鄧濤：將冰期動物“北極起源”修正至“高原起源”

邱衍慶

“猛犸象和披毛犀在冰河世紀滅絕，

由于它們被埋沒在西伯利亞的凍土層里面，

仍然存有很多細胞遺傳物質，

有人設想把它的遺傳物質提取出來，

在亞洲象的子宮里繁殖?！?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2017/05/17/xzrw201703xzrw20170313-1-l.jpg" style="">

坐落在京西的“中國科學院古脊椎動物與古人類研究所”的名字讀起來確實很長，究其源頭，乃是1929年成立于北京（時稱“北平”）主要從事周口店北京猿人遺址發掘及化石研究的原“中國農商部地質調查所新生代研究室”，蔡元培先生曾稱贊其為“享有中國第一個名副其實的科研機構的盛譽”，足以見證中國地質事業創始之悠久。

今天的中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的位置與大街對面同樣有著百年歷史的北京動物園遙相呼應，莫非只是個巧合。

身負《西藏人文地理》雜志“西藏阿里地區冰期動物考古與發現”選題的拍攝任務，我們來此拜訪了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副所長鄧濤博士。因其工作繁忙，能約到常去野外考察的鄧濤博士，并能親眼目睹從西藏阿里札達盆地出土的史前動物化石也是一次非常難得的機緣。

我與鄧濤博士素未謀面，他早已迎在門口。經常在野外考察的鄧博士那曬成棕色的面龐上佩戴一副眼鏡，給人的印象堅實而儒雅。我正努力思忖開場白，鄧濤博士卻直截了當地將我們引至研究所的動物化石標本庫，我亦如愿以償。從資料上獲悉，研究所目前收藏有20多萬件化石標本及現代動物的骨骼標本。進入寂靜的標本庫冷眼望去，帶軌道的標本收藏鐵架依次排開不見盡頭，規?？梢娨话?。幾百萬年的史前動物化石標本似乎正在沉睡著等待著人們的喚醒。

鄧博士來到標本架前搖動側面的把手，慢慢展開鐵柜之間的空隙，一側的標本架內收納了幾十年來從西藏阿里地區出土的化石標本，他將其中一層插著“西藏”標簽的標本抽屜徐徐拉開，一組2006年從札達盆地出土的三趾馬化石標本斑斑駁駁，它們所透射出的遠古氣息，不由令人心中肅然，博士直奔主題娓娓道來：

“三趾馬個頭不大，身量和現在的藏野驢差不多，它和犀牛同屬于奇蹄動物，比方說你買回個豬蹄回來吃，你會發現豬蹄中間的兩個蹄子很大，另外兩側的蹄子完全是不著地的，駱駝也只有兩個蹄子，我們把這類動物叫偶蹄動物……”博士掰弄著手指如數家珍。

“那么，三趾馬會不會是藏野驢的祖先呢？”我問。

“不！不是的，三趾馬與馬和藏野驢有一個共同的祖先，它們是兩條不同的分支，馬和藏野驢這種一個蹄的一支一直延續了下來，但三趾馬的一支最后滅絕了”?！斑@些化石發現的時候已經很破碎了，作為一副骨骼來說還算基本完整，包括一些很微小的骨頭，都是我們一點一點地把它們收集起來，將來我們也可能整個把它復原出來，但是目前我們的主要任務是做研究，先把它的來龍去脈搞清楚?！辈┦恐钢厚R化石說道……

經常做科普演講的鄧博士駕輕就熟，直觀形象、深入簡出地向我們講述著這些基礎知識，引導著我們的想象，一盒盒支離破碎的碎骨化石仿佛穿越時空，有如立體拼圖般地各就各位，一幅生動形象的三趾馬畫面在我腦海中逐步呈現。

為了提高效率，我們于是邊聊邊拍。依據現場拍攝條件擺放各類化石、調整器材、布置燈光，鄧博士此時也轉換角色為我們擔當起模特來了，工作進行得井然有序。

接下來出場的是同期出土于札達盆地的大個頭披毛犀化石，這尊化石頭骨長將近70多厘米，不難確定，它比現在的犀牛的個頭大出很多。

“這只披毛犀的角生得非常特別，和我們在對面動物園看到的的犀牛不同，現在的犀牛角是圓錐狀的而且短短的，而它的這個角很特別，是很長很長的一個角，橫斷面則是扁的，這個角是干什么用的呢？我們可以從它的復原圖上看到，這只長在頭前端的角原來是用來掃雪的。”

我調出手機里的披毛犀復原圖仔細對照，對披毛犀用角來刮開覆蓋在草上的雪來吃草這個特點嘖嘖稱奇。

由于我正在為本期專輯繪制所需的動物復原圖，所以對有關動物復原產生了極大興趣，對披毛犀毛發的長短和色彩的推斷提出疑問。

“我們已知的犀牛生活在熱帶，所以毛發是很短的，而披毛犀則是生活在比較寒冷的地帶，另外，在西伯利亞凍土里面，披毛犀連毛帶皮膚整個都凍在里面，所以關于披毛犀長著一身長毛可以確認無疑，已經不是想象出來的了。我曾經第一次在巴黎博物館見到它的時候，我的博士后導師抓起一撮金發問我，這是什么？我猜測，要么是猛犸象的，要么就是披毛犀的，最后答案是披毛犀。這個毛發的金色類似現在的一種金色牦牛，比牦牛的毛發還要長?！?/p>

“我們現在畫的這些圖中有些是國外畫家的作品，另一些由所里的簽約畫家繪制的?！辈┦恳贿呏钢鴫ι系囊慌殴派飶驮瓐D片，一邊回答著我的問題。

“先是根據化石畫出一個骨架結構，然后根據和骨骼的關系畫出它們的肌肉。這些作品用途不同，作為研究用的，我們畫的必須要一步一步嚴謹地構造它們，骨骼有多長，肌肉有多厚，是根據附著骨骼上面的痕跡，以及相互的對應關系來確定。判斷難度比較大的部分像毛色、花紋之類，早期的東西有很多推測性，比如非洲斑馬是有條紋的，蒙古的馬花色比較單調，這是為什么呢？因為它們所處的環境不同，熱帶的色彩比較鮮明，如果色彩單調在背景里面很容易暴露，所以熱帶動物花色比較復雜，相反地，寒帶的草原很單調，斑馬這樣的會很容易暴露，出于這樣的原因，我們研究化石的同時要研究它們的生存環境以及它們的地理位置，我們判斷它們所處的環境有很多方法，通過植被里面植物和花粉的化石，可以知道它是生活在草原上還是森林里的哪個部分，知道當時這些環境里的動物是怎樣的。我們目前研究有一個很大的進步，就是取得毛發的DNA染色體片段，還有就是在皮膚和毛都沒有的情況下，可以發現它們還保存在地層里的色素，比如黑色素。”

博士指著墻上一幅一億多年以前的鳥類插圖繼續說道：“這是遼寧出土的鳥，我們找到了這種鳥的色素，知道它的色素是黑色為主的，那些綠色可能與它的生存背景有關，并且有越來越多的依據，多數情況是根據它的背景環境推斷?！?/p>

用科學方法導出的結論才是古生物繪畫復原的前提，這讓我對古生物復原繪畫有了全新的認識，受益匪淺。

“最近有人提出一個大膽的設想——復活猛犸象。”

博士突然話鋒一轉，講到這里，鄧博士的故事油然地跌宕起伏，神奇莫測，更加令人期待起來了。

“猛犸象和披毛犀在冰河世紀滅絕，由于它們被埋沒在西伯利亞的凍土層里面，有很多細胞遺傳物質，有人設想把它的遺傳物質提取出來，在亞洲象的子宮里繁殖。”

結果真是令人期待，難以想象！

“當然，這個路當然是很長很長的啦。”博士隨即補充道。

博士從身高7米、體重24噸的世界上最大的哺乳動物巨犀講到小型嚙齒類動物，從依靠吃石子消化的鳥，講到鹿角的生長規律，直至講到史前時代化石的斷代……

鄧濤博士始終滔滔不絕，有問必答，他的博學素養給我們留下了極其深刻的印象。

在緊張的采訪時間里，我和編輯搭檔燕子順利完成了研究所內現場的拍攝，一個上午的內容尚沒有來得及消化吸收，時間就這樣過去了，午飯的時間很快到了，拍攝工作暫時告一段落。

為了不再耽誤百忙之中鄧濤博士更多的時間，我決定采用簡便高效的方式把問題集中起來用微信傳遞給鄧博士。

翌日，收到鄧博士的回復，有關采訪中的問題，鄧濤博士逐條作了提綱攜領、簡明扼要的回答：

《西藏人文地理》：布氏豹出土了頭部化石并以繪畫的形式復原了頭部外觀，但身體的其他部位是什么樣？和現在的豹有何不同？

鄧濤博士：布氏豹體型與現在的云豹接近，比雪豹小10%，體長約1米，體重約65千克。由于生活于高山巖石地帶，其毛色應為灰白，具黑褐色斑紋。

《西藏人文地理》：您對古生物復原繪畫圖應本著什么原則，對尚不能推斷的部分是否可以發揮想象？

鄧濤博士：對古生物復原繪畫應本著科學的原則，對尚不能推斷的部分，一是要根據比較解剖的相關性規律進行判斷，二是要根據親緣關系分析結果參考與其最接近的類型。

《西藏人文地理》：有兩張披毛犀復原圖（如下圖），分別出土于不同年代和地區，外觀卻相差很多，哪張復原圖更接近原貌？

鄧濤博士：最后披毛犀（上圖）因為有永久凍土或瀝青湖中保存的肉體標本，因此復原形象是真實的。西藏披毛犀（下圖）有合理的比較解剖學基礎和最后披毛犀的對比，因此其復原圖也是可靠的。

《西藏人文地理》：能不能再講講三趾馬，三趾馬是不是物種退化或者說進化過程中的一種狀態？最后由趾到蹄的變化主要原因是什么？

鄧濤博士：所謂進化或退化都是演化的不同表述，根據達爾文理論的觀點，生物以不同的方式適應環境，適者生存，這就是演化過程，因此不能說腳趾的減少是退化。馬的演化并不是由趾到蹄，最早的始祖馬的腳趾端就有蹄。早期馬類生活在森林環境，地表潮濕松軟，在蹄后面還有肉墊；晚期馬類生活在草原環境，地表堅硬干燥，肉墊消失了，三趾馬就是一種晚期的馬類。馬類演化的主要原因就是為適應氣候變化導致的環境改變。

《西藏人文地理》：喜馬拉雅地區由海洋而演變為陸地再到世界屋脊，目前有沒有發現一些海洋生物化石？

鄧濤博士：在青藏高原有相當多的海洋生物化石發現，如中生代的無脊椎動物菊石和脊椎動物喜馬拉雅魚龍。

《西藏人文地理》：由冰期動物“北極起源”說修正至“高原起源”說，“西藏冰川期動物起源地”的名片對包括旅游資源在內有什么意義嗎？

鄧濤博士：冰河世紀及冰期動物受到廣泛關注，電影《冰河世紀》中的角色家喻戶曉，而它們的祖先都來自西藏，參觀它們的起源地，顯然能夠吸引游客。這個故事的背景是青藏高原隆起和全球氣候變化，也正是大眾期望了解的話題。

《西藏人文地理》：當時札達土林的生態食物鏈是怎么樣的，能不能初步地構建出來？

鄧濤博士：上新世札達的生態環境是一種湖畔的高山草甸，食草動物豐富，食肉動物繁盛，共同構成完整的食物生態鏈。

《西藏人文地理》：為何雪豹和盤羊至今在青藏高原依然有分布，而布氏虎、披毛犀和三趾馬卻已經滅亡？

鄧濤博士：布氏豹與雪豹是演化的關系，即它的后代仍然生活在青藏高原。在相同生態環境中，披毛犀在高原的絕滅來自于偶蹄類中具反芻特性的?？苿游锏母偁巸瀯?，三趾馬的絕滅則在于運動功能更強的單蹄的真馬的競爭優勢。

《西藏人文地理》：現在關于札達古生物考古還有哪些未解之謎？下一步的青藏高原古生物考古，還會關注哪些熱點或哪些方向？

鄧濤博士：札達的古生物考察還有許多未解之謎，例如在青藏高原廣袤的空間里，為什么這些化石會集中在小小的札達盆地？還有哪些冰期動物的祖先生活在青藏高原？青藏高原逐步隆升過程中生物如何協同演化？等等。

《西藏人文地理》：除了札達盆地之外，是否古生物的遺址在阿里其他地方乃至在青藏高原的很多地方都有豐富的分布？

鄧濤博士：古生物化石地點在整個青藏高原相當豐富，它們對闡明高原的隆升演變歷史具有重要的意義。

《西藏人文地理》：隨著今后對阿里地區的考古研究，有什么新的期待，未來是怎樣的？

鄧濤博士：我們前期重點主要集中在哺乳動物方面，未來在魚類化石和植物化石方面期待更大的突破。

當此篇文字落筆之際，回想起來，現在的中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與大街對面的北京動物園相鄰并非偶然，身處大街兩側的那些物種的生死存亡之間，隱藏著千絲萬縷的聯系，需要一代代學者們用智慧慢慢厘清。