觀察，每根神經都繃得緊緊的。尼克看不出有什么規律。他就是忍不住想要她。

中午時他們派了一只狗回房去取三明治和裝著草藥茶的暖水瓶。坐在半山腰一堵垮塌的墻基邊，他們開始吃午飯。一只獵犬蜷伏在希琳妮的腳邊，凝視著樹林的深處。

樹木似乎無邊無際。“這兒的每一處，只要你目力所及，都曾是城市的一部分。沒有其他東西，只是不斷蔓延的無名房屋、商場、手工作坊，還有污水處理廠。而現在——”

“把你的狗關掉吧。”尼克說。

“什么？”

“只有你和我，單獨在一起。關掉那些狗。”

“不。”

他撿起一根樹枝，在地上畫了一條線，“你到底怕什么？”

她又看了看他，用那雙深不可測的綠色眼睛，“我丈夫。”

“你有丈夫？”

“這事兒比較復雜。”

“講給我聽。”

她沉默了一會兒，梳理一下思緒，然后說：“我倆在有些方面很像。我們都是孤兒。只不過我的父母不是死于霍亂、瘧疾或者傷寒。他們被神圣疫苗殺害了。”

“我不——”

“那是一種邪教，這樣的還有很多。他們認為人類將要面臨滅絕，因此決定用活人獻祭來對抗細菌。你覺得這有意義嗎？”

“嗯，從某些方面來說，有意義。你害怕某樣東西，于是你就通過變成那樣東西來奪取控制權。”

“我父母有三個孩子，都很健康。他們帶我們遠離城市，與外面的瘟疫隔絕。他們有的是錢這么做。”

尼克點點頭。他很了解這種人。瘟疫的幸存者，也是遺產繼承人——還是那種有好幾筆遺產可以繼承的。估計她這輩子都沒工作的必要。

“一天有人敲門，是我們的鄰居。他們殺了所有人，只留下我，因為我是最小的。他們用鮮血在我額頭上抹上神圣標記，然后把我嫁給了他們的一員。之后他們放了我。那年我才五歲，喬舒亞——我的丈夫——七歲。”

“很抱歉。”尼克說。 “我不需要你的同情。我有足夠長的時間來撫平傷口，最壞的日子已經結束，我愛我的生活。只不過……我的父母是和平主義者，而我不是。”她握緊拳頭有點用力地打在尼克的胸膛上，“記住這一點。”

“那么這個喬舒亞——他再騷擾過你嗎？”

“他——”

遠處忽然傳來一陣吠叫。希琳妮停住腳步，仔細聽著。獵犬們用吠叫互相回應，直到所有的狗都叫了起來。

希琳妮飛快地戴上護目鏡，“這叫聲多可愛。”

“是啊。”確實如此。

“是錄音。這樣吠叫的那種狗在大瘟疫時期已經滅絕了。就像許多無人保護的東西一樣，消失了。”她仔細觀察地平線，將遠處的山脈與護目鏡上顯示的地圖相對應，然后用手一指，“那邊，它們會把他趕到那里去。快！”

“從這兒下去！”

希琳妮將夾克系在腰上。每次她從溝壑山坡上跳下，夾克都會像一面旗幟一樣舞動。尼克則笨拙地跟在后面。

到達谷底后，希琳妮指給他站位的地方，就在兩棵樹中間。“獵犬會將他趕過來，從你右側通過，小心別擋著路。鹿角可是很鋒利的，蹄子也很有殺傷力。而在那邊，領頭的獵犬會出現在他面前，鹿會因為受驚跳起，這樣他的咽喉就會變得容易攻擊。而我則會瞄準他的頸動脈。”她在自己的喉嚨上比畫著。

“你就用這個？這把刀？”

“有獵犬的時候用這個，否則我會用弓箭。”

忽然之間，樹叢中爆發出一陣吠叫。一個大家伙橫沖直撞地穿過樹叢，直奔尼克而來。雄鹿跳出灌木叢，眼露兇光。獵犬們吠叫著，猛咬它的腹側。

尼克下意識地側退一步，狩獵的隊伍從他眼前跑了過去。希琳妮笑了笑，站到了雄鹿的必經之路上。

她看上去真是英姿颯爽。

一只獵犬從側面包抄到雄鹿的前頭，站住腳，大聲吠叫著挑釁。和之前預計的一樣，獵物抬起了前腿。

希琳妮飛身一躍，一只手摸向腰間的同時，另一只手抓住鹿角往回猛拉，將鹿的長脖子彎過來。獵犬們在四周來回跳動，希琳妮的獵刀一下又一下地刺進獵物的脖頸。

鮮血濺得到處都是，噴了尼克一身，還濺到了他臉上，感覺暖暖的。

雄鹿一死，獵犬們就安靜下來。感覺有些詭異。希琳妮從獵物身邊退后幾步，深吸了一口氣，“險勝一局。”

“是啊。”

“你沒事吧？”她問，“你在發抖呢。”

我想我墜入愛河了，他想這么說。但是不，這樣不好，一點都不好。相反，他說：“沒事，真的。我很好。”

希琳妮又笑了，“第一次總是這樣的。”

她取出獵物的內臟，將尸體扛在肩上。尼克想要幫忙的時候，她還笑話他。

回到家后，希琳妮將宰好的牲畜掛在屋后的架子上，“進來吧。”她說，“我倆清理一下。”

不一會兒，希琳妮從浴室走出來，毛巾包著她的秀發，一件淺藍色浴袍松垮地穿在身上。光是看著她的軀體在袍子里晃動就讓尼克感到一陣興奮。

“那么，我想該我去洗了。”尼克說。

她看著他，沉默無言，目光鎮定。她將一只腳伸到尼克身后，毫無警告地雙手一推，尼克摔倒在沙發床上。

她騎在他的身上，脫掉他的襯衣，解開他的腰帶。他還沒搞清怎么回事，她就開始了。

這幾乎可以算強奸。一開始他并不確定是否喜歡。之后就不同了，他想要永遠持續下去，然而還是很快就結束了。

之后她帶他到浴室，他們又做了一次。這次更加溫和。

“別期望過高。”事后她說，“我不喜歡糾纏不清。”

“糾纏不清？”

“男人，我不是很喜歡他們。”

“需要我離開嗎？”尼克問。

“哦，待到早上吧。我給你做早餐。”她翻過身，睡了過去。

獵犬們安靜地進進出出，高度警覺，不斷地巡邏。

尼克在半夜時醒了過來。希琳妮還在睡覺。月光淹沒了整間屋子。

他輕輕地穿上衣服。

獵犬的中央控制器發射出330赫茲的“嗡嗡”聲。他對這種東西很敏感。通過這聲音，他找到了偽裝成女士內衣櫥柜的中央控制器，然后輕輕扳動總開關，解除了所有防衛。“嗡嗡”聲消失了。

她從來沒費心問過他干什么營生。這就是他的工作，他銷售并安裝安全系統。

尼克拿起希琳妮的獵刀。

他聽到一陣“沙沙”聲，轉過身，發現希琳妮正看著他。

“怎么了？”她平靜地問。

尼克可以感受到她的恐懼。他想要放下刀，讓希琳妮安心。但是他說：“從床上下來。”

希琳妮掀開床單站了起來，全身赤裸，毫無防備。現在她知道他是誰了，“喬舒亞……”

“現在是尼克了。我被釋放后就改了名字。我想要拋棄過去。”

“尼克。大瘟疫已經結束了。”

“我以前也這么想。但疾病會變異。它們變異得很快，人類的技術是跟不上的。”他發現說話能給自己信心，讓他覺得最后站在正確一邊的會是自己，“就是這些東西帶來了大量的死亡：自大、傲慢還有廣譜抗生素。一百多年以來，每一種疾病都被藥物戰勝了，藥物的應用如此之廣，以至于所有人都認為不會再有大疾病肆虐。但是疾病變異了，它們具有了抗藥性，它們回來了。

“你以為我們已經再次抑制住了細菌與病毒，我們已經控制住了惡魔。但他會換個名字再回來。看看你自己！你就得了一種邪惡的病——恐懼。你已經快要爛掉了，你看，你在發抖。我的家人是對的，瘟疫永遠不會結束。你可以藏在林子里，你可以讓獵犬保護你。但瘟疫知道你住在哪兒。它知道你什么時候會覺得無助，遲早有一天，它會回來找你。”尼克揮動著刀子，“我們出去。”

他把希琳妮帶到懸掛鹿肉的地方，下方的地上有一層黑黑的血。“夠遠了。待在這兒，背對我。”

希琳妮按要求做了，人恐懼時就會這樣。她比他更強壯，也更敏捷。但她還是服從了。

“我猜你就要殺我了。”說出最后一個字時她有些失聲，盡管如此，語調中還是沒有泄露一絲情感。

“不。”尼克深吸了一口氣，“我要自殺。我想你應該看到這一幕。”

希琳妮吃驚地轉過身，尼克正將刀架在脖子上。頸動脈，他已經見過這么做是多么有效了。

“他們說我已經治好了，還放我出來。我找到了工作，甚至有段時間還有個女朋友。但之后我就開始給你寫那些信。疾病又回來了。”刀刃令人不快地刺激著喉嚨，“我已經想了很久。”

“為什么要把我卷進來？你這是在干什么？該死的！”

“我花了好多年才明白我父母一直努力在做的事。這叫作分診儀式：接種健康的，殺掉被感染的，讓垂死的自生自滅。好吧，是有些瘋狂。如果你把它想成一種減少痛苦的方式，那么它確實有很大的——”

“痛苦！你知道什么是痛苦？”她將雙手放在胸前，指著胸部的傷疤。疤痕皺褶在一起，傷口很深。不知為何，在他們做愛的時候他并沒有注意到。“我被一頭雄鹿頂傷，他那該死的角都插到了我的體內。你知不知道那有多痛？”

“你——”

“很痛啊。我幾乎都要死了過去。我很幸運能走回到公路上，很幸運有人開車經過，很幸運那人停下了車，我真他媽的幸運，傷口感染的時候我沒有抱怨，那幾乎讓我又死了一次。知道嗎？簡直讓人痛不欲生。而你，你還有膽子談論痛苦！”

尼克不知道說什么好。

“出院之后，我一直害怕打獵。痛是那么劇烈。害怕打獵！你知道我怎么做了嗎？”

尼克搖了搖頭。

“我到林子里，追捕那只頂我的雄鹿，然后殺了它。我嚇壞了，但是我直面自己的恐懼。我正視它，然后征服它。”

她怒火中燒，“你有麻煩了，你害怕。我也是啊！我沒有向恐懼投降。我制伏了它。為什么你就不可以？”

尼克放下脖子上的刀。他低頭看著這個沉重而無用的東西。片刻之后，他將獵刀扔進了無盡的黑暗中。

“對不起。”他最后說道，“我這就走。”

在房前的路上，尼克感到一種奇怪的情感抓住了他的心。他不知道要怎么形容。然而盡管林子對他來說還是那么黑，那么寂靜，但卻再沒有讓他感到壓抑。

那種感覺還是跟著他，他知道還有很遠的路要走。忽然間，他想起了過去人們如何稱呼這種感覺。

希望。

身后的燈光亮起來。他聽到了獵犬啟動時的嗚咽，以及隨后這些機器奔向警戒點時的嘈雜。

他知道這些機器要把他撕碎是多么容易，只要有命令它們就會這么做。但他沒有回頭，他不能向恐懼投降。

決不。

尼克做了個深呼吸，平生第一次感覺到自由。他想要大笑，想要歡呼。他想回去再和希琳妮做一次愛。夜晚不再是威脅，而是充滿著承諾的黑暗。

希琳妮是對的！他可以直面自己的恐懼。有一天他甚至可以控制住恐懼。

金屬爪子的奔跑聲穿透夜色。一只獵犬跑過他身旁，轉過身，坐在路中間等他。

是奧托。他認出了它的特征。獵犬張開嘴，發出的不是尼克期望的那種生硬的金屬嗓音，而是希琳妮清晰、鎮靜的女高音。

“轉過身，尼克。”

他照做了。

希琳妮正站在前院里。窗戶里的燈光讓她的臉看上去像骨頭一樣白，眼窩則向墨水一般黑。她披著一件寬松的上衣，沒有費心去系扣子。尼克可以從衣襟處看到她那蒼白的胴體。

她手里握著一張弓。

腳邊的獵犬急切地盼望著命令。

“希琳妮——”

“你不能向你的恐懼投降。”她說，“你必須制伏它，消滅它。”

一聲奇怪的響動，就像布料被撕碎，一支箭插入了尼克腳邊的泥土。

“我會讓你先跑。你要是現在開始跑，說不定還有機會回到溫泉。”

她又拿出一支箭。

尼克邁出一步，又邁出一步，他發現自己正在奔跑。前面的道路平整開闊。他一轉身，跳進路邊的灌木叢。枝葉抽打著他的臉，撕扯著他的衣服，但他顧不上這些。他只想著逃離。

就在他的身后，一只接一只，獵狗們開始吠叫起來。

【責任編輯：梁 爽】