“無限流量”何時能真正無限

任笑元

伴隨著各自最新套餐產品的推出，圍繞“無限流量”的主題，美國四大運營商展開新一輪的競爭。什么是“無限流量”套餐？類似的套餐國內市場有了嗎？“無限流量”是否意味著淘汰和替代Wi-Fi已成為可能？

美運營商推“無限流量”套餐

近期，美國運營商Verizon宣布將推出無限數據套餐，承諾客戶可以享受“上不封頂”的流量，以及不限時的語音通話時間和短信。至此，美國四大運營商全部加入“無限流量”產品的市場角逐。

此前，T-Mobile率先宣布推出名為T-Mobile One無限套餐。根據該公司公布的2016年第四季度財報顯示，凈新增用戶210萬，93.3萬后付費用戶，兩項增長均超另三家競爭對手。消息稱，T-Moblie目前正計劃將“無限流量”推廣至所有舊套餐中。與此同時，另一家運營商Sprint亮出“低費用”王牌，2018年3月底前，單人套餐50美元/月；而AT&T方面，相關的“無限流量”套餐也已問世。

“‘無限流量套餐將成為常態，消費者們不愿意非等到連接到Wi-Fi熱點時才觀看最新視頻，他們可以一直使用蜂窩網絡。”一家海外機構的電信分析師這樣表示。

聯通試水“無限流量”

實際上，國內市場方面，類似“無限流量”的套餐產品也于近期試水亮相。中國聯通不久前推出的冰激凌套餐被業內認為是三大運營商全國性4G套餐中對于“無限流量”的率先嘗試。

相關報道稱，聯通冰激凌套餐中含398元和198元兩檔，其中398元檔套餐為國內無限語音和無限流量套餐。不過，在聯通冰激凌套餐的產品促銷海報上，并未有“無限流量”的字樣，而是使用了“超級流量，全國暢爽”的主打宣傳語。

中國聯通官網平臺上，關于冰激凌套餐中流量部分的說明為，“398元國內流量放心用，當天全部國內數據流量未達到2GB或當月未達到40GB提供4G網速，當天全部國內數據流量達到2GB后或當月超過40GB后降至3G網絡速度（最高7.2Mbps）。”

而對于198元檔，網頁產品信息顯示，“國內流量放心用，每月前15GB提供4G網速，超過后上網速度降至最高3Mbps。”兩款套餐說明同時顯示，“當月累計使用100GB之后將關閉數據上網功能，次月自動恢復。限速功能啟用前將通過短信通知。”

“超量限速”是為了網絡的公平使用

“國外的‘無限流量套餐產品也是有超量限速的。”資深通信業專家柳杰說。他自己不久前出差美國時就曾購買當地的“不限量”通信套餐，但同樣是有流量限制的，“比如，有的當每天使用超過2G時，就會有網絡限速，前幾年的當地產品中限速后網速低的只有256K，現在的一些產品限速后有2M或3M。”

美國四大運營商近來相繼推出的“無限流量”套餐售價在每月50美元至百余美元不等。以Verizon的一款“無限流量”套餐為例，套餐設定月流量為22GB，共享給伙伴的流量則設定10GB為界限，超出上述額度后流量仍可使用，但網速將降級到3G水平。除此之外，在其他幾家的類似產品中，對于禁止使用無線熱點共享、達到一定流量關閉數據功能或視頻觀看限定網速上限等也有說明。

“對于這樣做的原因，它們的一些產品包裝上做了說明，是基于網絡的公平使用原則。”柳杰表示，保證服務轄區內更多用戶的正常網絡使用，而不是讓少數持續超量下載的用戶長時間占用全部帶寬，是所謂公平原則的初衷。

柳杰指出，按正常基站的服務狀態，單個基站能同時服務幾百個甚至上千個用戶，而通常的狀態下用戶不太可能同時都在持續下載視頻。“比如一個基站500M帶寬，正常100個或200個用戶，有人刷網頁，有人上QQ，有人上微信，不同用戶對帶寬的使用情況差別不會太大，基站完全可以滿足這些用戶正常使用網絡。但如果有10個用戶都在長時間持續下載，每個用戶要分掉5M帶寬的話，其他用戶想上網就難以滿足了，有可能連網頁或QQ都上不去。”

能否替代Wi-Fi

“如果套餐流量對于超量后完全沒有任何的限制約束，可能就真不需要Wi-Fi了。”一位業內人士表示，至少目前來看這是不可能的，關于“無限流量”服務可以替代或者淘汰Wi-Fi”的說法目前還并不現實。

美國運營商早在2G/3G時代就曾推出過不限流量的產品，但由于當時相對落后的網絡基礎條件限制，一度造成網絡癱瘓，因此不得不叫停。而隨著4G以及4G+的推進和網絡條件的提升，“無限流量”的概念再次進入人們的視線。

“完全無限流量將來是有可能的，但4G可能性不大，5G或有可能。”柳杰認為，套餐內提供超大流量而超量后設定一定網速限制，這樣的產品模式未來會成為市場的主流。這一方面是基于用戶對流量的需求不斷提升，另一方面則是通信網絡條件不斷升級的綜合結果。

另一位業內資深專家表示，通信產品升級發展的最根本原因還在于技術的進步。“2G時代一個基站帶寬只有2M；3G帶寬提升到幾十兆，但運營商嘗試了‘無限流量后不得不叫停；4G帶寬到了幾百兆，條件仍不充分；而5G帶寬有可能達到幾個G，只有基于頻譜和帶寬資源的不斷提升才能為無限流量提供可能性。”