劉聲遠++劉安立

國際媒體不久前報道，“吸血魔鬼魚”七鰓鰻在英國一些河流中卷土重來，美國科學家則找到了對付外來七鰓鰻的新辦法。那么，七鰓鰻究竟是怎樣的一種動物？科學家找到了什么新辦法來遏制它？

古人熟知魔鬼魚

波利奧（？—公元前15年）是羅馬皇帝奧古斯都的朋友，被奧古斯都任命掌管著羅馬帝國在亞洲的一個省。晚年波利奧生活奢華，對待奴隸很殘暴。如果他對奴隸不滿意，就會把奴隸喂給他在池塘里豢養的七鰓鰻吃。這被認為是一種極度殘忍的做法。

據年代為公元40年的一份史料記載，有一次，波利奧的一名少年奴隸打碎了一只水晶杯。波利奧下令把他投入魚塘喂七鰓鰻。這名少年從抓捕他的人手中滑落，然后跪求波利奧讓他換一種死法——他實在不想讓七鰓鰻把自己吃掉。這一次，波利奧終于發了善心：他下令釋放這個男孩，并且在男孩面前打碎所有水晶杯，最終用土填埋了豢養七鰓鰻的魚塘。

古羅馬歷史學家普魯塔克在其《論動物智慧》一書中記述說，羅馬雄辯家亞森巴巴斯（大約公元前54年）嘲笑另一位羅馬雄辯家克拉蘇斯：難道你沒有因為你家魚塘里的七鰓鰻死了而掉淚？克拉蘇斯反唇相譏：難道你在埋葬自己的三個妻子時掉過淚？克拉蘇斯言下之意是：你對一條魚（注：七鰓鰻不是魚，而是魚形動物）都那么看重，卻為何不看重你的妻子？難道你的妻子就連一條魚都不如？

從上述記載（盡管其中一些細節的真偽有待證實），能明顯看出古羅馬人就已熟知七鰓鰻這種動物的兇猛。事實上，七鰓鰻的兇猛到了今天也一樣。據英國媒體2016年5月報道，“吸血魔鬼魚”七鰓鰻在英國一些河流中卷土重來，在河里游泳的人因此面臨危險。據報道，七鰓鰻有剃刀一般鋒利的牙齒，還有吸力大得嚇人的吸盤。七鰓鰻體長可達1.2米，它們有時也會襲擊人。

在美國一些湖泊里，也出現了七鰓鰻襲擊人的事件。甚至有人報告說，自己在尚普蘭湖（位于美國馬薩諸塞州）同時被7條七鰓鰻襲擊。另一名受害人說：“當時我已經游了兩三個小時，突然感到自己腿上有東西，就像是手機振動，但我接著就意識到自己被咬了。我伸手想把它扯掉，結果摸到了它。它死死吸在我的腿上，它比我的手腕還粗。我被嚇壞了。它就像是蛇。我想抓住它，但它一下子就從我手中滑走。它有1米多長。我剛扯掉它，它又一口咬上。我最終控制住它，把它甩開了。它游得好快！它的攻擊性很強，你很難擋開它。它鐵了心要吸你的血。”

據報道，在工業革命時期人們修建多條魚梁（攔截游魚的籬笆）之后，英國河流中的七鰓鰻數量一度大為減少。在打開能通過魚梁的魚道或拆除魚梁后，七鰓鰻、鰻魚、鮭魚和犬牙石首魚的數量都增加了。動物的回歸說明水質改善。之所以打開魚梁，是因為許多魚種需要通過從海洋到河流上游的遷徙來繁殖、進食及完成生命周期。

早在中世紀，英國人就認識到七鰓鰻不同尋常。12世紀的一本動物寓言集寫道，“七鰓鰻全是雌性，而且它們是與蛇交配產生的。所以，漁民都說七鰓鰻是一種水蛇。”該寓言集還警告說，捕獵七鰓鰻并不容易，“你得用棍子反復擊打它。事實上，它的致命點是它的尾巴。你打它的腦袋，很難打死它。但如果打它的尾巴，它很快就死了。”

七鰓鰻肉的熱量很高，味道也很好。這讓七鰓鰻成為中世紀餐桌上的一種很有用的補充，因為宗教齋戒經常會限制吃肉，只有魚肉例外。事實上，每年的齋戒日子長達大約4個月。英國王室及貴族一度視七鰓鰻為度過齋戒日的一種美食。據說，英國國王亨利一世1135年因過多食用七鰓鰻而死。但實際上，他的死因更可能是食物中毒（七鰓鰻也有毒性）。歷史學家并不清楚亨利一世是怎樣吃七鰓鰻的，因為沒有發現在他統治時期的菜譜。然而，只比他的朝代晚一點的菜譜表明，人們把七鰓鰻連同其血液再加上大量酒，一起烹飪。

中世紀廚師有很好的理由來采用這些菜譜——如果當初他們確實要找這樣的理由。當時，基于四種“體液”的古希臘醫療理念仍被認為是合理的。根據這一理念，食物有自己的“體液”，“平衡的”飲食必須把屬于冷濕范疇的魚放在熱烈范疇的酒中烹飪。這甚至被用來解釋亨利一世之死。冷濕“體液”屬于年邁者，因此，對于像亨利一世這樣年事已高的人來說，吃七鰓鰻只會加劇他身體的“冷濕”。當然，這樣的解釋只是后人的猜測。

盡管七鰓鰻被認為對老年人構成危險，它們卻繼續受王室青睞。當屬下對王室餐桌供應的七鰓鰻數量不夠時，英王約翰會大發雷霆。他認為這是對國王的蔑視，因此格洛斯特（英國西南部港市）會遭遇巨額罰款。

英國本土有3種七鰓鰻：歐洲河流七鰓鰻、歐洲溪流七鰓鰻和海洋七鰓鰻。它們的幼魚全都生活在河底淤泥中，像海綿一樣濾食，然后像蝴蝶一樣變形。溪流七鰓鰻成年后并不依靠其他魚類生存：它們甚至永遠不會產生消化道。它們只是交配，并且在變形后很快死亡。河流七鰓鰻的確會依靠其他魚類生存，它們遷徙到海岸吃其他魚。海洋七鰓鰻也如此，它們會游到更遠的海域，在數年時間里吸食海魚的血，然后返回河流，就像鮭魚那樣。

然而，當你觀察七鰓鰻的DNA時，事情就有點復雜了。盡管溪流七鰓鰻與河流七鰓鰻的樣子和行為有著明顯的差異，但它們的基因差異卻很小，它們甚至能互相交配。最近的研究表明，雖然這兩者的基因幾乎完全相同，但負責生長速度及某些重要激素釋放的那些基因在這兩種七鰓鰻身上的表達不同。這些極小的差異導致了明顯不同的生命歷史。