七鰓鰻小百科

比恐龍還古老 七鰓鰻是指屬于七鰓鰻目的任何無腭魚形動物。七鰓鰻常被誤稱、誤作為鰻魚，但實際上七鰓鰻與鯊魚的血緣更近。成年七鰓鰻的特征是一張長滿牙齒的漏斗狀吸嘴。七鰓鰻頭部兩側各有7個略呈橢圓形的鰓孔（用于呼吸），鰓孔在眼睛后面排成一列，就像是頭部每側各長了8只眼睛，因此七鰓鰻有時也被稱作”八目鰻”。然而，雖然真正的八目鰻外形像七鰓鰻，但DNA證據表明，八目鰻實際上是七鰓鰻的姊妹綱。迄今為止已知的七鰓鰻大約有38種，它們當中有一些鉆進其他魚體內吸血和體液。只有18種七鰓鰻是獵食性的。七鰓鰻的演化歷史超過3.6億年，這意味著它們比恐龍還古老。

形態特征 成年七鰓鰻的樣子的確有些像鰻魚，兩者都沒有鱗片。七鰓鰻的體長從13厘米到120厘米都有，但淡水七鰓鰻通常比海洋七鰓鰻身體更長。成年七鰓鰻沒有對鰭，但有大眼睛，頭頂有一個鼻孔。七鰓鰻的咽部被分為幾個部分。腹側部分形成的呼吸管，通過一根被稱為緣膜的管子與嘴部分開。這是為了適應成年七鰓鰻進食方式，即阻止獵物的體液通過七鰓鰻的鰓逃出，或干擾七鰓鰻的氣體交換（七鰓鰻的氣體交換是通過把水壓進壓出鰓囊進行，而不是通過讓水進出嘴巴進行）。鰓的旁邊是眼睛，眼睛發育不好，并且幼體的眼睛被埋在皮下。七鰓鰻的眼睛在變形期間才完成發育。成年七鰓鰻的眼睛被一個薄的透明皮層覆蓋。七鰓鰻的獨特形態學特征，例如軟骨骨架，暗示它們是所有現存頜類脊椎動物的姊妹分類單元。七鰓鰻的脊索上方，是一系列被稱為弓片的軟骨結構。

生命周期 獵食性七鰓鰻的獵物通常是其他魚。盡管不乏七鰓鰻襲擊人的事件，但除非饑腸轆轆，它們一般不會主動襲擊人。非獵食性七鰓鰻（通常是淡水七鰓鰻）成年后一般不進食，而是依靠自己在幼體時期通過濾食獲得的食物儲存來生存。成年七鰓鰻在河流中繁殖后代，然后死亡。七鰓鰻幼體要在河流中呆多年（一人認為是4年）。它們在軟泥中打洞，濾食殘渣和微生物。接著，幼體經歷持續好幾個月的變形。一些種類的七鰓鰻在變形后不再進食，隨即死亡。其他種類的七鰓鰻則遷徙到海洋或湖泊，以不同種類的魚甚至海洋哺乳動物為食。

研究模型 七鰓鰻得到了廣泛研究，這是因為盡管它的大腦相對簡單，卻在許多方面反映出早期脊椎動物祖先的大腦結構。從20世紀70年代開始，瑞典科學家使用七鰓鰻作為模型，從脊髓一直到大腦，研究脊椎動物運動控制的基本法則。他們經過一系列研究后發現，脊髓內部神經通道能產生有節律的運動模式，這些通道由腦干和中腦的特定運動區域控制，這些區域則由更高級的大腦結構控制。在2007年發布的對七鰓鰻頂蓋的研究中，他們發現電刺激能引起眼睛移動、側向彎曲運動或游弋行為，運動類型、強度和方向由頂蓋內部受刺激的部位決定。這些發現被認為與一種理論匹配：與其他脊椎動物的情況一樣，七鰓鰻的頂蓋產生由目的決定的運動。研究還證明，七鰓鰻是最節省能量的游泳者之一。它們的游泳動作在它們的身體周圍產生低壓區域，拖曳而非推動身體在水中前進。

醫學價值 七鰓鰻為我們了解適應性免疫系統提供了寶貴線索，因為它們擁有趨同進化的適應性免疫力，包括見于更高級脊椎動物的T細胞和B細胞。北方七鰓鰻擁有脊椎動物中最高數量的染色體（164～174個）。七鰓鰻具有重要的醫學研究價值，它們唾液中的蛋白質有抗凝和擴張血管作用，有利于吸食其他魚的血。這對治療一些人類疾病來說是有啟發的。有袋七鰓鰻能忍耐體內很高的游離鐵（鐵是血液的重要成分）含量。它們還有發展完備的生物化學系統，為大量游離鐵離子解毒。這一點可能啟發科學家尋找對血色病的治療方法，該病患者無法控制自己從食物中吸收的鐵的數量。

七鰓鰻還有非常強大的再生能力。當七鰓鰻的脊髓被完全抽出后，脊髓能幾乎完全再生。對于癱患者來說，這是夢寐以求的事。科學家正在探索七鰓鰻的再生機制。包括七鰓鰻、蠑螈和一些蜥蜴在內的多個動物種群，擁有再生部分肢體的能力，它們是否啟動的是同樣的分子再生方案？或者，它們是否都有一套能促進再生的基因？如果是，就可能找到一種能誘發哺乳動物（包括人）再生的方法。這種思路看似行不通，畢竟人與七鰓鰻之間的親緣關系非常遙遠。但這兩者其實可能非常相近。海洋七鰓鰻的基因組在2013年被測序，孰料它們的基因和人的基因有很多相似，其中一個包含許多保守基因的領域是神經系統。由此看來，七鰓鰻的再生能力可能為其他動物的再生提供線索，但這類療法就算會出現，也是多年以后的事。

分布 七鰓鰻大多生活在海岸和淡水水域，但一些種類的七鰓鰻會在開闊海域遠距離穿行。這方面的證據是不同種群間缺乏生殖分離。一些種群發現于被陸地包圍的湖泊中。除了非洲之外，七鰓鰻存在于幾乎所有溫帶地區。七鰓鰻幼體不能忍受高水溫，這或許能解釋為什么熱帶地區沒有七鰓鰻分布。七鰓鰻的分布也可能受過度捕撈和污染影響。當然，水壩、魚梁、運河等的建造同樣會影響七鰓鰻的分布。

化石 七鰓鰻化石很罕見，原因很簡單——軟骨不像骨骼那樣容易形成化石。第一塊七鰓鰻化石發現于石炭紀早期石灰巖層（北美洲海洋沉積層）。在2006年6月22日的英國《自然》雜志上，科學家報告了在中國內蒙古地區寧城下白堊統義縣組發現的孟氏中生鰻化石（種名獻給上海水產大學著名魚類學家孟慶聞女士）。孟氏中生鰻在形態上與石炭紀七鰓鰻和其他七鰓鰻相似。但與已知最早的北美七鰓鰻不同，孟氏中生鰻的棲息環境幾乎全是淡水。在孟氏中生鰻發現之后幾個月，又在南非發現了更古老的七鰓鰻化石，這種七鰓鰻在外形上與現在的七鰓鰻很相近。

作為食物 七鰓鰻長久以來一直是人類的一種美食。古羅馬人尤其愛吃七鰓鰻。在中世紀（5～15世紀），歐洲上流社會流行吃七鰓鰻，人們認為七鰓鰻的肉味比其他魚都好。1953年3月4日，英國女王伊麗莎白二世的加冕禮餅由皇家空軍采用七鰓鰻制作，但這些七鰓鰻進口自北美大湖。在葡萄牙、西班牙、法國和芬蘭北部等地區，較大的七鰓鰻至今依然是一大美味。在葡萄牙，海洋七鰓鰻備受歡迎。在上述地區，過度捕撈導致七鰓鰻數量減少。此外，在瑞典、俄羅斯、新西蘭、波羅的海國家、日本和韓國，人們也有食用七鰓鰻的傳統。多種七鰓鰻（包括里海七鰓鰻、河流七鰓鰻和海洋七鰓鰻）都有毒，在烹煮、食用之前需要徹底清理。在英國，七鰓鰻目前常作為魚餌使用，在專門的商店，有冷凍的七鰓鰻魚餌出售。