用數(shù)據(jù)顛覆我們對世界的認(rèn)知

陳姝

瑞典時間2017年2月7日，68歲的漢斯·羅斯林與世長辭，這位全世界最有趣的衛(wèi)生學(xué)家、統(tǒng)計學(xué)家離開了我們。

羅斯林1948年7月27日出生于瑞典古都烏普薩拉市，他是一名醫(yī)生、學(xué)者、數(shù)據(jù)學(xué)家，同時也是一名廣為人知的演說家。他在世界上許多地方開展講座，還在TED平臺圍繞“如何用數(shù)據(jù)審視世界”進(jìn)行過幾次精彩的演講，他用許多嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臄?shù)據(jù)顛覆了人們對世界的傳統(tǒng)認(rèn)知，使人們認(rèn)識到數(shù)據(jù)的巨大威力。

為非洲窮人攻克醫(yī)療難題

羅斯林1967年至1974在瑞典烏普塞拉大學(xué)研究數(shù)據(jù)學(xué)和醫(yī)學(xué)。1979年至1981年，他被派往莫桑比克北部的一個地區(qū)，為30萬人提供醫(yī)療服務(wù)，當(dāng)時羅斯林是那里唯一的醫(yī)生。

由于當(dāng)?shù)蒯t(yī)療衛(wèi)生資源缺乏，當(dāng)羅斯林看到病人時，他們常常已病入膏肓，劇痛難忍。他曾為處于死亡邊緣的孕婦執(zhí)行緊急手術(shù)，取出腹中死胎，也曾無奈地看著兒童死于原本可以輕松預(yù)防的疾病，這些令人唏噓的生命哀歌在羅斯林心底沉淀成一段痛心的記憶。

當(dāng)時，在非洲的一些地區(qū)，居民出現(xiàn)了雙腿突然癱瘓的怪癥：在那些貧窮落后的非洲村落里，瘦骨嶙峋的村民撐著臨時拐杖在骯臟的路面上蹣跚而行，有些患者雙腿扭曲，在地上爬著，失去了行走的能力。這種疾病后來被羅斯林和其他研究人員稱為konzo。這是一種永久性、不可逆的上層運(yùn)動神經(jīng)元失調(diào)病，該病在撒哈拉以南非洲農(nóng)村很常見。疾病konzo造成的神經(jīng)傷害無藥可醫(yī)，健康人會在一周內(nèi)發(fā)病，雙腿痙攣，發(fā)展到最后難以控制。

經(jīng)過廣泛調(diào)查，羅斯林發(fā)現(xiàn)，發(fā)病率最高的人群幾乎完全依靠木薯生存，在糧食匱乏時會集中爆發(fā)，可見，konzo與居民的飲食狀況有著不可分割的關(guān)系。在發(fā)生干旱時，木薯是當(dāng)?shù)匚ㄒ荒芊N的莊稼，但木薯含有氰苷，在酶和酸的作用下會分解出有毒的氰化物。通常，食用前需要把木薯浸在水中若干天，待其發(fā)酵，將其置于太陽底下曬干，讓木薯中的生氰物質(zhì)分解，消除毒素。可是，在河流干旱、家人忍饑挨餓的情況下，當(dāng)?shù)厝嗽谂胫颇臼淼臅r候省略了這樣的步驟，造成了不可逆的永久傷害。含硫氨基酸也能解毒，但是，這些被疾病困擾的地區(qū)往往經(jīng)濟(jì)困難，難以獲得肉類、豆類和其他含硫氨基酸的食物來源。

羅斯林和他的同事發(fā)現(xiàn)適當(dāng)加工木薯是預(yù)防該疾病的方法，但在饑餓肆虐的環(huán)境中，這種能有效預(yù)防疾病的方法卻得不到推廣，無法拯救這里的人。畢竟，有毒性的食物也比下一秒就餓死要好。羅斯林這時才明白，造成konzo的元兇不是木薯，而是極端貧困，消除極端貧困才是治療konzo和預(yù)防其它社會疾病和傳染性疾病的唯一方法。

迷上了數(shù)據(jù)圖表

說起來，羅斯林倒算是個“不務(wù)正業(yè)”的科學(xué)家。在過去20年中，他獲得的贊譽(yù)并非來自學(xué)術(shù)成就，而是通過傳播他人收集的數(shù)據(jù)，以生動、形象的方式挖掘數(shù)據(jù)背后那個我們不曾認(rèn)識的世界。

1996年，羅斯林來到了位于瑞典斯德哥爾摩的卡羅琳醫(yī)學(xué)院，教授全球衛(wèi)生。他注意到，他的同事和他的學(xué)生并不理解極端貧困，對于整個世界的變化沒有覺察，還是保持著對“發(fā)展中國家”的刻板印象。

他給出五組國家，讓學(xué)生按照兒童的死亡率來排序，總分5分，學(xué)生們平均得分1.8分，而讓黑猩猩來做這個排序，還能拿到2.5分呢。當(dāng)他把同樣的問題拿給同事——一位有資格給諾貝爾醫(yī)學(xué)獎獲獎學(xué)者授獎的著名科學(xué)家，同事也是眨眨眼睛，一臉茫然。

在大多數(shù)人眼中，幾乎所有“發(fā)展中國家”的國民都是窮人，家庭規(guī)模大、預(yù)期壽命低。他們忽略了各個國家多年來的成長與進(jìn)步，漠視了這些國家經(jīng)濟(jì)的多樣化發(fā)展，不了解一個國家中不同區(qū)域的經(jīng)濟(jì)存在著怎樣的天差地別。他們把這些不了解的國家和地區(qū)想當(dāng)然地憑印象放在統(tǒng)一的固化偏見里，看不到世界的變化，也不明白在真正窮困的地區(qū)生存的威脅有多可怕。他們不理解這個世界，如何能在偏見的指引下去做出正確的選擇？如何用自己的所學(xué)讓世界變得更美好？

為了消除大眾對于世界趨勢的偏見和錯誤印象，羅斯林想要用數(shù)據(jù)說話。不過，如何讓枯燥的數(shù)據(jù)引起大家的注意呢？羅斯林的兒子奧拉提出可以幫助他用圖形來豐富數(shù)據(jù)表達(dá)。奧拉為父親開發(fā)了一款軟件，該軟件能夠?qū)?shù)據(jù)轉(zhuǎn)化成直觀、形象的彩色圓圈，展示世界趨勢變化的信息和動畫圖表。羅斯林成功與聯(lián)合國、世界銀行、世衛(wèi)組織等多個世界性的組織展開合作，免費使用它們的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，讓公眾能夠更好地了解到我們所處的世界正在發(fā)生何種變化。

有了軟件新技術(shù)的幫助，羅斯林開始在學(xué)校、學(xué)術(shù)會議、電視以及其他公開平臺上發(fā)表演講，講述世界的變化，講述亞洲的崛起，講述“發(fā)展中國家”的長足進(jìn)步。羅斯林最出名的一次演講，是他在電視節(jié)目中，用4分鐘時間，以12萬個數(shù)據(jù)組建的圖像生動地解釋了200個國家200年的發(fā)展。詳實的數(shù)據(jù)和動態(tài)的變化圖向觀眾們展示人類社會正朝著更健康、更富有的方向發(fā)展。羅斯林分析這些數(shù)據(jù)，讓人們看到世界的變化，也幫助人們看到世界的傷痛：貧困人口的比例雖然已經(jīng)大幅下降，但處于極端貧困中的人口數(shù)量依然眾多。

重塑認(rèn)知的數(shù)據(jù)魔法師

數(shù)字表格雖然能夠更好地反映出當(dāng)前這個世界的面貌，但一直以來，數(shù)據(jù)是個跟“枯燥”緊密結(jié)合的詞語，很多人都是對數(shù)據(jù)頭疼不已，敬而遠(yuǎn)之。

而羅斯林則擁有一種特殊的能力，就是讓那些看起來枯燥的數(shù)字變得鮮活，充滿吸引力，用這些令人興奮的神奇數(shù)字?jǐn)⑹龉适拢宜臄?shù)據(jù)反映了與我們觀念完全不一樣、更加真實全面的世界。

長期以來，學(xué)界或者公眾都對世界人口的不斷增長感到擔(dān)憂，人口炸彈的憂慮埋藏在大家內(nèi)心深處，羅斯林用真實的數(shù)據(jù)溫和地打破了這些謬論，表明在現(xiàn)實中事實恰恰相反：隨著兒童生存率的上升，人口出生率也在不斷下降，世界人口的增長率正在迅速下降。

盡管還存在戰(zhàn)亂和貧困，但不發(fā)達(dá)國家的經(jīng)濟(jì)也正在蓬勃發(fā)展。如今，富有和貧窮的界限變得越來越模糊，人們的平均壽命相較于50年前有了大幅提高，越來越多的女性接受到教育，極端貧困的人數(shù)從1980年到2013年降低了整整10億。這些都是羅斯林用數(shù)據(jù)帶給我們的對世界的新認(rèn)識，這些真實的數(shù)據(jù)讓更多人對于未來保存著美好的希冀。

在他的一次演講中，中國的上海和貴州兩個地區(qū)被單獨拎了出來展示。數(shù)據(jù)顯示，上海的人均壽命、收入達(dá)到發(fā)達(dá)國家水平，已經(jīng)基本和意大利一樣了；貴州卻差不多是巴基斯坦的水平；而比貴州更窮的地方則接近于非洲的加納。因此，即便在一個國家當(dāng)中，也存在著極大的發(fā)展差異，而那些將所有發(fā)展中國家與窮困、落后相聯(lián)系，認(rèn)為現(xiàn)在的世界還同幾十年前一模一樣的想法是多么荒謬。

在他的演講中，許多重要信息能給商業(yè)決策者提供發(fā)展的方向和思路。比如，孟加拉國雖然仍是一個低收入國家，但兒童生存率正在快速提高，顯示其經(jīng)濟(jì)正在蓬勃發(fā)展。羅斯林指出，孟加拉國并不像人們刻板印象中那樣只是一個亟需援助的絕望之地，這里正在發(fā)育著一個優(yōu)質(zhì)市場。所以，一家雄心遠(yuǎn)大的公司就可以根據(jù)這些信息判斷出該國市場的巨大潛力，將其定為下一步進(jìn)軍的目標(biāo)。

對于利用數(shù)據(jù)蒙蔽大眾的組織或個人，羅斯林也從不手軟。2014年10月，羅斯林發(fā)表文章，指出聯(lián)合國成立的一個倡議組織在一篇重要報告中存在誤導(dǎo)性數(shù)據(jù)。該組織聲稱，60%的孕產(chǎn)婦死亡發(fā)生在沖突、動亂和自然災(zāi)害背景下。羅斯林檢查了數(shù)據(jù)，計算出真實的數(shù)字不到17%，大部分孕產(chǎn)婦死亡案例發(fā)生在極端貧困人口中。倡議組織給出的“唬人”數(shù)據(jù)不過是別有用心的人想利用難民危機(jī)獲得財務(wù)支持，迎合倡議籌資的目的。

羅斯林最終因為疾病離開了我們，但他留下的那些關(guān)于數(shù)據(jù)和世界變化的故事仍然未完待續(xù)。