作為“四書”和“十三經”之一,《孟子》一書影響廣泛,不僅在中國家喻戶曉,而且在韓國和日本也流傳甚廣。不過,與《大學》《中庸》等經典不同,這本書的成書和接受過程都頗費周章。
《孟子》一書是孟子思想受挫時的產物。在孟子生活的戰國時期,各國奉行“富國強兵”政策,“仁政”思想不僅不受重視,而且被視為迂腐的表現,因此孟子在游歷各國推行“仁政”思想受挫之后,只好回家授學撰述,最終形成《孟子》一書。我們現在看到的《孟子》在內容上有兩個版本,分別是11篇版和7篇版。11篇版包括內篇7篇、外篇4篇。關于內、外篇的區別,主要是因為后世儒者認為外篇在語言、風格等方面與內篇差別比較大,推測是由孟子的弟子等編纂而成,所以對11篇文章進行了分類。另有一些嚴謹的編選,比如清代阮元主持編纂的《十三經注疏》中就只選擇了7篇,分別是《梁惠王》《公孫丑》《滕文公》《離婁》《萬章》《告子》《盡心》。
《孟子》一書的接受也頗經歷了一番周折。因為孟子的“民貴”思想在一定程度上挑戰了當時的君權和社會等級次序,因而該書在成書之后的很長一段時間內不被重視,《漢書·藝文志》僅僅將其列在“子書”一類,直到南宋時期該書的影響才逐漸擴大,不僅被列為“十三經”之一,而且被朱熹列為“四書”之一。
孟子承學于孔子的孫子子思一派,因此歷史上有“思孟學派”的稱謂,這一派的思想與孔子一脈相承,強調以個體修養為基礎,然后達至“齊家、平天下”的目的。“吾善養吾浩然之氣”的觀點就是上述思想的典型體現。所謂養“浩然之氣”,從個體角度說,就是要“尚氣立節”,即一個人首先要有志氣、有血氣、有骨氣,無論在什么環境中都要有勇氣堅持去做對的事情。除“志氣”一義之外,所謂“浩然之氣”還隱含有“節操”“法度”之義。在孟子看來,真正有志氣的豪杰或圣賢必然是一個有分寸的人,有操守、有底線,特立獨行。
與強調個體修養相一致,在政治思想上,《孟子》提倡實行“仁政”,就是要以人身上潛藏的道德自覺性去改造社會。因此,在《孟子》一書中,我們可以看到“仁”字用得最多,“禮”用得比較少,“法”字基本不見,因為無論是“禮”還是“法”在孟子看來都是外在的約束手段,而實行“仁政”,還是要從“人心”開始,所謂“仁”就是“人心”。那么如何行“仁政”呢?孟子指出了四個方面的要求:一要親民,要做到與民同樂;二要用“賢良”,“尊賢使能,俊杰在位”;三要尊重普通民眾,“民為貴”;四要有同情心和同理心,要“老吾老以及人之老”。孟子所提出的所有這些施行“仁政”的舉措即使在當代都頗有價值和意義。

孟子學識淵博,尤其熟悉《詩經》,所以在《孟子》一書中,我們常常會看到他引用《詩經》中的詩句來論證自己的觀點。同時,孟子也是一位雄辯家,思維敏捷、見解獨到。讀《孟子》,我們常常會被他開闊的思路和嚴謹的邏輯所折服,也會因他坦蕩的胸襟和不屈不撓的精神而備受鼓舞。
(作者:夏秀,濟南大學文學院教授)
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