瓊·艾肯
有一位上了年紀的瓊斯太太,她養了一只貓,名叫莫格。瓊斯太太在一個小鎮里開了一家面包房,那個小鎮就在兩山之間的山谷里。
每天早晨,鎮上的人都還在睡覺,瓊斯太太家的燈就最先亮了,因為她得早起,起來烤甜面包、果醬面包和威爾斯蛋糕。
莫格也起得很早,它起來捉老鼠。等它把所有的老鼠都趕出了面包房,就想臥到爐子邊上暖和暖和。可是瓊斯太太不讓它上那兒去,因為“生面包”正在那里發酵呢。
她說:“你可別坐到甜面包上,莫格。”
“生面包”發得很好,又光潔又大,這都是酵母的作用。酵母使面包和蛋糕膨脹起來,越脹越大。既然不讓莫格在爐子邊上坐,那它只好到水池里去玩兒。
一般的貓都討厭水,可是莫格不,它喜歡水,喜歡坐在水龍頭邊上,用爪子去打落下來的水滴,把水弄得滿胡子都是!
莫格長得什么樣兒呢?它的后背、身體兩側、四肢、臉、耳朵和尾巴都是橘醬色的,肚皮、爪子都是白的。尾巴尖上有一縷白毛,耳朵上有一道白邊,還長著白胡須。水濕了它身上的皮毛,看起來像狐貍皮一樣,爪子和肚皮又白又光。
瓊斯太太說:“莫格,你太淘氣了。面團發得好好的,可你把水都甩到上面去了。快出去,到外邊玩兒去。”
莫格覺得很委屈,耷拉著耳朵和尾巴走了出去。天上正下著傾盆大雨。
湍急的河水流過鎮中心,河床里有很多石頭,莫格蹲在水里找魚吃。可是那段河里并沒有魚。莫格身上越來越濕,它沒有在意。突然,它打了一個大噴嚏。
這時,瓊斯太太開門喊著:“莫格!我已經把甜面包放進烤爐了,你可以回來坐在火爐邊上了。”
莫格渾身都濕透了,發著亮,好像涂了一層油。它坐到火爐邊上,一連打了九個大噴嚏。
瓊斯太太說:“哎呀,莫格,你著涼了吧?”
瓊斯太太用毛巾把莫格的毛擦干,喂它喝了一點摻著酵母的牛奶。人身體不舒服的時候,吃點酵母是有好處的。
瓊斯太太讓莫格在火爐邊上坐著,又動手做果醬面包了。等她把果醬面包放進烤爐,就帶著雨傘去商店買東西。
可是你猜猜莫格出了什么事?
酵母把莫格發起來了。
它在溫暖的火爐邊打瞌睡的時候,身體脹得越來越大。
起初它大得像一只綿羊。
后來它大得像一頭驢子。
后來它大得像一匹拉車的馬。
后來它大得像一頭大河馬。
這時候,瓊斯太太的小廚房已經裝不下它了,它個子太大了,根本走不出門去,把墻壁都撐裂了。
瓊斯太太提著籃子和雨傘回家一看,不禁大叫起來。
“天哪!我的房子怎么了?”
整座房子都膨脹起來,歪七扭八的,廚房窗戶里伸出粗大的貓胡子,大門里伸出橘醬色的大尾巴,白爪子從臥室里的一個窗戶伸出來,另一個窗戶里伸出帶白邊的耳朵。
“喵?”莫格睡醒了,伸了一個懶腰。
這一來,整座房子都塌了。
“哎呀,莫格!”瓊斯太太叫道,“看看你干了些什么!”
鎮上的人們看到這情況非常震驚,他們讓瓊斯太太搬到鎮公所去住,因為他們都非常喜歡她(和她的甜面包)。但是他們對莫格可不大放心。
鎮長說:“它要是沒完沒了地長,最后把鎮公所也撐破了怎么辦呢?要是它變得非常兇暴怎么辦呢?它住在鎮里是很不安全的,它太大了。”
瓊斯太太說:“莫格是一只很溫和的貓,它不會傷害任何人的。”
鎮長說:“那咱們等等看吧。要是它一屁股坐在人頭上怎么辦呢?它餓了怎么辦呢?給它吃什么呢?最好還是讓它到鎮外去,到山上去住。”
人們都叫嚷著:“噓!滾!快離開!”于是可憐的莫格被趕出了鎮子。雨下得那么大,山上的水沖下來。莫格倒不怕這個。
然而可憐的瓊斯太太傷心極了,她在鎮公所里又和了一塊面,眼淚流進去,面團變得又軟又咸。
莫格走進了山谷,這時候它已經脹得比大象還大了——幾乎有鯨魚那么大!山上的綿羊看到它走來,嚇得要死,飛奔著逃命去了。莫格可沒注意到它們,它正在河里捉魚。它捉了好多好多魚,心里真快活!
雨下得太久了,莫格突然聽到山谷上邊傳來洪水的咆哮聲,巨大的墻向它撲來。河水泛濫了。越來越多的雨水灌進河里,從山上奔流直下。
莫格心想:我要是不把水攔住,那些好吃的魚就都得被沖走。
于是它一下子坐到山谷中間,把身體伸展開,活像一塊又大又胖的大面包。
洪水被擋住了。
鎮上的人們聽到洪水的咆哮聲,害怕極了。鎮長大聲喊道:“趁著洪水還沒沖到鎮里,大家都跑上山去,不然我們全都得被淹死!”
于是大家都往山上跑,有人跑到這邊山上,有人跑到那邊山上。
他們看到了什么呢?
喲,莫格在山谷中間坐著,它身后是一個大湖。
“瓊斯太太,”鎮長說,“你能不能讓你的貓先待在那兒別動,好讓我們在山谷里修一條水壩,把洪水擋住?”
“我試試吧。”瓊斯太太說,“在它下巴底下撓撓,它就會老老實實地坐著。”
于是大家輪流用干草耙在它下巴底下撓,一直撓了三天三夜,莫格高興地嗚嗚叫著,它的叫聲掀起了一個巨浪,從洪水湖上滾滾而過。
這些天,最好的工匠們不停地在修一座橫跨山谷的特大水壩。
人們還給莫格帶來各種各樣好吃的東西——一碗碗的奶油、奶酪、肝、腌肉、沙丁魚,甚至還有巧克力!可它已經吃了好多魚了,所以并不太餓。
到了第三天,水壩修好了,鎮子安全了。
鎮長說:“現在我認為莫格是一只很溫和的貓,它可以同你一起住進鎮公所了,瓊斯太太。把這個獎章給它戴上。”
獎章上有一條銀鏈子,可以掛到脖子上。獎章上面刻著:莫格救了我們的鎮子。
從那以后,瓊斯太太和莫格就快活地住在鎮公所里了。假如你到卡莫格小鎮去,就可以看到,早上莫格要去湖里捉魚吃的時候,警察會斷絕交通,優先請它通行。它的尾巴在房頂上擺來擺去,胡須碰得樓上的窗戶嚓嚓響。但是大家都知道它不會傷人,因為它是一只很溫和的貓。
它愛到湖里玩兒,有時候把身上弄得濕了還會打噴嚏,然而瓊斯太太再也不給它吃酵母了。
莫格已經夠大的了!
(裴金超摘自《面包房里的貓》)