1973年,米格設計局奉命在米格-23M的基礎上開發一種面向第三世界國家的出口型——米格-23MS。由于當時蘇聯空軍不允許出口具有超視距作戰能力的“藍寶石”-23火控雷達,因此米格設計局簡化了該型機的機載電子設備——只為其安裝米格-21bis的“藍寶石”-21火控雷達。從外觀上看,米格-23MS的機頭雷達天線罩的尺寸明顯縮小。該機只能使用R-3S、R-3R和R-13M近距空空導彈,無法使用新式R-23中距空空導彈和R-60近距空空導彈。這使米格-23MS不僅沒有超視距作戰能力,其視距內的作戰能力也明顯下降。唯一“聊以自慰”的是,米格-23MS保留了R29-300渦噴發動機。
米格-23MS于1974-1978年在莫斯科飛機生產聯合體(原為莫斯科機器制造廠第30“勞動旗幟”工廠)生產,先后被大量出口到阿富汗、阿爾及利亞、安哥拉、古巴、埃及、埃塞俄比亞、伊拉克、利比亞、南也門、敘利亞和越南。
作為蘇聯的重要盟友,伊拉克于1973年向莫斯科提出購買140架米格-23MS戰斗機。1974年初,蘇聯交付了首批18架米格-23MS戰斗機,進入伊空軍第23中隊和第26中隊服役。米格-23在伊拉克的最初表現很糟糕,僅1974年4-11月就損失了6架(其中4架被伊朗地空導彈擊落,2架因飛行事故損失)。1980年9月13日,兩架米格-23MS掩護1架米格-21R偵察機對伊朗邊境進行偵察時遭遇了伊朗空軍的F-4戰斗機,1架米格-23MS被擊落。這是伊拉克空軍的米格-23首次參加的空戰。
1980年9月22日,兩伊戰爭爆發,伊拉克空軍對伊朗的主要機場發動了突襲。但因其戰役組織非常糟糕,加之飛行員技術水平低下,故在第一波襲擊中取得的戰果非常有限。……