為什么這張嘴如此丑惡？

七鰓鰻也可以這樣分三類(lèi)：吃肉者、吸血者、不吃肉也不吸血者。其中最后一類(lèi)的幼體階段長(zhǎng)達(dá)3～7年，而一旦變形成為成年七鰓鰻后的壽命僅為6個(gè)月。在這半年期間，它們無(wú)需進(jìn)食，它們的存在只是為了繁殖，然后就死亡。其他兩個(gè)種群的七鰓鰻更讓我們感興趣。七鰓鰻的嘴巴被認(rèn)為在所有動(dòng)物中最丑惡。其中，吃肉者和吸血者的嘴巴或許看上去沒(méi)有多大不同，但對(duì)專(zhuān)業(yè)人士來(lái)說(shuō)，這兩個(gè)種群的牙齒分化非常明顯。

在吃肉七鰓鰻的鉤狀牙齒中心，是一個(gè)類(lèi)似于牙齒的結(jié)構(gòu)，科學(xué)家恰如其分地稱(chēng)之為“活塞”。“活塞”上有三個(gè)咀嚼器，其中兩個(gè)橫向移動(dòng)，另一個(gè)上下移動(dòng)。“活塞”上有一個(gè)凸嘴結(jié)構(gòu)，其中間是一顆很結(jié)實(shí)、也很大的牙齒，正是它讓七鰓鰻能挖出獵物的皮肉。這顆中間大牙為U形，而吸血七鰓鰻的中間大牙為W形。吸血七鰓鰻的其他牙齒不如中間大牙大，但它們的大小基本相同，因此W形大牙充當(dāng)?shù)氖卿S刀而非挖刀，它能銼掉獵物的身體組織，便于吸血。

吃肉者和吸血者的另一個(gè)重要區(qū)別在于它們的身體。吸血者必須保持血液流動(dòng)，因此它們的喉部有多個(gè)腺體，它們分泌一種抗凝劑進(jìn)入口盤(pán)（即七鰓鰻的嘴巴）。吃肉者也有這樣的腺體，但腺體要小得多，原因很簡(jiǎn)單——它們要吃的是肉，而不是血。

不管怎樣進(jìn)食，七鰓鰻首先必須找到獵物。為此，它們使用遍布體表的細(xì)胞來(lái)幫助感知水中振動(dòng)。一旦辨識(shí)和逼近獵物，它們就轉(zhuǎn)換到視覺(jué)線索——定位獵物身上的一個(gè)特定部位。如果是吃肉者，它們就會(huì)定位獵物魚(yú)的頂部，因?yàn)槟抢锸侨庾疃嗟牟课弧５绻俏撸鼈兙蜁?huì)瞄準(zhǔn)獵物魚(yú)的腹部，因?yàn)槟抢锏难鹤钬S富。

一旦七鰓鰻“粘”上獵物，就很難把它們弄掉。不僅它們的鉤狀牙齒深陷進(jìn)獵物的皮肉，而且七鰓鰻還用吸盤(pán)把自己粘在獵物身上。有兩圈結(jié)構(gòu)環(huán)繞七鰓鰻的口盤(pán)，其中之一是口傘毛，這些微型結(jié)構(gòu)有一點(diǎn)點(diǎn)像葉片，它們能牢牢附著在皮膚上，留下很清晰的印記。（喉盤(pán)魚(yú)腹部有經(jīng)過(guò)改進(jìn)的魚(yú)鰭，它們利用與七鰓鰻口傘毛相似的結(jié)構(gòu)產(chǎn)生很強(qiáng)的吸力，甚至能支撐自己體重300倍的重量。喉盤(pán)魚(yú)與七鰓鰻是兩個(gè)不相干物種，但它們獨(dú)立演化出同樣的適應(yīng)性，這在生物學(xué)上叫做趨同進(jìn)化。）

環(huán)繞七鰓鰻口盤(pán)的另一條環(huán)由被稱(chēng)為乳突的錐狀結(jié)構(gòu)組成。七鰓鰻使用乳突來(lái)感知獵物魚(yú)身上的最佳附著點(diǎn)。這些乳突非常敏感，以至于吸血七鰓鰻能運(yùn)用乳突覺(jué)察皮肉下面的血管。一旦七鰓鰻緊緊附著在獵物身上，它就會(huì)呆在那里數(shù)小時(shí)到一整天甚至一個(gè)月，銼或挖，休息一會(huì)兒，然后又銼或挖。吸血七鰓鰻在折磨獵物后通常不會(huì)讓獵物死。不過(guò)，仍有一些獵物死于感染。吃肉七鰓鰻則沒(méi)有吸血七鰓鰻那么仁慈。吃肉七鰓鰻通常鎖定那些成群的較小的魚(yú)，如鯡魚(yú)。它們?cè)邛E魚(yú)身上鉆啊鉆，一直鉆到鯡魚(yú)的骨頭。獵物魚(yú)最終死于大面積失血或感染，其身上會(huì)留下由七鰓鰻制造的大洞。甚至，有時(shí)候獵物會(huì)被七鰓鰻搞得只剩骨架。