開啟地球2.0 時代
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還記得去年5月“地球三兄弟”被發現時地球人的欣喜嗎？現在有更大的驚喜出現了：一群科學家2月22日宣布，在“三兄弟”的同一行星系統中，有更多“地球的兄弟”被發現，它們一起湊成了“葫蘆娃七兄弟”。

這是人類第一次發現一個包含7個地球大小行星的系統，更重要的是，這7顆行星都可能存在水和大氣層，其中3顆還位于可能存在生命的宜居帶內。

39光年外的星系

位于太陽系外的行星被稱為系外行星，新發現的行星系統距離地球39光年，被命名為TRAPPIST-1。之所以取這個名字，是因為2016年5月，研究人員首先用位于智利的“過境行星和行星小望遠鏡”發現了其中的3顆行星，該望遠鏡的縮寫即為TRAPPIST。現在，用于觀察TRAPPIST-1的斯皮策太空望遠鏡證實該系統中已知的行星數量增加到了7個。

利用斯皮策太空望遠鏡觀測到的數據，科學家們精確測量了7顆行星的大小——質量最小的約為0.4個地球，最大的約為1.4個地球，并認為其中6顆可能是巖態行星，最外側的第7顆則可能是一個冰冷的雪球狀世界。

親密的七兄弟

比利時列日大學TRAPPIST系外行星調查組組長邁爾克·基倫說：“TRAPPIST-1行星系統是研究潛在宜居世界的最好目標。”

與太陽相比，TRAPPIST-1系列行星圍繞的恒星是一種超冷矮星，它如此“冰爽”，可以讓離它很近的行星上也存在液態水。

所有7顆行星的繞行軌道都比太陽與水星的距離更近，公轉周期從1.5天到十幾天不等。行星之間也非常“親密”，如果有人站在其中一顆的表面上，或許能直接分辨出臨近行星的地質特征和云層。

此外，這些行星總是同一側面對恒星，因此總有一側永遠是白天，另一側永遠是黑夜。這可能意味著它們的天氣模式與地球上的天氣模式完全不同。例如，常會出現從白天一側吹向黑夜一側的強風以及極端的溫度變化等。

斯皮策立大功

此次立功的斯皮策太空望遠鏡是一種紅外望遠鏡，它隨地球繞日公轉，非常適合研究TRAPPIST-1，因為超冷矮星的波長比眼睛能看到的波長要長，只有在紅外光下才能“顯現真身”。2016年秋天，斯皮策太空望眼鏡連續觀察TRAPPIST-1約500個小時，憑借其獨一無二的軌道定位觀察到了復雜的行星系統架構。

此外，其他的望遠鏡也一起幫了大忙。美國航空航天局的哈勃太空望遠鏡對其中的4顆行星進行篩選，觀察其周圍是否有氫氣存在，以排除它們是氣態行星的可能。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡則以更高的靈敏度檢測這些行星上的水的化學痕跡以及大氣中甲烷、氧氣、臭氧等成分，并分析行星的表面溫度和壓力，進而評估其可居住性的關鍵因素。（據科技日報、千龍網）