虧盈都是橋

曾凡洪

縣城旁邊有一條大河，枯水季節時，對岸的人們挽著褲腿著河水過來趕集。可是河水枯水季節很短，一年里大部分時候河水都是齊腰深，水流湍急，想到縣城里趕集，只能走官道，繞個大圈子，多花一個多時辰。

若有人有急事，比方請個醫生、抓服藥之類的，只得冒險游水，每年都有淹死的人。

縣城里和地方上的鄉紳多次商議集資建橋，可是河面太寬，找魯家班的工匠估算了一下，連主橋帶引橋，得建十一孔大橋，石料加上工錢，至少得一萬兩白銀。眼下，光靠單純的民間集資是沒法籌到這么大一筆款子的。

后來鄉紳們商量決定找縣城首富裴招財募捐，讓他補齊資金缺口。裴招財祖上是將軍，還鄉養老時帶回大量金銀，加上后輩們個個是經商能手，將財富不斷擴大，不僅在河對岸擁有良田千畝，更是在縣城里開有米行、茶葉行、騾馬行、當鋪、客棧和酒樓，占據了小半座縣城。裴家家大業大，捐個幾千兩銀子自然不在話下。

幾十個鄉紳幾乎站滿了裴家大院，裴招財自然不好駁鄉紳們的面子，那樣他就沒有面子了。裴招財思忖了片刻，以他商人的精明，做出了決定。他笑呵呵地說：“難得各位這么看得起裴某，裴某怎能讓大伙失望？這座橋我獨自承建了。”眾鄉紳高興壞了，急忙報以熱烈的掌聲。

裴招財接下來說：“不過，我不能白出這一萬兩銀子，橋建成后，我得收取過橋費。”眾鄉紳這才明白，這裴招財猴精猴精的，在他手里，根本沒有虧本的買賣、白掏的錢財。……