兄弟盒

李智

清末民初，津門有這么兩個人，黃文是當地的名商，趙碩是個能度日之人，但由于趙碩救過黃文的命，加之都是孤兒，兩人頓生相見恨晚之感，于是他們結成了拜把子兄弟。黃文年長稱兄，趙碩為弟，兩人今天你來我家喝茶，明日我登你門飲酒，談天論地，倒也其樂融融。

這一日，兩人結伴去京城游玩，路過天橋的時候，見到不少耍槍弄劍的攤子，好不熱鬧！趙碩看著看著，眼前一亮，對黃文說：“倘若某日愚弟身無分文，便來此撂地為攤練拳腳，掙些銀子。”

黃文勸了一句：“有兄長在，哪能讓兄弟身無分文？”

趙碩擺了擺手：“仁兄平日里時常接濟，愚弟已感激不盡，不能再勞煩仁兄了，應當自謀生計。”回到津門之后，趙碩向黃文借了點銀子，去做了買賣。

寒暑易節，轉眼是兩年后盛夏的一天，趙碩叩響了黃文家的門。兄弟相逢，甚是高興，黃文見趙碩面色蠟黃，忙問是何緣故，趙碩笑而不答，于是黃文吩咐下人準備酒菜。酒過三巡，黃文引趙碩來到院子里的梧桐樹下，坐在椅子上飲茶。

這時，趙碩從懷里掏出了一只小木盒，拱手道：“仁兄，愚弟不日又將外出，我走之后，請仁兄務必把一片生豬瘦肉親手放入木盒中，置于安全之處，萬勿打開。請兄長謹記！”

送走趙碩之后，黃文端詳起這個兩指多厚、三寸多長的木盒來。從外觀上看，木盒沒有什么特別之處，但拿在手中十分沉重，而且還散發著一股淡淡的奇特香味，打開一看，里面盛有一片生豬瘦肉。想起趙碩的話，黃文揣著木盒，親自來到了集市上，讓屠戶按木盒的大小割了一片瘦豬肉，然后親手將肉片放在了原先的肉上，最后關上了木盒。屠夫和看熱鬧的人都感到蹊蹺，黃文那么有錢，割這么一小片生豬肉干什么？

回到家，黃文踩著梯子，爬上了閣樓，把小木盒放進一只養鳥的空鐵籠子里，并加了銅鎖。下了梯子，黃文心里暗想：大熱天，趙碩把生肉片捂在木盒子里，想干什么呢？

十天后的下午，趙碩又登門而至，進來第一句話就是：“仁兄，快把愚弟送你的木盒取出來！”

黃文爬上閣樓，打開鳥籠子，取出木盒。木盒上已經蒙了一層浮灰，黃文用力吹了吹，又用袖子擦了擦，然后下了梯子，來到趙碩面前。

趙碩右手一伸，說道：“勞煩仁兄打開。”黃文小心翼翼地打開了木盒，頓時驚得兩眼發直——如此炎熱的夏季，肉不僅沒有腐敗，而且鮮嫩如初，并且兩片生肉已經融為了一體，散發出一股肉香。

趙碩看見后，激動得熱淚盈眶，他剛欲張口說話，卻又咽了回去。黃文也覺得不可思議，他忙問趙碩是何緣故。趙碩定了定神，說道：“此盒乃愚弟下南洋時，一位被我所救的道長所贈，道長說它神奇，今日一見，果然如此。現贈予仁兄，仁兄收好便是。”黃文聽罷連連點頭，急忙置酒款待趙碩。

席間，趙碩問黃文：“愚弟有一事，心存已久，想問仁兄，不知可否？”

“賢弟不必客氣，但說無妨。”黃文微笑著說道。

趙碩盯著黃文，認真地問：“嫂夫人過世已有三年，仁兄可有續弦之念？”

“唉，”黃文端起酒杯，一飲而盡，“賢弟呀，不瞞你說，內人的面容老在我眼前晃動，揮之不去，總想著她能投胎再回到我身邊呀！”趙碩聽罷，便岔開了話題，繼續與黃文飲酒。

3個月后，黃文正在屋內品茗，忽聽有人叩門。管家前來稟報，有一位女子求見。黃文微微一怔，站起來，走出房門一看，怔住了：面前的女子，身材、臉盤、眉眼，簡直就像是內人轉世！難道老天開眼了？

黃文正在發愣，那女子從包袱里取出一封書信，遞給了黃文。黃文展開之后，趙碩的筆跡呈現出來：

仁兄：

愚弟因生意不濟，且病入膏肓，行走艱難，自知不日將與仁兄永訣，甚憾。蒙仁兄鼎力資助，愚弟方可衣食，今日之境，弗敢累及仁兄。是恩今世難報，來世定報。

執信女子乃我所救之人，其名喚白小英，因其父母雙亡，且無兄弟姊妹，今煩仁兄照料是也，愚弟感激涕零，叩謝再三！

愚弟趙碩泣秉

讀罷信，黃文唏噓不已，他把白小英讓進客廳，詳細詢問。白小英說是恩人趙碩讓她來尋黃文收留自己的，黃文又追問白小英趙碩近況。白小英芳淚星星，微啟朱唇，叫了一聲“老爺”，便像念經似的娓娓道來——

白小英出身貧寒，父親為了養活母女二人，在津門的水旱碼頭做了腳夫，由于沒日沒夜地扛大包，最后累得吐血而亡。她19歲時，母親得病無錢醫治，半年后撒手人寰。身無分文的她，只好插草賣身葬母。

這時趙碩正巧路過，一看白小英，頓時眼睛發直。半晌，趙碩才醒過神來，上前拔去了插在她身上的草，然后對白小英說道：“真是老天賜我啊！姑娘，先把你母親埋了，你再跟我走！”趙碩買了口簡易的棺材，把白小英的母親葬了，然后告訴白小英：“我不買你的身，我只要你去找一個人就行了。”

白小英淚水漣漣：“大哥，你是我的救命恩人。你撇下我，讓我今后怎么活呀！”

趙碩猛地咳嗽了一陣，說道：“姑娘，我的銀兩已經所剩無幾，而且現在染了重病，恐怕活不了多久，所以養活你是根本辦不到了。你按照這個地址去找我的兄長黃文，然后把這封信交給他，他肯定會收留你，到時你好生服侍他便是。”說完，趙碩把信折好，遞給了白小英。白小英含淚點頭答應了。

聽到這里，黃文連忙問道：“趙碩現在如何？”

白小英眼圈一紅：“恩人現已不在人世……”

黃文聞罷，大驚失色，不禁淚作傾盆，喚了聲“賢弟啊”，便昏倒在地。

第二天，黃文與白小英一起出城，直奔趙碩的墓地。秋風蕭瑟，四野空曠，一座土丘臥于矮坡之上。黃文來到土丘前，見前面豎著一塊木牌，上面歪歪扭扭地寫著四個字：趙碩之墓。

黃文立在墳前，淚水在眼眶里打轉，他喃喃道：“我的好兄弟呀……”黃文往后退了幾步，緩緩地連鞠了三個躬，然后久久地立在風中，任憑淚水長流。白小英站在趙碩的墳前，更是淚如雨下。

從墓地回來之后，黃文每天都懷揣著趙碩給他的木盒，一閑下來，便拿出來癡癡地端詳。這天，黃文一個人在景盛苑茶館喝茶，思念之情不禁又涌上心頭，于是他拿出了木盒開始端詳，然后喃喃自語道：“賢弟，放心吧！我已經請風水先生算過了，新墳三年內不宜動土，三年之后我給你置辦一個好家……”突然，有人輕輕拍了一下黃文的肩頭。

黃文扭臉一看，原來是號稱津門鑒寶第一人的劉保昌，于是黃文請他坐了下來。

劉保昌落了座，拱手道：“黃老板真是貴人多福啊！如此絕世珍寶都能弄到手，真是好福氣呀！”

“絕世珍寶？”黃文一驚。

“不瞞您說，您手中的這方木盒，是由南洋一種神奇的藤蔓制成，而這種藤蔓早已絕種！我們行內稱之為‘兄弟盒。如果兩人是親生兄弟，那么只需各自親手將一片生肉納入盒中，待十日之后，盒中之肉便會相融，且千年不腐！早些年，我在京城的王爺府中見過，您這只木盒可謂是津門第一啊！”

“啊！”黃文驚得目瞪口呆。

劉保昌呷了口茶水，緩緩地說道：“黃老板可得好好保管哪，這么貴重的稀世之寶怎么能帶在身上？又怎么能隨意示眾呢？”

黃文連連點頭稱是，回到家中，用油布把小木盒裹了，又封了蠟，然后拿了空的鐵鳥籠，進入自己的房間，把小木盒放進鐵籠子里，又加了兩把銅鎖，藏在了自己的床榻之下。黃文一邊流淚，一邊默念道：“唉，你當時已經知曉我們是親兄弟，為何不言啊……”

一年之后，黃文與白小英舉行婚禮，婚禮轟動了半個津門。入洞房后，黃文把鐵鳥籠拿到了紅燭案前，打開銅鎖，啟開蠟封，拆開油布，亮出小木盒。黃文拉著白小英朝小木盒鞠了一個躬，輕聲道：“賢弟，你給了愚兄兩份大禮呀！一份是這木盒，一份是白小英啊！”

次年黃文喜得貴子，又拿出小木盒，放在兒子的襁褓旁，說道：“賢弟，愚兄得子啦！明年秋天，我抱著兒子去給你安新家！”

此時，距黃文家大門10丈處，站著一位車軸漢子，他頭戴斗笠，腰板挺直，遠遠地朝這邊觀望著。看著看著，一幕幕場景漸漸浮現在車軸漢子的眼前——

兩年前，他知道了黃文是自己的親兄弟，雖然那時自己賠了生意，卻不想再向黃文張口借錢，更不愿此時與他相認，以免黃文繼續資助自己。正巧那一日，他看見了白小英，于是他計上心頭，帶著白小英走到城外，選了塊荒地，用鐵锨堆了一個土丘，又從身后的包袱里取出一塊木牌和筆墨紙，然后在紙上寫了“趙碩之墓”四個字，接著他讓白小英照著紙上的字，用筆在木牌子上寫了這四個字，就把木牌插在土丘前。白小英見狀，睜大了眼睛。他對白小英說：“黃文對我恩重如山，這一輩子是報答不完了。現在我得了重病，不想再連累兄弟。所以你無論如何都不能告訴黃文真相。假如天不滅我，醫好了病，賺足了銀子我便回來看你們。”說完，就扛起鐵锨，轉身走了。

想到這里，頭戴斗笠的車軸漢子用手抹了一下眼角，然后朝黃文家大門一拱手，轉過身去，快步向京城天橋方向走去……

〔本刊責任編輯 吳 俊〕

〔原載《民間傳奇故事》

2016年7月上〕