尋找“霍比特人”

相信很多朋友對幾年前的奇幻大片《指環王》中的霍比特人佛羅多·巴金斯的表現還記憶猶新，而在前段時間，全國各大影院熱映的《霍比特人：意外之旅》就是專門講述他們的前傳：比爾博·巴金斯是一個熱愛安逸生活的霍比特人，他毫無野心，自得其樂地待在袋底洞里。清晨和煦，睿智巫師甘道夫的到來打破了寧靜，十三個矮人將比爾博硬拽進冒險遠行的隊伍。就這樣，一位巫師帶領13 個小矮人和一個霍比特人開始了他們東去尋寶的冒險之旅……故事里的奇幻之旅令人神往，然則奇幻背后往往有著現實的依托，事實有時比傳說更精彩。地球上還可能真存在過這樣一群“霍比特人”呢！

霍比特人真的存在嗎？

一路追隨著《魔戒》和《霍比特人》三部曲走來的你，對影片中的形色各異的“霍比特小矮人”一定印象深刻，那么，你是否想過：“霍比特小矮人”有沒有可能在地球的某一個地方真實存在呢？

英國倫敦帝國學院進化動物學家林德爾·布朗厄姆和馬塞爾·卡爾迪洛在2007年4月出版的《生物學通訊》上發表文章說，電影中出現的“霍比特人”，也許是原始人類的一支，由于進化壓力才演變成矮小體型。也就是說，影片中的小矮人在人類進化史上確實存在過。

如果“小矮人”真實存在過，那么證據是什么？

澳大利亞和印度尼西亞的科學家于2003年在印尼所屬的偏遠熱帶島嶼——弗洛勒斯島，發現了大約生活在1.8萬年前的史前“小矮人”人類化石，其身高僅為1米左右。

起初，科學家判斷它可能是一個古代兒童的殘骸。但是，他們很快注意到化石的牙齒磨損很嚴重。隨后的三維成像顯示，這名女性死亡時至少已有30歲。此化石的腦容量類似葡萄柚大小，僅相當于現代人的三分之一，結合其身高判斷，科學家認為這是此前從未被發現的一個新人種，并將這個新發現的人類族群稱為“弗洛勒斯人”，他們大約在8萬年前到達這個島嶼。

2004年10月，科學家在《自然》雜志上報告了此項發現，有專家認為，這是過去50年間古人類學中最重要的一項發現，這一突破性發現將使科學界重新思考人類進化的過程。

與“霍比特人”同為小矮人的弗洛勒斯人長什么樣？

澳洲臥龍崗大學的人類面部研究專家S.Hayes博士根據一位女性弗洛勒斯人的頭骨，使用法醫學上的面部近似復原方法，復原了“她”的面部形態。女性弗洛勒斯人有著高顴骨、長形的耳朵和寬闊的鼻子。從骨骼特征上看，弗洛勒斯人比較原始，像兩三百萬年前的早期人類，可是復原出的長相卻更像現代人。

是真正的“小矮人”，還是“小腦畸形癥”患者？

此化石屬于新人種——“弗洛勒斯人”這一研究成果一經公布，便引發了學術界的巨大爭議。一些持懷疑態度的科學家認為，這具女性化石可能是一個矮人部落成員的遺骸，而這位女性可能是一名“小腦畸形癥”患者，因此腦容量偏低。

據《自然》雜志報道，美國多個研究機構的科學家與化石發現者利用計算機X射線斷層攝影術對化石顱骨進行了掃描，然后根據掃描圖像制造出“弗洛勒斯人”的腦部模型。接著，科學家又將該模型與黑猩猩、直立人、矮人、智人以及一個“小腦畸形癥”患者的腦部模型進行了比較。從大腦結構判斷，該化石的主人不是“小腦畸形癥”患者，從而證明了“弗洛勒斯人”化石的科學價值。

是什么原因造成“弗洛勒斯人”這么矮小？

一些研究人員認為，“弗洛勒斯人”有可能是從附近爪哇島上遷徙來的“直立人”后裔。不過，他們為何變得如此矮小是令科學家一直疑惑的難題。澳大利亞新英格蘭大學的彼得·布朗認為：這可能是因為弗洛勒斯島面積只有31平方英里，資源十分有限，身材變小不僅可以消耗較少的能量，也容易散熱，這樣使他們更適應當地濕熱的氣候。