很久以前，帆船是海上的霸主。19世紀快速帆船首次從亞洲到歐洲，為西方帶去了茶葉、香料甚至黃金。當時最著名的快速帆船是“卡蒂薩克號”運茶帆船，它從英國倫敦到澳大利亞悉尼只用了70天時間，創造了當時最快帆船的航行記錄，速度高達31.5千米/小時。

然而，帆船畢竟需要依賴海面附近的盛行風環游世界，如果有些海面風力太弱，帆船的缺點就暴露無遺了。隨著技術的進步，蒸汽船于19世紀出現，取代了帆船的位置。不久后，隨著更高效的柴油發動機問世，速度快、運力大的柴油動力船舶徹底終結了帆船時代。

直到今天，海上航運仍然是全球物流的重要方式之一。在這個全球化的時代，90%的國際貿易都要通過海運來完成運輸，目前海上有大約10萬艘船負載著你我消費的物品。不過，這些柴油動力船造成的污染也是非常驚人的，全球最大的16艘貨輪排放的硫化污染物相當于8億輛汽車的排放量。造成這種現象一部分原因是由于集裝箱貨船的燃料是品級較低的“船用重油”，比汽車所使用的精煉汽油燃燒產生的有害物質要多出很多。

環保問題刻不容緩，而燃油成本的上升也迫使大企業尋求海運運輸的技術革新。在這種形勢下，新一代的水手和造船者借鑒過去的帆船，想出了一種環保的解決方案——運用風力的新式帆船。這場改革不局限于貨輪，像“馬耳他獵鷹號”這樣的豪華游艇也開始瞄向風力動力。

帆船的華麗轉身

2006年，馬耳他獵鷹號懸掛風帆，開始航行，這被視作帆船界的一場革命。這艘船的船帆設計精良，帆體呈現一定的弧度，完美符合空氣動力學，而桅桿會隨著液壓系統的控制將帆體弧線的角度調整至最佳位置，充分利用海風提供的動能。

這艘船是由20世紀70年代的一名德國工程師威廉·普約爾絲設計的，不過當時液壓技術不夠成熟，加上桅桿太重，難以轉動，所以這個設計在圖紙上被擱置了多年。如今，液壓技術已經完全成熟，又出現了碳纖維這種高強度、耐腐蝕的輕型材料，于是，美國億萬富翁湯姆·珀金斯將這個設計變為了現實。