實(shí)際上,在飲食中攝取大量肉類的習(xí)慣直到人類的近代文明中才開始出現(xiàn)。在古時(shí),除了一些游牧民族,素食才是大部分人類主要的食物來(lái)源。大部分農(nóng)耕人口的主食是水果和蔬菜。一個(gè)法國(guó)的研究團(tuán)隊(duì)對(duì)公元前3500年至公元600年間的木乃伊樣本中的碳原子進(jìn)行分析,探索出了古埃及人的食譜。
相較于骨頭和牙齒,毛發(fā)中會(huì)吸收更多蛋白質(zhì)。木乃伊毛發(fā)樣本中同位素含量的比例與今天歐洲素食者體內(nèi)一致,因此可以推斷,古埃及人也主要是素食者。和今天的很多人一樣,古埃及人的食譜也是以小麥和大麥為主。研究的一項(xiàng)主要發(fā)現(xiàn)是,屬于碳四植物的谷類,例如小米與高粱等,只是古埃及人食物中的很小部分,不足總食物攝取量的10%。
真正令人不解的是魚類。盡管存在大量文化證據(jù)表明古埃及人經(jīng)常捕魚,例如埃及壁畫浮雕與雕像展示了古埃及人捕魚的畫面(有人用叉捕魚,也有人用網(wǎng)捕魚),魚也經(jīng)常出現(xiàn)在祭祀活動(dòng)的祭品的清單里,也有大量考古證據(jù)表明加沙地區(qū)和阿瑪馬地區(qū)的人有食用魚類的習(xí)慣。但他們似乎很少把魚擺上餐桌,只有少數(shù)文獻(xiàn)表明或許魚類是因?yàn)樽诮淘蚨幢话<叭俗鳛槭秤谩?